「沒錯，是啊。但尼克小姐已經和另一個人訂婚了。也許它會成為殺掉情敵的理由，但其實沒有必要了……他已經像一個英雄似的死了。」

「這麼說是真的了……尼克跟邁克爾·斯頓訂過婚了？今天早上城裡傳得沸沸揚揚的。」

「是呀，訊息傳這麼快可真有趣。你以前就從來沒有懷疑過？」

「我知道尼克跟別人訂了婚，兩天前她告訴我的。但她沒有說那個人是誰。」

「是邁克爾·斯頓。而且我想他給她留下了一大筆財產呢，不過這一點請不要讓別人知道。唉！我敢肯定，現在殺掉尼克完全不是時候。從你的角度來看。眼下她正在為戀人抹眼淚呢，但她的心總會平靜下來。她還年輕，我想，先生，她對你又是青睞有加……」

查林傑沉默了一會兒。

「如果是……」他喃喃地說道。

這時傳來敲門聲。進來的是弗蕾德麗卡·賴斯。

「我一直在找你，」她對查林傑說道，「他們告訴我你在這兒。我想知道你有沒有把我那塊表拿回來。」

「哦，拿回來了，今天上午我去拿的。」

他從口袋裡掏出一塊手錶交給她。這塊表的樣子很少見——圓圓的像個球，還配有黑色波紋圖樣的錶帶。我記得在尼克·巴克利的手腕上也見到過一塊很像的表。

「我希望它現在能走得準一些了。」

「真煩人，它老是出毛病。」

「這玩意兒只是為了好看，太太，一點兒也不實用。」波洛說道。

「不能兩全其美嗎？」她挨個兒打量著我們，「我是不是打斷了你們的談話？」

「沒有，太太，真的，我們只不過聊聊流言飛語……沒有談那件兇殺案。我們在說訊息怎麼會傳那麼快……現在每個人都知道尼克小姐跟死去的飛行勇士訂婚了吧？」

「這麼說尼克確實跟邁克爾·斯頓訂婚了！」弗蕾德麗卡驚叫道。

「你大吃一驚，對吧？」

「有一點兒，但我不知道為什麼。我確實知道去年秋天他對尼克有好感。他們老是在一起。但後來，聖誕節之後，他們之間好像冷淡下來了。據我所知，他們幾乎不見面了。」

「這是個秘密，他們一直守口如瓶。」

「我猜是馬修老爵士的緣故，他真有點老糊塗了。」

「你始終沒有猜疑過嗎，太太？你和小姐可是親密無間的知己呀。」

「只要有必要，尼克一定會守口如瓶的，」弗蕾德麗卡喃喃地說道，「我終於明白了最近她為什麼老是緊張不安了。唉！從她前幾天說的話裡我應當猜到的呀！」

「你那位年輕的朋友很迷人呢，太太。」

「吉姆·拉扎勒斯那小子有段時間也是這麼想的。」查林傑冒失地大笑著說道。

「唉！吉姆……」她聳了聳肩，但我想她是生氣了。

她轉向波洛。

「告訴我，波洛先生，你有沒有……」

她不再說下去，修長的身子搖晃起來，臉色也更加蒼白了。她的雙眼直盯著桌子的中央。

「不大舒服嗎，太太？」

我拉了一把椅子過去，扶她坐下。她搖了搖頭，低聲說道：「好了，沒事了。」

然後她身子往前湊了湊，雙手捧住了臉。我們不知所措地看著她。

一會兒之後，她坐直了身體。

「多荒唐呀！親愛的喬治，別那麼擔心。我們來說說那件兇殺案吧。說些刺激的話題。我想知道波洛先生是不是找對了路。」

「現在說還為時太早，太太。」波洛不置可否地說道。

「但你總有想法了吧，是嗎？」

「也許吧。但我需要更多的證據。」

「哦！」她的聲音聽起來很含糊。

突然她站起身來。

「我頭疼，得去躺一躺。也許明天他們會讓我見尼克的。」

她很快就離開了房間。查林傑皺起了眉頭。

「女人的心思永遠也猜不透。尼克可能喜歡她，但我不相信她喜歡尼克。不過女人的事總是說不準，成天喊‘親愛的’，心底卻可能在罵‘該死的’。你要出去嗎，波洛先生？」

這時波洛已經站了起來，正小心翼翼地撣著帽子上的零星灰塵。

「是的，我要進城去。」

「我沒什麼事，可以和你一起去嗎？」

「當然可以。很榮幸。」

我們離開了房間。波洛說了一聲抱歉又轉身回去。

「我的柺杖。」出來後他說道。

查林傑微微後退了一步。那根柺杖鑲著金色花邊，的確很華美。

波洛首先去的是花店。

「我得給尼克小姐送一些花。」他解釋道。

他是個相當挑剔的顧客。最後他終於選中了一個華麗的金色花籃，又買了許多橙紅色的康乃馨，然後要求用藍色的絲帶紮起來，還打了一個巨大的蝴蝶結。

女店員給了他一張卡片，他在卡片上用花體字寫道：「赫爾克里·波洛敬贈。」

「今天早上我送了一些花過去，」查林傑說道，「我應該再送一點水果才好。」

「沒用的！」波洛說道。

「什麼？」

「我說沒用的。吃的東西不能送。」

「誰說的？」

「我說的。我定的規矩，尼克小姐已經牢牢記住了。她懂的。」

「老天！」查林傑說道，他怔怔地瞪著波洛，「原來是這樣！你還在……害怕！」

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