「接下來，就輪到我來導演這出戲了。而我預計的事情果然就發生了！當我問到那個秘密的壁龕時，她矢口否認，說根本就沒有這類東西。但如果有的話——我看不出來埃倫有什麼理由要去捏造——尼克肯定知道。為什麼她要竭力否認呢？是不是她把手槍藏在那裡？等到以後好拿出來嫁禍於人？

「表面上我讓尼克小姐看到我非常懷疑賴斯太太，這也正是她計劃的目的。正如我預見的，尼克無法抗拒嫁禍給賴斯太太的念頭。這麼做除了會讓她本人更安全以外，那個壁龕還有可能隨時會被埃倫找到，結果就會發現那把手槍。

「我們全都集中在餐廳裡，只有她一個人待在外面等待進來的暗號。她認為這時絕對安全，就把手槍從壁龕中取了出來，又放進了賴斯太太的外套……

「就這樣——最終，她落網了……」

弗蕾德麗卡哆嗦了一下。

「不管怎樣，」她說道，「我還是很高興把手錶給她了。」

「是的，太太。」

她很快地瞄了他一眼。

「你也知道了？」

「埃倫呢？」我插了一句，「她是不是知道或者懷疑什麼？」

「沒有，我問過她。她跟我說，那天晚上她之所以待在屋裡沒有去看焰火，用她自己的話來說，是因為她‘預感到要出事’。顯然尼克小姐鼓動她出去看焰火的語氣太過火了。她知道尼克小姐不喜歡賴斯太太。埃倫對我說，‘我從骨子裡預感到要出事’，但她以為出事的會是賴斯太太。她說她知道尼克小姐的脾氣，一直是一個不可捉摸的小丫頭。」

「是啊，」弗蕾德麗卡喃喃地說道，「是啊，我們都是這麼想的。一個不可捉摸的小丫頭。一個作繭自縛的不可捉摸的小丫頭……我總算……」

波洛握住她的手，溫柔地吻了一下。

查爾斯·維斯不安地扭了扭身子。

「這是一件極不愉快的事，」他平靜地說道，「我想，我必須準備替她辯護了。」

「恐怕沒有必要，」波洛溫和地說道，「如果我沒有猜錯的話。」

他突然轉向查林傑。

「你把毒品放在那兒，對不對？」他說道，「在手錶裡？」

「我……我……」那水手支支吾吾地說不下去了。

「用不著騙我。你看上去像是個正人君子，但只能騙騙黑斯廷斯，可別想騙我。你們乾的好事——販運毒品——你和你在哈利街的那個叔叔。」

「波洛先生！」

查林傑站了起來。

我那身材矮小的朋友靜靜地盯著他。

「你就是那個有用處的‘男朋友’。儘管抵賴吧，如果你想的話。但我勸告你，如果你不想讓警方知道……就趕緊滾吧。」

讓我詫異的是，他真的馬上一溜煙逃出了房間。我怔怔地看著他的背影，嘴都合不攏了。

波洛大笑起來。

「我跟你說過，我的朋友，你的直覺總是錯的。真讓人佩服！」

「可卡因原來藏在手錶裡……」我這才開口說話。

「是的，是的。這就是為什麼尼克小姐住在療養院還可以下毒。她把自己的存貨用在巧克力裡了，於是要走了賴斯太太新裝滿的手錶。」

「你是說她毒癮犯了？」

「不，不，尼克小姐並沒有上癮，她只是偶爾玩玩。但今天晚上她另有用途。這次她會一下子全用掉。」

「你是說……」我倒吸一口涼氣。

「這是最好的辦法了，總比上絞刑架要強。但是，噓！在忠於法律和秩序的維斯先生面前，我們絕對不應該說出來。正式場合下，我什麼也不知道。手錶裡的東西……我只是猜測而已。」

「你的猜測總是正確的，波洛先生。」弗蕾德麗卡說道。

「我得走了。」查爾斯·維斯冷冷地說道，臉上一副不以為然的表情。

波洛看了看弗蕾德麗卡，又看了看拉扎勒斯。

「你們就要結婚了，嗯？」

「越快越好。」

「真的，波洛先生，」弗蕾德麗卡說道，「我並不像你認為的那樣喜歡吸毒。我已經減到極少量了。現在我想……幸福就在眼前，我再也不需要這種手錶了。」

「祝你幸福，太太。」波洛溫柔地說道，「你受了很多折磨，儘管如此，你仍然懷有慈悲心……」

「我會照顧好她的，」拉扎勒斯說道，「我的生意不景氣，但我相信會渡過難關的。如果不巧……哦，弗蕾德麗卡不在乎受窮的，她會和我在一起。」

她微笑著搖了搖頭。

「不早啦。」波洛看了看鐘。

我們都站了起來。

「我們在這幢奇怪的古屋裡度過了一個奇怪的晚上，」波洛接著說道，「我想，就像埃倫說的，這是一幢邪氣很重的古屋……」

他抬頭看了看那幅老尼克的畫像，突然把拉扎勒斯拉到一邊。

「很抱歉，在我所有那些問題當中，我還有一個沒弄明白。告訴我，為什麼你要出價五十英鎊去買那幅畫？若你不吝賜教，我願聞其詳……要知道，這個案子裡的其他問題我都明白了。」

拉扎勒斯不動聲色地打量了他一會兒，然後笑了。

「聽我說，波洛先生，」他說道，「我是個生意人。」

「不錯。」

「那幅畫最多隻值二十英鎊。我明白，如果我出價五十英鎊，她就會疑心這幅畫可能不止值這個價，於是會請人另外估價。這樣她就會發現我出的價格遠遠超過了這幅畫的實際價值。下次我要出價買別的畫時，她就不會再請人估價了。」

「嗯，那又怎麼樣呢？」

「牆那一頭的畫至少要值五千英鎊。」拉扎勒斯一本正經地說道。

「噢！」波洛深吸了一口氣，高興地說，「現在我全明白啦！」

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