「要我解釋一下嗎？」

波洛環顧左右，臉上帶著志得意滿的笑容，卻還假意裝出謙卑的模樣，對他這一套我最熟悉了。

我們已經移到客廳來了，人數也少了幾個。用人們識趣地退了出去，克羅夫特夫婦也被警察帶走了。只有我、弗蕾德麗卡、拉扎勒斯、查林傑和維斯留了下來。

「是啊，我得承認……我被愚弄了，被耍得團團轉。用你們的話來說，我被小尼克牽著鼻子到處走。哈！太太，你說過你那位朋友是個小騙人精。你說得多麼正確啊！一點兒沒錯！」

「尼克總是說謊，」弗蕾德麗卡鎮定地說道，「所以我才不相信她那些死裡逃生的奇聞。」

「而我，這個大白痴，竟然相信了她的鬼話！」

「那些意外到底有沒有過呢？」我得承認，直到現在我還有一些莫名其妙。

「全是假的。但是設計得很巧妙，所以給人造成了一種印象。」

「什麼印象？」

「讓人覺得尼克小姐的生命受到了威脅。但我還要從更早的時候講起。讓我把這個故事從頭到尾、原原本本地講給你們聽——而不是浮光掠影。

「起先，我們這位尼克小姐是這麼一個人：年輕漂亮、輕佻放肆，盲目地迷戀著她的懸崖山莊。」

查爾斯·維斯點了點頭。

「我對你說過的。」

「你說得對。尼克小姐熱愛懸崖山莊，但她沒有錢。房子被抵押出去了。她需要錢——簡直做夢都想要——但就是沒有辦法。後來她在勒圖凱遇到了年輕的斯頓，斯頓為她傾倒。她知道無論在什麼情況下，斯頓都是他叔叔的繼承人，而且他那位叔叔是個大富豪。好，她覺得自己時來運轉了。但是斯頓並非完全被她迷住了，他只是逢場作戲而已。他們在斯卡伯勒見面時，他帶她坐上那架飛機兜風，而此時……天公不作美，斯頓遇到了瑪吉，兩人一見鍾情。

「尼克小姐驚得目瞪口呆。在她眼裡，瑪吉絲毫不解風情，但在斯頓看來就不同了，他覺得瑪吉才是唯一。於是他們倆秘密訂婚了。只有一個人知曉內情，那個人就是尼克小姐。可憐的瑪吉……對她無話不談。毫無疑問，尼克還讀過她堂妹的未婚夫的情書，於是尼克小姐便獲悉了斯頓遺囑的內容。當時她並未留意這個遺囑，但她並沒有忘記這件事。

「接著馬修·斯頓爵士突然去世，同時傳來邁克爾·斯頓失蹤的傳聞。於是這位年輕小姐便心生邪念。斯頓並不知道尼克的真名也叫瑪格黛勒，他以為她的名字就是尼克。而他的遺囑非常不正規，僅僅提到了人名。可是在人們眼中，斯頓卻是尼克的朋友！別人都認為他們倆才是一對。如果她宣稱說自己是斯頓的未婚妻，誰也不會感到意外。但是要想成功，就必須把瑪吉除掉。

「時間緊迫。她首先安排要瑪吉來陪她幾天，然後製造那幾起死裡逃生的意外。那幅畫上的繩子是她自己弄斷的，汽車剎車也是她自己動的手腳。而懸崖上的那塊滾石……也許是自己掉下來的，也有可能是她捏造的。

「而在這時，她從報紙上看到了我的名字。（我跟你說過，黑斯廷斯，我可是大名鼎鼎的。）她的膽子真大，竟然想要利用我！那顆子彈射穿帽簷落在了我的腳邊。嘿，多麼滑稽，我就這樣被拉了進來！我竟然相信她的生命受到了威脅！好啊，她有了一位有分量的見證人在她一邊。而我要她去請一個朋友來同住，這也正中了她的下懷。

