麥克馬斯特醫生是個長著一對濃密的眉毛、一雙精明的灰眼睛，以及一個好鬥的下巴的老人。他向後靠在他那把破破爛爛的扶手椅上，仔細地打量著他的訪客。他發現他喜歡眼前的這個人。
而卡爾加里心裡也同樣有一種親切感。自回到英格蘭以來，這幾乎是他第一次覺得在跟一個能夠理解他的感受和觀點的人說話。
「您肯見我真是太好了，麥克馬斯特醫生。」
「別那麼客氣，」醫生說，「我退休以來都快無聊死了。幹我這行的年輕人都告訴我，說為了照顧好我那顆脆弱的心臟，我必須像個木頭人似的坐在這裡，要做到這樣對我來說太不容易了。做不到啊。我聽收音機，天南海北、東拉西扯、家長裡短。偶爾我的管家會勸我看看電視，換臺、換臺、再換臺。我一直是個大忙人，一輩子都在奔波忙碌。我就不願意坐著一動不動。看書又累眼睛。所以你別覺得耽誤了我的時間，更別過意不去。」
「首先我想讓您明白的一件事是，」卡爾加里說，「為什麼我還要為這件事的前前後後操心。我想，從邏輯上來說，我已經做了我想做的事情——講述了那段關於我遭受腦震盪並且失去記憶的令人不快的事實，為那個小夥子的品行做了辯護。在那之後，唯一合情合理又合乎邏輯的做法應該是就此消失，試著把那一切都忘掉。是不是？應該這麼做的，對嗎？」
「那要看情況了，」麥克馬斯特醫生說，停頓了一下之後他又問道，「有什麼事讓你煩心嗎？」
「是的。」卡爾加里說，「每件事情都讓我煩心。您看，我帶去的訊息並沒有如我想象中的那樣被接受。」
「哦，這樣啊，」麥克馬斯特醫生說，「一點兒都不奇怪。可以說司空見慣了。我們會事先在腦子裡默誦排練一件事情，是什麼不重要，可以是和其他醫生一起會診，向一位年輕的女士求婚，或者在回學校之前和你兒子說幾句話什麼的——可事情一旦發生，就從來不會像你預想的那樣發展。你瞧，你已經想得很好了，所有你要說的話，還有你心裡認定的將會得到的答覆。而當然，這也是讓你每每失算的地方。答覆永遠都不會像你預先想好的那樣。我猜就是這個讓你很苦惱吧？」
「是的。」卡爾加里說。
「你原本在期待什麼呢？期待著他們喜歡你，討好你？」
「我期待著……」他想了一下，「責怪？或許吧。憤恨？很有可能。不過同時也有感激。」
麥克馬斯特咕噥著說道：「但其實沒有感激，也沒有你想象中應該有的那麼多憤恨，對吧？」
「差不多就是這樣。」卡爾加里承認道。
「那是因為你去那兒之前並不瞭解情況。你來找我又是為了什麼呢？」
卡爾加里不慌不忙地說道：「因為我想要更多地瞭解一下那家人。我只知道一些公認的事實。死者是一個正派又無私的女人，為了她收養的孩子們盡心竭力，她很有公益心，品性很好。與之相對應的，我認為，是一個我們所謂的問題兒童，一個誤入了歧途的孩子。那個少年犯。這就是我所知道的全部，其他的我一概不知。對於阿蓋爾太太本人，我一點兒都不瞭解。」
「你說得太對了，」麥克馬斯特說，「你發現事情的要緊之處了。如果你仔細想想，你知道嗎，這始終是謀殺案中最有意思的部分。被害者是個什麼樣的人。所有人總是忙於去探究殺人兇手心裡是怎麼想的。或許你也一直在想，阿蓋爾太太不該是那種會被人謀殺的女人啊。」
「我想每個人都會這麼覺得。」
「從道德層面上來說，」麥克馬斯特說，「你說得很對。但你要知道，」他揉了揉鼻子，「中國人不是有句話叫‘愛之適足以害之’嗎？要知道，他們說的有道理啊。善行是會對人產生影響的，會讓他們陷於困境。我們都知道人的本性是什麼樣子的。你幫助了一個傢伙，你對他很親切，你也喜歡他。然而這個接受了幫助的傢伙，他會對你那麼親切嗎？他真的會喜歡你嗎？當然，他理應如此，但他真的會嗎？」
「好吧，」醫生停頓了片刻以後接著說道，「就是這麼回事兒。你可能會認為阿蓋爾太太是個很好的母親，不過她的仁慈有些過火了，這一點毋庸置疑。她想要這樣做，並且明確地試圖這麼做了。」
「他們不是她親生的孩子。」卡爾加里提醒道。
