皇家克萊倫斯酒店是鎮上歷史最悠久的酒店，酒店正面的外立面向外凸出，呈一個飽滿圓潤的弧形，一派舊式風情。它還在營業，為那些花一個月時間來海邊度假的家庭提供餐飲服務。

納拉科特小姐負責前臺接待，這位四十七歲的女士胸脯豐滿，梳著舊式髮型。

眼光敏銳的納拉科特小姐一眼就把賈爾斯划進了「我們這些好人」的範圍，繃緊的弦立刻鬆了下來。至於賈爾斯，只要他願意，就能把人哄得團團轉，這會兒他就編了一個非常動聽的故事：他和他的妻子打了個賭——是關於她教母的——她有沒有在十八年前住過皇家克萊倫斯酒店。他的妻子說，他們壓根兒沒法爭出個結論，因為過了那麼長時間，過去的客人登記簿肯定都處理掉了。可是他說，胡說，皇家克萊倫斯這樣的大酒店會把登記簿儲存得好好的，起碼能上溯一百年。

「哦，倒也不是，裡德先生。不過我們的確會保留舊的訪客登記簿——我們一般這麼叫它。這裡面的名字有些非常有趣。怎麼說呢，以前，國王還是威爾士親王的時候曾來此下榻。過去，荷爾斯泰因-羅茨的愛德爾瑪公主每年冬天都會帶著侍女到這裡來。還有不少非常著名的小說家也來過，哦，還有肖像畫家多弗裡先生。」

賈爾斯做出一副很感興趣、肅然起敬的模樣，於是他們問及的那個年份的「神聖」名冊，很快就被拿出來，任他翻閱。

納拉科特小姐指給他看了不少星光閃耀的名字，之後他把名冊翻到了八月。

是的，確實就在這裡，他要找的記錄。

西頓•厄斯金少校及夫人，安斯特爾莊園，戴斯，諾森伯蘭，七月二十七日至八月十七日。

「能允許我把這些抄下來嗎？」

「當然可以，裡德先生。紙和墨水⋯⋯哦，你帶了筆。不好意思，我得回外面的辦公室去了。」

她留下了那本名冊，賈爾斯認真地抄了起來。

他回到山腰別墅的時候，格溫達正在花園裡，在草坪邊緣彎著腰。

她直起身，看過來，用眼神詢問他。

「運氣如何？」

「不錯，我想一定是他。」

格溫達輕聲讀道：

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