「這些個年輕小夥子，你可別以為海倫小姐會很在意他們。她不過是給自己找樂子罷了，就是這麼回事。有些人非常痴心——小沃爾特•費恩就是，老是跟狗一樣圍著她打轉。」

「可她壓根兒就看不上他？」

「海倫小姐看不上他。她只肯笑笑——再也沒有別的了。於是他就去了外國，不過後來又回來了。他如今是事務所裡的一把手。他一直沒結婚。不怨他。女人總是給男人的生活帶來數不清的麻煩。」

「你結過婚嗎？」格溫達問。

「送走兩個了，我都。」老曼寧說，「啊，你看，也沒什麼不好。現在，我想在哪兒抽菸就在哪兒抽，多清靜。」

誰也沒有再說話，他又拿起耙子。

賈爾斯和格溫達回到小路上，向著房子走去，馬普爾小姐也暫停了對旋花的攻擊，跟他們一起走了。

「馬普爾小姐，」格溫達說，「你臉色不大好。有什麼⋯⋯」

「沒什麼，親愛的。」老太太頓了頓，才用一種不尋常的逼人語氣說，「你看，我非常不喜歡球網的事。把它割成一條一條的⋯⋯甚至⋯⋯」

她住了口。賈爾斯疑惑地看著她。

「我不是很明白⋯⋯」他開口說。

「你不明白嗎？在我看來可是明白得嚇人。不過，你不知道也許更好。不管怎麼樣⋯⋯也許是我想錯了。現在，趕緊跟我說說你們在諾森伯蘭的情況吧。」

他們給她講了講他們採取的行動，馬普爾小姐聽得聚精會神。

「這一切太可悲了，」格溫達說，「根本就是一場徹頭徹尾的悲劇。」

「是啊，可不是嘛。可憐⋯⋯可憐哪。」

「我也這麼覺得。那男人得受多少罪呀⋯⋯」

「他？哦，是。是啊，當然。」

「不過你說的是⋯⋯」

「哦，是⋯⋯我在想她——那個妻子。她應該愛他愛得非常深，可他娶她只是因為她沒什麼不合適，或者是因為可憐她，又或是出於男人常常會有的那些善良的、通情達理的原因。可這實際上是非常非常不公平的。

我知道一百種戀愛的手段，

每一種都令被愛者寧願從未發生。」

賈爾斯輕聲吟誦著。

馬普爾小姐扭頭看向他。

「是啊，說得太對了。你明白，嫉妒往往並不是原因。原因要更⋯⋯怎麼說呢⋯⋯更深層得多。根本原因是一方的愛情沒有得到回報。如果一方一直在等待、守望、期待⋯⋯被愛的一方就會轉而愛上其他人。這種情況總是一而再、再而三地發生。所以，這位厄斯金夫人把她丈夫的生活弄得宛如地獄，而他呢，無力阻止，也把她的生活弄得宛如地獄。可是，我認為她受的罪要多得多。不過，你看，我敢說，他是真的十分喜歡她。」

「不會的。」格溫達叫了起來。

「哦，親愛的，你還年輕呢。他一直沒有離開他的妻子，這很能說明問題，你明白的。」

「那是為了孩子，為了他的責任。」

「為了孩子，也許吧。」馬普爾小姐說，「不過我必須承認，在我看來，對於責任，男士們似乎不如他們的妻子用心——公共事務就另當別論了。」

賈爾斯哈哈大笑。

「你可真是個悲觀主義者，馬普爾小姐。」

「哦，親愛的，裡德先生，我真心希望事情並非如此。人們總是對人性抱有希望的。」

「我還是覺得不是沃爾特•費恩。」格溫達思忖著說，「而且我也敢肯定不會是厄斯金少校。事實上，我知道不是他。」

「人的感覺不一定總是可靠。」馬普爾小姐說，「有些事情恰恰是看似最不可能的人做的。在我住的小村子裡發生過一件相當轟動的事，聖誕俱樂部的財務主管被人發現把所有的錢押在了一匹馬身上。他不贊成賽馬，當然更不贊成任何一類賭博。他的父親是個賽馬經紀人，對他母親很不好——所以，理性地說，他不喜歡賽馬並不是裝出來的。可是，有一天他偶然開車到新市場附近，看見有人在馴馬。然後，他就像變了個人似的——這就是血緣的力量。」

「沃爾特•費恩和理查德•厄斯金的先輩似乎沒什麼問題。」賈爾斯一臉嚴肅，卻調皮地抿了抿嘴唇，「不過，謀殺可是一種業餘犯罪。」

「重要的是，」馬普爾小姐說，「他們在事發現場。沃爾特•費恩在迪爾茅斯。厄斯金少校，據他自己的描述，實際上在海倫•哈利迪死前不久還和她在一起，而且當天晚上有一段時間沒回酒店。」

「可他並沒有隱瞞這件事。他⋯⋯」

格溫達猛地住口。馬普爾小姐使勁兒盯著她不放。

「我只是想強調，」馬普爾小姐說，「在現場的重要性。」她看看這個，又看看那個。

然後，馬普爾小姐又說道：「我想，要找j.j.阿弗利克的地址問題不大。既然他是水仙花馬車公司的老闆，應該很容易找到。」

賈爾斯點點頭。「我來查。說不定電話號碼簿裡就有。」他頓了一下，「你認為我們應該去見他？」

馬普爾小姐想了一會兒，然後說：

「如果你們去的話⋯⋯一定要非常小心。記住那個老花匠剛剛說的話——傑基•阿弗利克精明著呢。請⋯⋯請小心⋯⋯」

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