「這個——」安猶豫了。

「說吧，夏普蘭小姐，讓我們聽聽看。」

「也不是什麼大事，」安慢悠悠地說，「不過這兒的一個園丁——不是布里格斯，是年輕的那個。我有一次看到他從體育館走出來。他應該沒有什麼事情需要到那兒去。當然了，可能只是他好奇而已——又或者找個由頭偷偷懶——他那個時候應該在釘網球場的鐵絲網。我覺得這其實不算什麼事兒。」

「雖然是這麼說，你還是記得這件事，」凱爾西指出這點，「這是為什麼呢？」

「我想——」她皺起了眉，「是了，因為他的態度有些奇怪。還有——他對於那些花在學生們身上的錢完全是嗤之以鼻的樣子。」

「這樣的態度……我明白了。」

「我覺得這其實也沒什麼吧。」

「可能是沒有——但是我還是要先記下來。」

「我們圍著桑樹叢轉啊轉。」安·夏普蘭離開的時候邦德這樣說道，「同樣的事情翻來覆去聽她們說！老天保佑，希望可以從工人那兒挖到點兒用的東西。」

但是他們從工人口中也沒有得到什麼。

「問我什麼都沒有用啊，年輕人，」廚師吉本斯太太說，「首先吧，我聽不到你在說什麼，另外呢，我什麼也不知道。我昨晚早就睡覺了，我通常都睡得很沉，外頭那麼吵吵鬧鬧我都沒有聽到，也沒人叫醒我，告訴我出了什麼事情。」她聽起來有些不高興，「直到今天上午我才聽說了。」

凱爾西吼叫著提了幾個問題，換來些什麼內容都沒有的答案。

斯普林傑小姐是這個學期新來的，她不像之前教體育的瓊斯小姐那樣招人喜歡。夏普蘭小姐也是新來的，但她是個和氣的年輕女士。布蘭奇小姐和所有的法國佬一樣——覺得其他老師都和她作對，縱容年輕的女孩們在課堂上搞些可怕的把戲。「倒不是那種大哭大鬧之類的，」吉本斯太太承認，「我之前待過的一些學校，裡面的法國女教師有些時候可是哭鬧得很厲害！」

學校大多數工人都是白天來晚上回的日間工，只有一個女傭是在學校過夜的，而且也沒問出什麼東西來，不過起碼她能聽清對她提出的問題。她說不出什麼，這一點她是肯定的。她什麼都不知道。斯普林傑小姐的禮節是有點問題，不過說到體育館，裡面有些什麼，這名女傭就完全不知道了，也從來沒有在什麼地方看到過手槍這類的東西。

這場充滿否定資訊的詢問被布林斯特羅德小姐打斷。「有個女孩希望和你談談，凱爾西警督。」她說。

凱爾西馬上抬起了頭。「是嗎？她知道點兒什麼？」

「具體是什麼我說不好。」布林斯特羅德小姐說，「不過你最好和她本人談談。她是我們的外國學生之一，謝斯塔公主——易卜拉辛親王的侄女。她覺得自己是個重要的人，不過程度上可能會有所高估，你明白我的意思吧？」

凱爾西心領神會地點點頭。布林斯特羅德小姐出去後，一個膚色微黑，中等身材的女孩走了進來。

她看著他們，杏仁一樣的大眼睛，有些拘謹的樣子。

「你們是警察？」

「是的，」凱爾西微笑著說，「我們是警察。請坐下吧，說說你知道的，有關斯普林傑小姐的事情。」

「好的，我來告訴你。」

她坐下，身體前傾，有些戲劇化地壓低了嗓門。

「一直有人在監視這個地方。啊，他們不會明顯地暴露出來，但是他們確實就在附近。」

她一邊說一邊用力地點著頭。

凱爾西警督現在明白布林斯特羅德小姐剛才的意思了。這個女孩正自導自演一場戲——而且樂在其中。

「那麼，他們為什麼要監視學校呢？」

「因為我啊！他們想要綁架我。」

不管凱爾西想到過什麼可能的回答，反正不是這一個。他的眉毛挑了起來。

「他們為什麼要綁架你？」

「為了贖金，這是當然的。這樣就能讓我的親屬交出很多錢。」

「呃——好吧——可能是這樣。」凱爾西半信半疑地說，「但是——呃——就算是這樣，這和斯普林傑小姐的死有什麼關係？」

「她一定是發現了他們，」謝斯塔說，「可能是告訴他們，她已經發覺有問題，也可能是威脅了他們。他們也許是答應給她一筆錢讓她別說出去。她就相信了他們，去體育館是因為他們說要在那兒把錢給她，然後槍殺了她。」