「她抓住了這個機會，叫瑪吉提早一天到聖盧來。

「作案過程其實非常簡單！她先離開餐廳，從收音機裡證實了斯頓的死訊，然後開始把計劃付諸實行。她有足夠的時間把斯頓寫給瑪吉的情書翻出來，並且從中挑選了幾封拿到自己的臥室。後來，她和瑪吉離開看焰火的人群，回到屋裡。她叫她堂妹披上她的披肩，然後悄悄尾隨在後，趁機朝她開槍。接下來，她馬上跑回屋，把槍藏在秘密的壁龕裡（她以為誰也不知道這個壁龕），再轉身上樓。她一直等到有人意識到不對，發現了屍體，這時才出來。她一直等的，就是外面有沒有動靜。

「下樓後她穿過落地窗跑進了花園。當時她的表演多出色呀！了不起！沒錯，她策劃了一齣好戲。那個女傭埃倫說這是一幢邪氣很重的古屋。我深有同感。尼克小姐的犯罪靈感就來自這幢古屋。」

「可是那些下了毒的巧克力，」弗蕾德麗卡說道，「我還是沒弄明白。」

「這也是整個計劃中的一環。難道你看不出，如果瑪吉死了之後尼克的生命仍然受到威脅，那麼就可以證明瑪吉之死乃是誤殺？於是，當她認為時機成熟時，她就給賴斯太太打了個電話，請她送一盒巧克力過來。」

「那麼電話裡是她的聲音？」

「是的！最簡單的解釋往往最接近事實，是不是？她稍微改變了一下自己的嗓音——就這麼簡單。這樣，當別人問你時，你就吃不準了，你就會受到懷疑。當巧克力送到之後，同樣也是非常簡單。她在其中的三塊巧克力當中下了可卡因（她身邊偷偷地藏有可卡因），吃了其中一塊，於是就中毒了——但又不是很嚴重。她很清楚吃多大劑量就能夠顯示出症狀而又不會有危險。

「然後是那張卡片——我寫的卡片！她膽子可真大！這張卡片就是我連同鮮花一起送過去的。很簡單，是不是？但一般人是想不到的。」

一時間誰也沒做聲。後來弗蕾德麗卡問道：「她為什麼要把手槍放到我的外套裡？」

「我就知道你會問這個問題，太太。你問得正是時候。告訴我……你有沒有覺得尼克小姐不再喜歡你了？甚至感覺她開始恨你了？」

「這很難說，」弗蕾德麗卡慢吞吞地說道，「我們之間並非真心實意的。她過去是喜歡過我。」

「告訴我，拉扎勒斯先生——現在不是客套的時候了——你和尼克小姐之間是不是有過瓜葛？」

「沒有，」拉扎勒斯搖了搖頭，「有一段時間我確實被她吸引住了，但後來……我也不知為什麼……我就跟她疏遠了。」

「嗯，」波洛頗以為然地點了點頭，「這就是她的不幸。她能吸引人……但後來他們又‘跟她疏遠’。沒有人會對她越來越好，反倒是愛上了她的朋友。她開始恨賴斯太太了——被一個有錢人追求的賴斯太太。去年冬天她立遺囑時還是喜歡賴斯太太的，但後來就不同了。

「她記得她那份遺囑，卻不知已經被克羅夫特扣押了。這份遺囑永遠也到不了該去之處。賴斯太太有謀害尼克的動機（或者說別人都這麼認為）。因此她就打電話給賴斯太太要她去送巧克力。今天晚上宣讀遺囑，太太會被指定為剩餘財產繼承人……然後又在太太的外套裡發現手槍——殺死瑪吉的手槍。如果是你自己在衣服裡發現手槍並且打算把它扔掉，你就更加擺脫不了嫌疑。」

「她一定恨死我了。」弗蕾德麗卡喃喃地說道。

「是的，太太。你擁有她沒有的東西……不僅能夠得到愛情，並且能夠保持愛情。」

「我大概是太笨了，」查林傑說道，「我還是不明白尼克遺囑的事。」

「不明白嗎？雖然是另外一碼事，但也很簡單。克羅夫特夫婦躲藏在這裡。恰巧尼克小姐要動手術，而她沒有立過遺囑，於是他們發現有機可乘。他們說服她立了一個遺囑，然後拿去說要把它寄掉。如果尼克發生了意外——假如她死了——他們就可以偽造一份遺囑，藉口說曾經幫助過在澳大利亞待過的菲利普·巴克利，從而謀取尼克的錢財。

