這是個非常好的秘書，布林斯特羅德小姐暗自想著。比維拉·洛裡默要好，那是個令人討厭的姑娘，忽然就辭職離開。神經衰弱，她是這麼說的。反正是和某個男人有關，布林斯特羅德小姐無可奈何地想著，總是和男人有關。

「就這些了。」布林斯特羅德小姐把口授信的最後一個字說完，輕鬆地長出一口氣。

「太多無聊的事情要乾了，」她感慨道，「給家長寫信就像是餵狗，把一些能令人感覺舒暢的陳詞濫調塞進一張張嗷嗷待哺的嘴裡。」

安笑了。布林斯特羅德小姐用評鑑的眼光打量著她。

「你是怎麼幹上秘書這個工作的？」

「其實我也不知道。我對工作沒有什麼特別的偏好，秘書這個活兒大概是所有人都有可能幹上的。」

「你不會覺得太枯燥嗎？」

「我想我是運氣比較好的。我幹過不少活兒，給默文·託德亨特爵士做過秘書，就是那個考古學家，有一年時間；之後給殼牌的安德魯·彼得斯爵士當秘書。有一段我是莫尼卡·洛德的秘書，那個女演員——那段時間真是忙碌極了。」她微笑著回憶。

「如今你們這些姑娘啊，都是這樣，」布林斯特羅德小姐說，「這裡試試，那裡看看的。」她聽起來是挺不以為然的。

「其實吧，我任何工作都做不長。我有一個多病的母親，她——怎麼說呢——時常發作，我就不得不回家去照顧她。」

「我明白了。」

「不過也一樣，我應該也是會東試試西看看的。我的天性中沒有‘堅持’這一項。我覺得到處轉轉會不那麼單調。」

「單調……」布林斯特羅德小姐默唸著，再一次被這個可怕的字眼擊中。

安有些意外地看著他。

「不用在意，」布林斯特羅德小姐說，「只不過是有些時候某個特別的詞總是冒出來。你想當老師嗎？」她問道，略帶著好奇。

「恐怕我會討厭做這個。」安坦率地說。

「為什麼？」

「我覺得當老師非常單調——哦，請原諒。」

她有些狼狽地停了下來。

「教書可是一點兒都不單調。」布林斯特羅德小姐的興趣高了起來，「這可能是世界上最令人興奮的工作了。等退休以後，我應該會非常懷念的。」

「可是——」安盯著她，「您真的打算退休嗎？」

「已經決定了——是的。哦，我一年內不會離開的——或者會再堅持兩年。」

「但是——為什麼呢？」

「因為我已經把我最好的都給了學校——也從學校收穫了最好的東西。我不要第二好的東西。」

「學校會繼續辦下去？」

「那是當然。我有個很好的接班人選。」

「範西塔特小姐，我猜？」

「所以，你是自然而然就想到了她？」布林斯特羅德小姐盯著她說，「這倒是很有意思。」

「其實我沒認真想過這個問題。我只是聽到老師們說起過。我想她應該會幹得非常好——完全依照你的傳統。而且她的相貌非常出眾，漂亮，又相當有氣質，我想這挺重要的，不是嗎？」

「是的，是很重要的。沒錯，我很肯定埃莉諾·範西塔特會是個正確的人選。」

「她會把你留下的事業繼續下去。」安邊說邊收拾著她的東西。

但是我真的想要這樣嗎？安走出房間時，布林斯特羅德小姐這樣想著。繼續我留下的事業？這正是埃莉諾將會做的事情！不會有新的嘗試，也沒有什麼革新。我可不是靠著這樣的做法把芳草地打造成現在的樣子。我會冒險，我會得罪很多人；我嚇唬過別人，也哄騙過別人；我堅決不跟隨其他學校的範本。這難道不正是我希望學校在今後繼續前進的方向嗎？某個人為學校注入新的生命，某個充滿活力的人……就像是——對，艾琳·裡奇。

但是艾琳年紀還不夠大，經驗還不足。她能振奮人心，這一點倒是不錯。她善於教學，她有想法。她絕對不會單調——又在胡思亂想了，她必須把這個詞趕出腦子。埃莉諾·範西塔特也不會單調……

查德威克小姐進來的時候，她抬起頭看過去。

「哦，查德威克小姐，」她說，「看到你真是太高興了。」

查德威克小姐看上去有些吃驚。

「為什麼？發生了什麼狀況？」

「是我有狀況了。我不知道自己該怎麼決定。」

「這完全不像你啊，奧諾麗亞。」

「可不是嗎？學期的情況怎麼樣，查德威克小姐？」

「都很正常，我覺得。」查德威克小姐聽起來不是很確定的樣子。

布林斯特羅德小姐追問下去。

「說吧，別吞吞吐吐的。出了什麼問題？」

「也沒什麼，真的。奧諾麗亞，完全沒問題。只是——」查德威克小姐前額皺起，看起來倒有點像是一隻困惑的拳師犬，「哦，只是一種感覺。但是要說起來，我也沒辦法指出真的有什麼不對頭的地方。新來的女孩們似乎是一批不錯的學生。我不是很喜歡布蘭奇小姐，不過說起來，我原來也不喜歡詹娜維夫·德普伊。太狡猾。」

布林斯特羅德小姐沒有很在意這種批評。查德威克小姐總是指責法國來的那些女老師狡猾。

「她不是個好老師，」布林斯特羅德小姐說，「真讓人意外，她的推薦信倒是都很好。」

「法國人從來都不會教書，毫無紀律。」查德威克小姐說，「要說起來，斯普林傑小姐倒是把好事都做過了頭！太愛激動，倒是人如其名……」

「她的工作做得很好。」

「啊，是的，一流的。」

「新人總是讓人煩心。」布林斯特羅德小姐說。

「是啊，」查德威克小姐急切地表示同意，「我可以肯定就是這樣而已了。順便一提，新來的園丁太年輕了。如今可不多見，好像沒有園丁是年輕人了。可惜他長得太好看了，我們得好好盯著才行。」

兩名女士一起點頭，算是達成了共識。她們比誰都清楚，漂亮的年輕人可能在那些懷春的少女心中造成的麻煩。

斯普林傑的英文是springer，意為「彈跳的東西或人」。

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