茱莉亞走進房間，只是略帶了一點點不自信的樣子。她說話有禮貌而且相當自然。

「你好，波洛先生。我叫茱莉亞·厄普約翰，我想你認識我媽媽的一位好朋友，薩默海斯夫人。去年夏天我們和她住在一起，她說了很多有關你的事情。」

「薩默海斯夫人……」波洛的思緒回到了那個沿著山坡修建的村莊，還有山頂的那間大屋。他又想起了那張帶著雀斑的迷人的臉，斷了彈簧的沙發，許多隻狗，以及其他令人懷念還有讓人不快的事情。

「莫琳·薩默海斯，」他說，「啊，是的。」

「我叫她莫琳姨媽，不過她其實也不是我的姨媽。她跟我們說起你有多了不起，說你救了一個因為謀殺罪名入獄的人。所以當我想不出該怎麼做，該去找誰的時候，我就想到了你。」

「我感到很榮幸。」波洛嚴肅地說。

他為她推過一把椅子。

「那麼，現在說說看。」他說，「我的男僕喬治告訴我，你想就一樁劫案還有幾起謀殺詢問我的意見——有不止一起謀殺，是這樣嗎？」

「是的。」茱莉亞說，「斯普林傑小姐和範西塔特小姐，對了，還有一起綁架——但是我不覺得這和我有什麼關係。」

「你讓我感到迷惑了。」波洛說，「那麼，這些激動人心的事情都是發生在什麼地方呢？」

「在我的學校——芳草地。」

「芳草地。」波洛驚歎道，「啊！」他伸出手夠到身邊整齊疊放的報紙，拿出一份開啟，看了看頭版，點點頭。

「我開始有些明白了。」他說，「茱莉亞，現在跟我說說，從頭跟我說說所有的事情。」

茱莉亞告訴了他。這是個挺長的故事，而且相當複雜——不過她說得很清楚——偶爾也會中斷一下，回頭補充一些她之前忘記的內容。

故事講到了昨晚她在宿舍檢查網球拍的那個部分。

「你看，我想它就像是阿拉丁的故事——新燈換舊燈——那麼這支網球拍一定是有什麼蹊蹺的。」

「那麼有嗎？」

「是的。」

沒有任何矯飾，茱莉亞掀起自己的裙子，幾乎把襯褲的褲管捲到了大腿上，露出一塊像是用橡皮膏固定在大腿上部的、灰色的膏藥似的東西。

她扯掉一條條的橡皮膏，嘴裡發出痛苦的「哎唷」聲，取下了那塊像是膏藥的東西——波洛現在才看清，這是封在一個灰色塑膠海綿包一角的小包裹。茱莉亞開啟它，毫無預警地把一堆閃耀著光芒的寶石倒在桌上。

「我的天哪，我的天哪！」波洛略帶敬畏地壓低聲音讚歎道。

他撿起一些寶石，讓它們從指縫間滑落。

「我的天哪，我的天哪！這些都是真的啊，都是真的。」

茱莉亞點點頭。

「我想它們都是真的。否則不會有人為了它們去殺人，不是嗎？但是我可以理解人們會為了這些東西殺人。」

很突然的，就像是昨晚那樣，這個孩子的眼中流露出了一個女人的神色。

波洛熱切地看著她，點點頭。

「是的——你能理解——你可以感覺到那種魔力。它們對你而言不會僅僅是漂亮的彩色玩物——這真是太遺憾了。」

「它們是珠寶啊!」茱莉亞說，語調已經有些興奮。

「你是說，你在那支網球拍裡面找到了它們？」

茱莉亞講完了她的故事。

「那麼，你已經講完了所有的事情？」

「我想是這樣。可能我在某些地方有點誇張了。我有時候會有些誇張。但是我的好朋友珍妮弗就完全不是這個樣子。她可以把最令人激動的事情講得很枯燥。」她又看了一眼那堆閃閃發光的東西，「波洛先生，這些東西到底屬於誰呢？」

「這非常難說。但是它們肯定不屬於你或者是我。我們現在需要決定下一步該怎麼辦。」

茱莉亞滿懷期待地看著他。

「你是把一切都交給我來處理？很好。」

赫爾克里·波洛閉上眼。

他忽然睜開了眼，變得輕鬆起來。

「看起來在這種情況下，我不能再坐視不理了——雖然我寧可這樣做。做事情必須有步驟有方法，而按照你告訴我的情況，似乎是既無步驟，也無方法。那是因為我們現在有太多頭緒，但是它們都可以被歸到一起，並且在一個地方會合：芳草地。不同的人，有不同的目標，代表不同的利益——都聚到了芳草地。所以，我也會去一趟芳草地。至於你——你媽媽在哪兒？」

「媽媽搭大巴去了安納托利亞。」

「哦，你媽媽搭大巴去了安納托利亞。可不就是這樣嘛！我現在知道她為什麼會是薩默海斯夫人的朋友了。告訴我，在薩默海斯夫人家玩得還開心嗎？」

「哦，是的，非常有趣。她有很多很可愛的狗。」

「那些狗啊，是的，我也記得很清楚。」

「它們在所有的窗戶跳進跳出，像是在演默劇。」

「你說得太對了！吃的呢？喜歡那裡的食物嗎？」

「怎麼說呢，有時候會有些特別。」茱莉亞承認。

「特別，是的，確實很特別。」

「但是莫琳姨媽的煎蛋卷做得很好。」

「她做的煎蛋卷很好。」波洛的聲音很高興。他嘆了一口氣。

「那麼赫爾克里·波洛的一生也算沒有虛度。」他說，「是我教會了你的莫琳姨媽做煎蛋卷。」他拿起了電話聽筒。

「我們現在要讓你的好校長對你的安全放心，還要告訴她，我會和你一起去芳草地。」

「她知道我沒事，我給她留了字條，告訴她我沒有被綁架。」

「不管怎麼說，能讓她更安心總是好的。」

說話間電話已經接通，那頭告知說，接電話的正是布林斯特羅德小姐。

「哦，布林斯特羅德小姐？我的名字是赫爾克里·波洛。你的學生茱莉亞·厄普約翰在我這兒。我想和她立即搭車去你那兒，還有一點需要通知辦案的警察，有一包貴重物品已經被安全地保管在銀行。」

他結束通話電話，看著茱莉亞。

「想來一杯糖漿嗎？」他提議。

「金黃糖漿？」茱莉亞有點猶豫。

「不，是果汁糖漿。黑加侖，樹莓，黑醋栗——就是這些了，要一杯紅醋栗？」

茱莉亞選了一杯紅醋栗糖漿。

「但是這些珠寶還沒有放到銀行啊。」她指出這一點。

「很快就會送過去了。」波洛說，「但是對任何在芳草地聽到電話，或者是偷聽到，或者是被告知的人來說，讓他們認為東西已經在銀行，不在你的手中，這樣會比較好。從銀行那裡拿到珠寶需要時間和籌劃。我非常不希望有任何事情發生在你身上，我的孩子。我要承認，我對你的勇氣和機智有極高的評價。」

茱莉亞看起來很高興，又有些不好意思。

將鑰匙插在門內側的鑰匙孔內可以防止有人從外面開門。

本處指《清潔女工之死》未出版。

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》