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赫爾克里·波洛已經做好了準備，要反擊一位女校長對穿著尖頭漆皮鞋，留著大鬍子，上了年紀的外國人可能有的狹隘偏見。但是讓他感到愉悅和驚喜的是，布林斯特羅德小姐以一種國際化的沉著和他打了招呼，令他更感到滿足的是，她還知道他的很多事情。

「你真是太好了，波洛先生。」她說，「這麼快就打電話過來，緩和了我們的焦慮。更妙的是，我們的焦慮其實還沒有怎麼開始呢。你知道嗎，茱莉亞，午餐時大家都沒發現你已經不在了。」她說著轉向女孩，「今天上午有太多女孩被接走了，餐桌上的空位太多了。我想，學校甚至可以少掉一半的人，也不會引起任何不安。這是挺不尋常的狀況。」她說著，又轉回面向波洛，「我需要向你保證，我們通常不會這樣懈怠。接完你的電話，」她繼續說道，「我去了茱莉亞的房間，看到了她留下的字條。」

「我不希望你以為我被人綁架了，布林斯特羅德小姐。」茱莉亞說。

「我明白你的意思，但是我想說，茱莉亞，你還是應該告訴我你打算幹些什麼。」

「我覺得我最好還是不要這樣。」茱莉亞說，然後很出人意料的加了一句法語，「壞人一直在瞪著我們。」

「看起來布蘭奇小姐在糾正你們的發音上沒有花太多精力。」布林斯特羅德小姐愉快地說，「不過我不是在責怪你，茱莉亞。」她的目光又從茱莉亞轉向波洛，「那麼，如果你願意的話，我想聽聽到底發生了什麼事情。」

「如果你允許的話。」赫爾克里·波洛說。他走到房間的另一頭，開啟門向外張望了一下，然後用一個很誇張的姿勢關上門，很開心地返回原處。

「只有我們在。」他有些神秘地說，「那可以開始了。」

布林斯特羅德小姐看著他，又看看門，然後又看看波洛。她的眉頭揚起。波洛堅定地回應她的目光。布林斯特羅德小姐非常緩慢地偏過頭，接著就恢復了自己輕快的態度。她說：「那麼好吧，茱莉亞，讓我們聽聽全部經過。」

茱莉亞很快開始複述整件事情，從網球拍的交換，到神秘的女人，最後一直到她發現藏在網球拍裡的東西。布林斯特羅德小姐轉向波洛，他微微地點點頭。

「茱莉亞小姐對所有事情的描述都很正確。」他說，「我接管了她帶給我的東西，它們已經被安全地存放在一家銀行。因此我想，你不需要繼續擔心這方面會有任何不愉快的後續發展。」

「我明白了。」布林斯特羅德小姐說，「是的，我明白了……」她沉默了一小會兒，然後接著說，「你覺得茱莉亞留在這兒是否明智呢？或者，讓她去倫敦她姨媽家會不會更好？」

「哦，求你了，」茱莉亞說，「請務必讓我留在這兒。」

「你是說你在這兒很開心？」布林斯特羅德小姐說。

「我愛這兒。」茱莉亞說，「而且，還有這麼多令人激動的事情正在發生。」

「在芳草地這並不是一種常態。」布林斯特羅德小姐乾巴巴地說。

「我想現在茱莉亞在這兒並不會有危險。」赫爾克里·波洛說。他又再看了一次門口。

「我想我能理解。」布林斯特羅德小姐說。

「儘管如此，」波洛說，「還是應當謹慎。你明白謹慎的意思吧，我希望？」他又說道，眼睛看著茱莉亞。

「波洛先生的意思是，」布林斯特羅德小姐說，「他希望你不要對人談起你的發現。不要和其他女孩說起這件事。你能管住自己的嘴巴嗎？」

「是的。」茱莉亞說。

「這其實是個講給朋友聽的非常好的故事。」波洛說，「死寂的深夜，在網球拍裡發現了些什麼。但是也有非常重要的理由，這個故事不被說出去更好。」

「我明白。」茱莉亞說。

「我能信任你嗎，茱莉亞？」布林斯特羅德小姐說。

「你可以相信我。」茱莉亞說，「對天發誓。」

布林斯特羅德小姐笑了。「我希望你母親很快就會回家。」她說。

「媽媽？哦，我希望如此。」

「我聽凱爾西警督說，」布林斯特羅德小姐說，「已經在盡一切可能設法與你母親取得聯絡。不幸的是，」她繼續說道，「到安納托利亞的大巴總是會有意料之外的延遲，不總是按照時刻表執行。」

「我可以告訴媽媽吧，可以嗎？」茱莉亞說。

「當然了。好的，茱莉亞，那就這麼決定了。你現在可以走了。」

茱莉亞離開，順手關上了門。布林斯特羅德小姐用力盯著波洛。

「我想，我對你意思的理解應該是正確的吧。」她說，「就在剛才，你大張旗鼓地關上那扇門，其實——你是有意讓它微微開啟的。」

波洛點點頭。

「以便我們的談話內容能被人偷聽到？」

「是的——如果有任何人希望偷聽的話。這也是對那位女孩安全的一個預防措施——她找到的東西已經被安全地存放在銀行，並不在她的手中，這個訊息必須傳出去。」

布林斯特羅德小姐看了他一會兒——然後嚴肅地抿起嘴唇。

「這一切必須有一個了結了。」她說。

2

「我的想法是，」警察局局長說，「把我們的思考和情報都彙總起來。我們非常高興能得到你的幫助，波洛先生。」他又補充說，「凱爾西警督對你印象很深刻。」

「已經是很多年前的事情了，」凱爾西警督說，「那件案子是沃倫德總警督負責的，我當時只是個剛入行的警長，還在摸索中。」

「這位先生叫——方便起見，我們還是叫他亞當·古德曼先生好了。你不認識他，波洛先生，但是我相信你一定知道他的——他的——嗯——主管。是政治處的。」

「派克威上校？」赫爾克里·波洛若有所思地說。

「啊，是了，距離上次見到他已經有段時間了。他還是一如既往地昏昏欲睡嗎？」他問亞當。

亞當笑起來。「看來你對他很瞭解啊，波洛先生。我反正沒見過他完全清醒的樣子，如果真有那麼一天，我就會明白他對眼前發生的事情其實毫不關心。」

「你很不錯，我的朋友，你看得很準。」

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