格溫達繼續說：

「海倫出了國，而他也離開了迪爾茅斯。可是，他從未忘記她。等她回到迪爾茅斯，結了婚，他又來了，來拜訪她。最開始，他說他來過一次，可是後來他又承認他來過不止一次。還有，哦，賈爾斯，你不記得了嗎？伊迪絲•佩吉特曾經說過‘咱們那位開豪華汽車的神秘人’，你看，他來得太頻繁了，僕人們都議論了。可是海倫想盡辦法安排，不留他吃飯——為了不讓他見到凱爾文。說不定她是害怕他。說不定——」

賈爾斯打斷了她：

「反過來也說得通。假設海倫愛上了他——她的初戀，假定她一直愛著他。也許他們之間有了戀情，而她沒讓別人知道。也許他想讓海倫跟他私奔，可是那個時候她已經厭倦了他，不想走，於是⋯⋯於是⋯⋯他就殺了她，並做了其他的一切。莉莉在寫給肯尼迪醫生的信裡說過，那天晚上，屋外停了一輛時髦的汽車。那就是傑基•阿弗利克的車。傑基•阿弗利克也‘在現場’。

「這只是假設，」賈爾斯接著說，「但在我看來，是合情合理的假設。不過，我們還得把海倫的信納入案情重現。我一直絞盡腦汁地思考，她是在哪種‘條件’下——這是馬普爾小姐的說法——被誘導著寫下了那些信。在我看來，這些信要想能解釋得通，我們就得先承認她的確是有一個情人，而且打算和他私奔。我們再來考察一下我們的三個嫌疑人。先說厄斯金。假如說，他依然不準備離開自己的妻子，也不準備破壞自己的家庭，但海倫卻同意離開凱爾文•哈利迪，去一個厄斯金可以不時過來與她在一起的地方。這樣，他們首先要做的就是打消厄斯金夫人的疑心，於是海倫寫了兩封信，隔一段時間寄到她哥哥的手裡，看起來像是她已經跟什麼人逃到國外去了。這個男人到底是誰一直非常隱秘，而這個推測十分符合這一情況。」

「可如果她正要為了他而離開自己的丈夫，他還有什麼理由去殺她呢？」格溫達問。

「也許她突然改變了主意，我斷定她畢竟還是真心在乎自己的丈夫。他大發雷霆，掐死了她。然後，他拿走了衣物、手提箱，又用掉了那兩封信。這是個完美涵蓋了所有線索的絕好解釋。」

「可這也同樣可以適用於沃爾特•費恩。我可以想象，對於一位鄉間律師來說，醜聞絕對稱得上是災難。海倫可能同意了到附近某個費恩能去找她的地方，並且裝作她是跟別人逃到國外去了。信都已經準備好了，然後，像你說的那樣，她改主意了。沃爾特發了瘋，把她給殺了。」

「那傑基•阿弗利克呢？」

「在他身上，要給這些信找出一個合理的理由就困難得多了。我覺得醜聞不會對他有什麼影響。也許海倫是害怕，但不是怕他，而是怕我父親，因此認為還是裝成是出國去了比較好，又或許那時候阿弗利克的妻子有錢，而他想用妻子的錢來投資生意。是啊，這些信的可能性太多了。」

「你覺得是哪一種呢，馬普爾小姐？」格溫達問，「我真的認為不是沃爾特•費恩⋯⋯可是⋯⋯」

這時，科克爾太太正好進來收拾咖啡杯。

「你看，夫人，」她說，「我真健忘。什麼一個可憐的女人被殺了，你和裡德先生都牽扯進去了這些事，眼下都不是正事，夫人。費恩先生下午來了，來找你，等了半個小時。似乎覺得你應該是在等他來。」

「真奇怪，」格溫達說，「什麼時候？」

「準是四點，或者過一點兒。之後，又有另一位紳士，坐著一輛黃色的大汽車過來。他很肯定你在等他。我說沒有，他也不信。他等了有二十分鐘。我琢磨著你是不是想開個茶會，結果給忘了。」

