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匆匆地吃過午飯，格溫達用胳膊肘支在桌上，兩手託著下巴，漠然注視著眼前的杯盤狼藉。現在，她得把餐具收拾好，送進洗滌室洗乾淨，安置好，然後，看看晚飯吃什麼。

不過，也不用太匆忙。她覺得自己需要一點兒時間整理一下思緒。每件事都發生得太快了。

回想起來，早上發生的事，似乎很是混亂無序、不可思議。每件事都發生得太快、太不可思議了。

拉斯特警官早早就來了——九點半的時候。跟他一起來的，還有總部派來的普賴默爾探長和郡警察局局長。警察局局長沒待多久就走了。普賴默爾探長則負責莉莉•金博爾被殺一案以及與之相關的一切事宜。

普賴默爾探長舉止溫柔和順，嗓音則溫文而略帶歉意，與他的外貌給人的印象截然相反。他向她詢問，要是他的人在她的花園挖一挖，是否會給她帶來很大的不便。

單聽他的語調，就好像他是要讓他的人做些有益健康的鍛鍊，而不是去搜尋一具埋藏了十八年之久的死屍。

賈爾斯開了口，說：「我想，也許我們可以給你們提供一兩條有用的建議。」

於是，他跟探長說了通往草坪的臺階被移開的事，還帶著他去了露臺那兒。

探長抬頭看了一下房子一樓邊角上安了護欄的窗戶，說道：「我猜，那個就是兒童房吧。」

賈爾斯說，是的。

然後探長和賈爾斯回到房子裡。有兩個人扛著鐵鍬去了花園，而賈爾斯，在探長還沒來得及提問的時候，搶先說道：

「探長，我妻子有些話迄今為止除了我⋯⋯呃⋯⋯還有另一個人之外，沒跟任何人說過，你最好聽她說說。」

普賴默爾探長那溫和但令人無法抗拒的目光落在格溫達身上，那目光略帶懷疑。格溫達想，他是在問自己：「她是個靠得住的女人嗎，或者是個妄想症患者？」

這種感覺如此強烈，以致她開口說話的時候帶上了防衛的語氣：「這可能是我想象出來的。也許是吧。但這似乎相當地真實。」

普賴默爾探長柔聲安撫她：「哦，裡德夫人，讓我們來聽聽吧。」

於是，格溫達就開始說了。她第一次見到這幢房子時，如何感到熟悉；後來，她如何認識到自己童年時其實在這裡生活過；她如何記得兒童房裡的桌布，還有那扇門，還有她那種臺階應該通往草坪的感覺。

普賴默爾點了點頭。他並沒有說格溫達的童年回憶不怎麼有趣，可格溫達就是懷疑他可能正在這樣想。

隨後，她鼓起勇氣做了最後陳述：坐在劇場裡的時候，她如何突然記起自己從山腰別墅的樓梯欄杆看過去，見到一個女人死在前廳裡。

「臉是紫的，被掐死了，頭髮是金色的⋯⋯還有，那是海倫⋯⋯可是這很愚蠢，因為我根本不知道誰是海倫。」

「我們認為⋯⋯」賈爾斯開口，可普賴默爾探長帶著出人意料的權威氣勢，舉起手阻止了他。

「請讓裡德夫人自己告訴我。」

格溫達沒想到他會這麼說，臉漲得通紅，普賴默爾探長機敏地幫她解了圍，但格溫達對此並不欣賞，因為他的做法太過刻意了。

「韋伯斯特？」他若有所思地說，「嗯哼，《馬爾非公爵夫人》。猴爪？」

「但那很可能是個噩夢。」賈爾斯說。

「請別說話，裡德先生。」

「那可能全是噩夢。」格溫達說。

「不，我認為不是。」普賴默爾探長說，「除非假定這幢房子裡有過一個女人被害，否則莉莉•金博爾之死就很難解釋了。」

這話聽起來既合情理，又寬慰人心，於是格溫達趕忙接著說：

「殺她的兇手不是我父親。不是他，真的。彭羅斯醫生都說他不是那種人，不可能謀殺任何人。還有，肯尼迪醫生也非常確定他沒做，他只是以為自己做過罷了。所以，你看，這是有個什麼人希望看起來像是我父親作的案，而我們認為我們知道那個人是誰——至少有那麼一兩個嫌疑人⋯⋯」