「但是斯普林傑小姐肯定不會收這種勒索的黑錢吧？」

「你以為在學校做老師——做個體育老師，是很有樂趣的事情？」謝斯塔不屑地說，「你不覺得拿到一大筆錢，到處遊玩，想幹什麼就幹什麼會更好？特別是斯普林傑小姐這樣長得不漂亮，男人根本看都不會看的人！難道你不覺得，相比其他人，錢對她會更有吸引力？」

「這個嘛——呃——」凱爾西警督說，「我不知道該說什麼。」在這之前還沒有人在他面前提到過這個看法。

「這個只是——呃——你個人的想法？」他說，「斯普林傑小姐從來沒有對你說過什麼？」

「除了‘伸展’，‘彎腰’，還有‘快點’，‘別偷懶’之外，斯普林傑小姐什麼都沒說過。」謝斯塔有些厭惡地說。

「哦，是這樣。怎麼說呢，你不覺得綁架什麼的完全是出於你的想象？」

謝斯塔馬上被激怒了。

「你完全不明白是怎麼回事兒！我的表哥是拉馬特的阿里·優素福親王。他在一場革命中被殺害了，至少是在逃離這場革命的時候被殺害了。我長大之後本應該嫁給他，這是眾所周知的事情。所以你應該明白，我是個重要人物。來這兒的也許是那些共產黨人，所以這可能不是一次綁架，而是想要刺殺我。」

凱爾西警督越來越感到不可思議。

「這也扯得太遠了，不是嗎？」

「你以為這種事情不會發生？我告訴你，會的。他們可是非常非常邪惡的，那些共產黨人！每個人都知道的。」

看到他還是有所懷疑，她又接著說道：「也許他們是覺得我知道那些珠寶在哪兒！」

「什麼珠寶？」

「我的表哥有些珠寶，他的父親也有。我的家族總是藏著一些珠寶，以防萬一，你明白的。」

她聽起來煞有介事的樣子。

凱爾西緊盯著她。

「但是這一切又和你有什麼關係，或者說，和斯普林傑小姐有什麼關係？」

「我都告訴過你了啊！他們可能是以為我知道珠寶在哪兒，所以他們打算抓住我，逼我說出來。」

「那麼你知道珠寶在哪兒嗎？」

「不，我當然不知道。它們在革命中消失無蹤了。可能是那些邪惡的共產黨人拿走了。當然，也有可能不是這樣。」

「這些珠寶屬於誰？」

「現在我的表哥死了，它們就屬於我了。他們家裡已經沒有人了。他的姑姑，也就是我的母親，已經死了。他也會希望那些珠寶歸我所有。如果他沒有死，我就會嫁給他了。」

「這些都已經約定好了？」

「我必須嫁給他，他是我的表哥啊，你知道的。」

「當你嫁給他的時候，你本應得到這些珠寶？」

「不，我會要些新的珠寶。從巴黎的卡地亞買回來。那些珠寶還是存下來以備不時之需。」

凱爾西警督眨了眨眼，讓自己仔細體會一下這種東方式的未雨綢繆。

謝斯塔還在興高采烈地繼續說著。

「我覺得事情就是這樣的。有人把珠寶帶出了拉馬特，可能是個好人，也可能是個壞人。如果是好人，會把珠寶交給我，說：‘這些都是您的。’然後我就會獎賞他。」

她說話時鄭重其事地點點頭，扮好自己的角色。

倒是個愛演的人，警督暗想。

「但是如果是個壞人，他會把珠寶據為己有，拿去賣掉。或者他也會來找我，然後說：‘如果我把珠寶交給你，你會給我多少作為獎賞？’如果覺得合算，可能就會帶來給我——但是如果覺得不合算，就不會交出來了！」

「但是事實是，沒有人來跟你說過任何事情？」

「沒有。」謝斯塔承認。

凱爾西警督打定了主意。

「你看，我覺得吧，」他和氣地說，「你說的這些就是一大堆廢話。」

謝斯塔惱怒地瞪了他一眼。

「我告訴你我知道的事情，僅此而已。」她悶悶不樂地說。

「是的——嗯，非常謝謝你，我會記住這一點的。」

他起身拉開門，讓她出去了。

「《一千零一夜》的故事就快出現了，」他回到桌前坐下時說，「綁架和價值連城的珠寶！下面還有什麼？」

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