「但是尼克小姐的手術很順利，所以偽造遺囑就沒有了意義。當時的確是這樣。但不久就發生了那些意外，尼克的生命受到了威脅。於是克羅夫特夫婦又看到了希望。最後，當我宣佈尼克小姐中毒死亡之後，他們再也不會浪費這個機會了。於是偽造的遺囑馬上就寄到了維斯先生手裡。當然啦，他們想當然地認為尼克比她看上去的還要富有，對房子抵押的事情一無所知。」

「我想知道，波洛先生，」拉扎勒斯說道，「你是怎麼知道這些的？你是從什麼時候開始懷疑尼克小姐的？」

「唉！說來慚愧，我鑽入圈套的時間太久了……實在是太久了。有一些事情令我困惑不已……事情看起來很不對頭。尼克小姐跟我說的和別人告訴我的總是有矛盾。不幸的是，我總是相信她。

「後來我突然得到了一個啟示。尼克小姐犯了一個錯誤。她太過聰明了。當我敦促她找一個朋友來同住時，她答應了，但她卻隱瞞了早已叫瑪吉過來的事實。在她看來，似乎沒有什麼可疑之處，但其實這是一個錯誤。

「因為瑪吉·巴克利一到這裡就寫了一封信回家，在信裡面她隨手寫了一句話，卻讓我困惑不解：‘我看不出她有什麼急事要打電報把我叫來。星期二過來其實也是可以的。’為什麼要提到星期二？這隻有一個解釋，那就是瑪吉本來在星期二就一定要過來。這麼一來，尼克小姐就說謊了……或者說是隱瞞了實情。

「這時我才第一次用不同的眼光來看她。我分析她說過的每一句話，不再盲目輕信了。我自問：‘如果這句話不是真的呢？’我想起了那些相互矛盾的說法。我問自己：‘如果每次都是尼克小姐說謊，而不是別人說謊，那會怎麼樣呢？’

「我問自己：‘索性簡單一點兒，到底發生過什麼事呢？’

「於是，我只看到發生了一件事，那就是瑪吉·巴克利被殺害了。就是這樣！那麼，誰會盼著瑪吉去死呢？

「這時我想起了另外一件事。在此不久前，黑斯廷斯對名字的暱稱說了一通高見，說瑪格麗特這個名字有許多暱稱……瑪吉啦、瑪戈啦，等等。於是我突然就想，瑪吉小姐的真名是什麼呢？

「我一下子就震撼了。如果她的名字是瑪格黛勒呢！這是巴克利家族常用的名字，尼克小姐跟我說過。兩個瑪格黛勒·巴克利！如果……

「我馬上想起那幾封邁克爾·斯頓寫的情書。是呀……沒有什麼事是不可能的。信裡提到過斯卡伯勒……但瑪吉和尼克一道去過那兒，瑪吉的母親跟我說的。

「這就解釋了一個我一直困惑的問題。為什麼情書那麼少？一個姑娘如果儲存情書，她就會把它們全部儲存下來。為什麼尼克小姐只儲存了這麼幾封？是不是這幾封有特別的含義？

「我想起這些情書都沒有提到收信人的名字。稱呼各不相同……都是‘親愛的’之類的。但信里根本就沒有提到尼克這個名字。

「還有一個破綻——我本應該立即發現的——更是洩露了天機。」

「那是什麼？」

「唉……是這樣。尼克小姐在去年二月二十七日做手術割盲腸。邁克爾·斯頓在三月二日寫了一封信，但信中根本沒有提到這個手術，甚至連一句問候的話也沒有。我當時就應該發現，這些情書原本就是寫給另外一個人的。

「然後我又好好地看了一遍那張嫌疑人物表上的問題，從新的角度做出瞭解答。

「除了幾個孤立的問題之外，所有的疑點都被澄清了。我也解決了一個早先令我困惑不解的問題。那就是尼克小姐為什麼要買黑色禮服？答案是她必須和她的堂妹穿得很像，這樣紅色披肩就可以佐證‘誤殺’的說法了。這樣的回答才是令人信服的，不可能是其他。一個姑娘是不會在確證她心愛的人死去之前就預訂喪服的，這不可能……說不通的。

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