「格溫達，」賈爾斯說，「我們不能真的去⋯⋯」

「我說，裡德先生，」探長說，「你介不介意去花園裡看看我的人幹得怎麼樣了。告訴他們，是我讓你去的。」

賈爾斯離開以後，他關好落地窗，上了鎖，然後回到格溫達面前。

「現在，儘管把你所有的想法都告訴我吧，裡德夫人。就算很沒邏輯也沒關係。」

格溫達把她和賈爾斯所做的猜測和推理和盤托出，又講了他們如何一步步調查出了那三個曾經介入海倫•哈利迪生活的男人，還有他們得出的最終結論，還說到沃爾特•費恩和j.j.阿弗利克二人如何接到了冒賈爾斯之名打去的電話，讓他們在昨天下午到山腰別墅來。

「可是你明白的，是吧，探長？他們二人之一可能是在撒謊。」

探長以一種溫文而又相當無奈的語氣說道：

「這正是做我們這行面臨的主要困難之一。可能撒謊的人太多了。還有太多的人經常⋯⋯雖然並不總是出於你所想的原因。還有一些人甚至不知道他們在說謊。」

「你認為我也是這樣？」格溫達擔心地問。

探長微微一笑：

「我認為你是一個非常誠實的目擊證人，裡德夫人。」

「那麼，我對於誰是兇手的看法，你認為是對的？」

探長嘆了一口氣，說：

「這不是我如何認為的問題——我們不這麼做事。這是能不能查實的問題。每個人當時在什麼地方，又如何描述他們的行動。我們知道莉莉•金博爾被害的準確時間，在兩點二十到兩點四十五分之間，誤差不超過十分鐘。昨天下午，無論是誰殺了她，都可以再到這裡來。就我個人而言，不明白那個人有什麼理由要打那幾通電話。你說是因為可以作為不在兇案現場的證明，但那兩個人誰也不能以此作為不在場證明。」

「可是你會查出他們在兩點二十到兩點四十五之間做了些什麼，是嗎？你會問他們的。」

普賴默爾探長微微一笑：「一切該問的問題，我們都會問的，裡德夫人，你可以確信這一點。只要時機成熟。匆忙行事沒有什麼好處。你會看清楚前面要走的路。」

格溫達突然看到了一種耐心、安靜、不為人知的工作方式。不急不躁，不帶情緒⋯⋯

她說道：「我明白⋯⋯是的。因為你是專業人士，而賈爾斯和我只是業餘的。我們也許能僥倖蒙對，卻不知道應該怎樣進行下一步。」

「差不多吧，裡德夫人。」

探長再次微笑起來。他站起身，開啟落地窗，舉步要穿過去，卻又停了下來。格溫達想著，他可真像一隻指示犬。

「打擾一下，裡德夫人。那位女士不會是簡•馬普爾小姐吧？」

格溫達起身站到他身邊。在花園的那一頭，馬普爾小姐還在和旋花進行一場有輸無贏的戰爭。

「是的，那是馬普爾小姐。她為人特別好，願意幫我們整理花園。」

「馬普爾小姐，」探長說，「知道了。」

格溫達一邊嘴上說著「她真是個可愛的人」，一邊用眼神詢問他。

他回答說：「她是一位十分知名的女士，至少有三個郡的警察局局長對她言聽計從。我們局長還沒有，不過我敢說也不遠了。看來，馬普爾小姐也插手這件事了。」

「她給我們提過特別多有用的建議。」格溫達說。

「我打賭她會的，」探長說，「去哪裡尋找哈利迪夫人的遺體，是她的主意吧？」

「她說，賈爾斯和我應該很清楚要去哪兒找。」格溫達說，「我們之前沒有想到，似乎是挺笨的。」

探長輕輕地笑出了聲，走下臺階，站到馬普爾小姐身邊。他說：「我想，沒人幫我們引見過，馬普爾小姐。不過，梅爾羅斯上校曾經指著你讓我看過。」

馬普爾小姐站起身來，漲紅了臉，手裡還抓著一把青草。

「哦，是啊。可愛的梅爾羅斯上校。他總是那麼可親。自從⋯⋯」

「自從教會委員在教區牧師書房裡被槍殺一案。已經相當久了。不過，在那之後，你還取得過別的成就——比如，林姆斯托克南郊那樁匿名誹謗信事件。」

「看來，你對我知之甚詳呀，探長⋯⋯」

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