「是啊，」麥克馬斯特說，「我猜這也正是麻煩的由來。你只需要去看看任何一隻正常的母貓就知道了。剛生下小貓崽的時候，它會狂熱地保護它們，誰要是走近一點兒它就會撓誰。但再過上一個星期左右，它就要開始恢復自己的生活了。它會出去，抓一點兒獵物，趁機離開它的孩子們喘息一下。如果誰要是攻擊它們的話它依然會挺身保護，不過它不會再一天到晚只想著它們了。它會跟它們玩上一小會兒；而它們要是太鬧騰的話，它也會對它們發脾氣，扇上一巴掌，告訴它們它想要安靜一會兒。你看，它正在恢復自然的狀態。而隨著它們日漸長大，它對它們的關心也就越來越少，它的心思會越來越多地轉向附近那隻更吸引它的公貓身上。這大概就是人們通常所謂的正常的女性生活方式。我見過很多小姑娘和女人，她們身上的母性本能很強烈，就是想要結婚，但其中的主要原因或許連她們自己都不是很清楚——其實就是因為她們迫切地想要成為母親。而孩子一出生，她們就高興了，心滿意足了。對她們來說，生活又可以恢復到從前的樣子了。她們的丈夫，當地的事務，四處傳播的飛短流長，當然還有她們的孩子，都可能成為她們的興趣所在。不過所有這一切會搭配得宜。你瞧，從純粹生理的角度來說，母性的本能得到了滿足。
「可是呢，阿蓋爾太太的母性本能太強烈了，而懷孕生子的生理滿足她從來都未曾體會過。於是，她那種對於母性的痴迷也就從未真正得到過緩解。她想要孩子，很多很多的孩子，怎麼都不夠。她全部的心思都整日整夜地撲在那些孩子身上，她的丈夫已經不算什麼了，只不過是作為陪襯的一個令人愉快的抽象概念。不，孩子是一切。供他們吃飯，供他們穿衣，陪他們玩耍，做所有與他們有關的事情。她為他們所做的實在是太多太多了。而他們需要但她卻沒能給他們的，真的就只有那一點點普普通通的忽視而已。他們不能像這個國家裡其他的普通孩子一樣去公園裡玩一會兒。不行，他們必須有各種各樣的小玩意兒，人工攀爬器械、踏腳石、林間小屋，以及在河邊用運來的沙子做的小沙灘。他們吃的食物也不是一般的食物。哎呦，那些孩子在五歲之前吃的蔬菜都經過嚴格篩選，喝的牛奶得消毒，水得經過檢驗，他們攝入的熱量要考量，維生素的多少還得計算呢！我得提醒你啊，我跟你說這些可不算違背職業道德。阿蓋爾太太不是我的病人，她若是需要大夫的話就會去哈利街找一個看，不過她並不常去。她是個精力非常充沛、身體很健康的女人。
「不過我是當地的醫生，孩子生病都會叫我去看，儘管她心裡覺得我在事關孩子們的事情上有點兒隨意。我告訴她可以讓他們吃一點兒從樹籬那兒摘下來的黑莓，如果他們的腳溼了或者偶爾有個頭疼腦熱的也並不會造成傷害，就算孩子的體溫到了三十七度也沒什麼大不了的，只要沒超過三十八度就沒必要大驚小怪。那些孩子們都被嬌慣得可以，飯來張口，衣來伸手，這在很多方面來說對他們都沒有什麼好處。」
「您是想說，」卡爾加里說，「這樣對傑奎沒有任何好處嗎？」
「嗯，我真的不是隻想到了傑奎。在我心裡，打從一開始傑奎就是個累贅。用現在的話來說他就像是個‘小混混’，實際上隨你怎麼說都差不多。阿蓋爾夫婦為了他也算是傾盡全力，做了一切他們能做的事情。我這一輩子見了太多像傑奎這樣的孩子。到後來，等孩子無可救藥的時候，父母會說：‘他小時候我要是對他再嚴一點兒就好了。’要麼他們就會說：‘我可能太嚴厲了，要是能再寬容一點兒就好了。’我並不覺得這會有什麼關係。有些人變壞是因為他們的家庭不幸福，感受不到關愛；也有些人變壞是因為不管怎樣他們都是要變壞的。我把傑奎歸為後者。」
「這麼說，當他因為謀殺而被捕的時候，」卡爾加里說，「您並不感到驚訝。」
「不，坦率地說，我是吃了一驚的。倒不是因為傑奎本來就對謀殺這種事情特別反感。傑奎是那種沒什麼良心的年輕人，不過他竟然犯下謀殺罪，這還是讓我大感驚訝。哦，我知道他是個火爆脾氣。還是個孩子的時候他就經常猛撲猛撞別的孩子，要麼就是用沉重的玩具或者木頭打他們。一般都是針對塊頭比他小的孩子，通常並不是出於想要傷人或者想得到什麼東西而亂髮脾氣。假如傑奎真的去殺人的話，我覺得也會是這種情況——幾個小夥子一起出去打劫，然後，當警察追上他們的時候，像傑奎這種孩子就會說：‘打他的腦袋，哥們兒，教訓教訓他，把他放倒。’他們想要去殺人，也準備好了挑唆別人去殺人，但他們又沒那個膽子親自動手。這是我本該說的話，如今看起來，」醫生最後又補上一句，「我應該是說中了。」
卡爾加里低頭凝望著地毯，已經磨損得看不清上面的圖案了。
「我不知道我面對的是什麼。」他說，「我也沒意識到這對其他人來說意味著什麼。我沒看出來這也許……肯定是……」
醫生輕輕地點了點頭。
「沒錯，」他說，「看起來就是這樣的，不是嗎？似乎你必須跟他們一起，把這件事解決了。」
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