「沒有啊，」格溫達說，「太奇怪了。」

「我們現在給費恩打個電話吧，」賈爾斯說，「他應該沒睡。」

他馬上就打了電話。

「喂，是費恩嗎？我是賈爾斯•裡德。我聽說今天下午你來找過我們⋯⋯什麼？⋯⋯沒有⋯⋯沒有，我確定⋯⋯沒有，真是太奇怪了。是的，我也不清楚。」

他放下了聽筒。

「出了怪事了。今天早上，他在辦公室接到了一通電話，留話說讓他今天下午來找我們，還說這事非常重要。」

賈爾斯和格溫達面面相覷。然後格溫達說：「給阿弗利克打電話。」

賈爾斯再次走到電話前，查到號碼，撥出。等待的時間稍微有點兒長，不過現在接通了。

「阿弗利克先生嗎？賈爾斯•裡德，我——」

顯然，對方的長篇大論打斷了他。

最後，他終於能開口了：「可是，我們沒有⋯⋯沒有，我保證⋯⋯沒有那種事⋯⋯是的⋯⋯是的，我知道你是個大忙人。我做夢也想不到⋯⋯是的，不過你看，給你打電話的是什麼人⋯⋯一個男人⋯⋯不，我說了不是我。沒有⋯⋯沒有，我知道了。嗯，我同意，這事太不尋常了。」

他放下聽筒，回到桌邊。

「哦，是這樣，」他說，「有個人，一個自稱是我的男人，給阿弗利克打電話，請他過來。說情況緊急⋯⋯事關一大筆錢。」

他們對視一眼。

「就是他們倆之中的一個，」格溫達說，「你沒明白嗎，賈爾斯？他們倆都可能殺了莉莉，然後到這兒來，作為不在場證明。」

「很難做不在場證明吧，親愛的。」馬普爾小姐插了一句。

「我不是說真正的不在場證明，但可以作為一個不在辦公室的藉口。我的意思是，他們倆有一個說的是實話，另一個則說了謊，一個給另一個打了電話，叫他過來，讓他惹上嫌疑，可咱們不知道是哪一個。現在已經清楚了，就是他們兩人中的一個，費恩或者阿弗利克。要我說⋯⋯是傑基•阿弗利克。」

「我認為是沃爾特•費恩。」賈爾斯說。

他們同時看向馬普爾小姐。

她搖了搖頭。

「還有另一個可能。」她說。

「當然，是厄斯金。」

賈爾斯幾乎是跑著去了電話前面。

「你想做什麼？」格溫達問。

「打個到諾森伯蘭的長途電話。」

「哦，賈爾斯⋯⋯你不會真的認為⋯⋯」

「我們會知道的。如果他在家，就不可能在今天下午殺死莉莉•金博爾。又沒有私人飛機或這類的荒謬玩意兒。」

他們一言不發地等著，然後電話鈴響起。

賈爾斯拿起聽筒。

「你請求連線厄斯金少校的私人電話。請講，厄斯金少校已接通。」

賈爾斯緊張地清了清喉嚨，開口說：「厄⋯⋯厄斯金嗎？我是賈爾斯•裡德⋯⋯裡德，是的。」

他突然痛苦地瞥了格溫達一眼，明顯是在說：「我現在該說點兒什麼？」

格溫達站起身來，從他手裡接過聽筒。

「厄斯金少校嗎？我是裡德夫人。我們聽說⋯⋯聽說了一幢房子，林斯科特•布雷克別墅。它⋯⋯它⋯⋯你瞭解它的情況嗎？我相信，那地方就在你附近。」

厄斯金的聲音說：「林斯科特•布雷克別墅？不，我想我從來也沒聽說過。它在哪個郵區？」

「特別模糊，」格溫達說，「你知道，房屋經紀人發的列印件都很糟糕。不過據說是在距離戴斯十五英里開外的地點，所以我們想⋯⋯」

「對不起。我沒聽說過。誰在那兒住？」

「哦，是空房子。不過沒關係，其實我們已經⋯⋯我們其實已經住進了一幢房子。打擾你了，實在抱歉。我知道你很忙。」

「不，沒關係。只是忙些家務罷了。我妻子出門了，廚娘也回了孃家。所以我正在做家務。對這些我恐怕不太在行，還是園藝幹得好點兒。」

「我寧願侍弄花園，也不願意做家務。但願你妻子不是生病了吧？」

「哦，沒有，她妹妹叫她去一趟，明天就回來了。」

「哦，晚安，抱歉，打擾了。」

她放下了聽筒。

「厄斯金被排除了，」她得意揚揚地說，「他的妻子不在家，所有家務都得他來做。所以，就剩下另外那兩個人了。是不是，馬普爾小姐？」

馬普爾小姐一臉肅穆。

「我認為，親愛的，」她說，「你們對這件事考慮得遠遠不夠。哦，親愛的⋯⋯我真的非常擔心。但願我能知道到底應該做什麼⋯⋯」

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