「是的。他稱呼自己是——」亞當說，「一個顧問偵探。」

「我覺得他差不多是一個過氣人物。」安說。

「我完全不明白他想做些什麼。」亞當說，「他甚至去見過我的母親——或者是他的某個朋友去過。」

「你的母親？」安說，「為什麼？」

「我完全不知道。他似乎對母親們有種病態的興趣。他也去看過珍妮弗的母親。」

「他去見過裡奇小姐的母親嗎？還有查德威克小姐的？」

「我聽說裡奇小姐沒有母親了，」亞當說，「不然，毫無疑問，他會去看看她的。」

「查德威克小姐有個母親在切爾滕納姆，她跟我說過。」安說，「但是她大概有八十多歲了，我想。可憐的查德威克小姐，她自己看上去都像是八十了。現在她正走過來要和我們說話。」

亞當抬頭看看。「是的。」他說，「過去一個星期她老了很多。」

「因為她是真的愛這所學校。」安說，「這是她的全部生命。她無法接受看著它走下坡路。」

相比學期開始的那天，查德威克小姐確實看上去是老了十歲。她的腳步已經沒有了那種輕快的感覺，也不再愉快而忙碌地跑來跑去。她正朝他們走過來，步伐甚至有些拖沓。

「請你到布林斯特羅德小姐那兒去一趟，」她對亞當說，「她有些關於花園的安排要交代。」

「我得先清理一下。」亞當說。他放下工具，朝花房走過去。

安和查德威克小姐一起朝大樓走過去。

「似乎太安靜了，不是嗎？」安說，四周看著，「像是一間空蕩蕩的劇院。」她想了想又接著說，「人們按照很有技巧的安排在售票處稀疏地排列著，讓自己看上去像是觀眾。」

「真是可怕。」查德威克小姐說，「可怕！想想芳草地走到這樣的境地真是太可怕了。我想不明白，晚上睡不著覺。一切都毀了，這麼些年的心血，這麼多年建立起來這些美好的東西，都毀了。」

「都會再好起來的。」安帶著鼓勵地說，「人們都很善忘，你知道的。」

「也不會忘記所有的事情。」查德威克小姐陰沉地說。

安沒有再答話。在心裡，她倒是相當同意查德威克小姐的說法。

3

布蘭奇小姐上完法國文學課從教室走出來。

她看了一眼手錶。是的，還有足夠的時間做她想要做的事情。留在這兒的學生如此之少，這些天來時間總是很充裕。

她走上樓回到自己的房間，然後戴上帽子。她不是那種不戴帽子就出門的人。她在鏡子前滿意地打量著自己的外表。沒有會被注意到的特徵！是了，這樣也有它的好處！她對自己笑笑。這使她能輕易地使用姐姐的證明檔案，甚至連護照的照片都沒有被懷疑過。安吉勒去世了，如果浪費這些絕佳的證件不用的話，也太可惜了。安吉勒是真的享受教書。在布蘭奇小姐看來，這個工作卻有著難以言表的苦悶，但是薪水很不錯，遠比她自己過去能掙到的多。而且，事情順利得令人難以置信。未來將會非常不同。哦，是的，非常不一樣。單調沉悶的布蘭奇小姐就要轉型了。她已經在自己的腦海裡看到了所有的一切——在維埃拉，她衣著時髦，裝束得體。在這個世界，一個人所需要的就只是錢而已。哦，是的，所有事情都會變得稱心如意起來，因此跑來這個可恨的英國學校完全是值得的。

她拿起手袋，步出她的房間，沿著走廊走著。她的目光落到了跪在地板上忙著幹活的女人身上。新來的雜工，當然了，是個警察。他們真是頭腦簡單——居然會覺得沒人能看出來。

她嘴角帶著輕蔑的微笑，走出學校大樓，沿著車道到了前門。公共汽車站幾乎就在對面，她站在那兒等著，車應該一會兒就到了。

安靜的鄉間路上人很少，一輛車停在附近，有人躬身在開啟的引擎蓋下。一輛腳踏車靠在籬笆牆上，還有一個男人也在等車。

毫無疑問，這三個人當中會有一個跟著她，做得應該很巧妙，不顯眼。她對這一事實相當清楚，並不會讓她不安。她倒是歡迎她的「影子」跟去她要去的地方，看到她要做的事情。

公共汽車到了。她上了車。十五分鐘之後，她在城裡的廣場下了車，沒有費心回頭看有沒有人跟上。她穿過馬路，走到一家挺大的百貨公司陳列著新款睡袍的櫥窗前。糟糕的玩意兒，都是鄉下人的品位，她想著，撇了撇嘴。不過她還是站定看了一會兒，就像是被吸引住了似的。

之後，她走了進去，隨便買了一兩件小東西，然後上了二樓，走進了女賓休息室。裡面有一張寫字檯，幾把便椅，還有一個電話間。她走進電話間，投進硬幣，撥了自己要的號碼，等著看是不是那個聲音來回話。

她滿意地點點頭，按下a鍵，開始說話。

「這裡是梅森·布蘭奇。你聽明白了嗎，那個梅森·布蘭奇。我必須提醒你一筆欠款的問題，你需要明晚之前付清。明天晚上。按這個數目存入國民信貸銀行倫敦萊德伯裡街分行，梅森·布蘭奇的賬戶。」

她說出了一個數字。

「如果沒有付款的話，那我有必要向有關部門報告我在十二日晚間所看到的事情。我所指的是——請注意了——斯普林傑小姐。你有二十四小時多一點的時間。」

她掛上電話回到了休息室。有個女人剛從外面走進來，可能是商店的顧客，當然也可能不是。如果是後者，現在想要偷聽點兒什麼已經太晚了。

布蘭奇小姐在隔壁的洗手間梳理了一下，然後到商店試了幾條褲子，但是都沒有買。她又走出商店回到街上，帶著微笑。她逛了一間書店，然後趕上一輛公共汽車回到了芳草地。

沿著車道走上去的時候，她還是自顧自微笑著。這一切都被她安排得很好。她要求的那個數目並不是太大——不是那種短時間籌不到的金額。而且，這樣的程度也方便日後的安排，因為以後自然還會有更多的要求……

是的，這將會是一個非常不錯的、小小的收入來源。她的良心並沒有愧意，從任何方面來看，她都不覺得有義務把自己所知道、所看到的報告給警察。那個斯普林傑本就是個可惡的女人，粗魯、沒教養，喜歡到處打探和她毫無關係的事情。嗯，是的，她完全是活該。

布蘭奇小姐在游泳池邊逗留了一會兒。她看著艾琳·裡奇跳水，還有安·夏普蘭，爬上去再跳下來——也非常不錯。旁邊還有女孩們的笑聲和叫聲。

學校的鈴聲響起來，布蘭奇小姐走向大樓去上她的初級班課程。學生們心不在焉，像是很累，不過布蘭奇小姐幾乎沒注意到。她馬上就可以永遠脫離教學生涯了。

她回到自己的房間，為參加晚餐整理了一下妝容。她隱隱約約地感覺到——但是並沒有真正意識到——房間和平時不同，她的花園外套被扔在牆角的椅子上，並沒有和往常一樣掛好。

她向前躬身，仔細觀察鏡子裡她的臉，撲上粉，塗點唇膏——

動作太快，她根本沒有任何提防。沒有一點聲音，完全是職業的手法，椅子上的外套像是自己捲了起來掉在地上，布蘭奇小姐的身後立即出現了一隻拿著沙袋的手。她剛要張開嘴尖叫，沙袋就沉悶地擊打在她的後腦上。

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