伯特倫旅館第二十三章

「我想肯定是一大筆錢。」

「相當大的一筆財產，總警督先生。」

「您認為她為什麼想知道？」

「關於錢？」

「對，以及誰將繼承它。」

「我不知道，」埃格頓說，「我一點都不知道。她還提到了婚姻這個話題——」

「您有這樣的感覺嗎？在這樁事件中有個男人的身影？」

「我沒證據，可是，是的，我當時的確是這麼認為的。我確信在什麼地方有個即將成為她男友的人。經常如此！勒斯科姆——就是勒斯科姆上校，她的監護人——似乎對這種事一無所知。可是很快，可憐的老德里克·勒斯科姆就做出了改變。當我向他暗示很可能有這麼一位不合適的人選時，他非常不安。」

「他的確不合適。」總警督戴維說。

「啊，那您知道他是誰？」

「我能大致猜到。是拉迪斯拉斯·馬利諾斯基。」

「那個賽車手？真的嗎？一個長相英俊、膽大妄為的人。女人總是輕易地為他傾倒。我不知道他是怎麼遇上艾爾維拉的，我看不出他們倆怎麼會有交集，除非……對了，我想他幾個月前在羅馬，她可能是在那兒遇上他的。」

「很有可能。或者，她可能是通過她母親認識他的？」

「什麼，通過貝絲？我認為這絕不可能。」

戴維咳嗽了一聲。

「聽說塞奇威剋夫人和馬利諾斯基是親密的朋友，先生。」

「哦，是的，是的。我知道那些流言。可能是真的，也可能不是。他們是很要好的朋友——他們的生活方式使他們經常遇到一起。當然，貝絲有過風流韻事，但是我想告訴您，她並不是那種沉迷於男色的花痴。人們總喜歡這樣談論女人，但就貝絲而言，這並不正確。不管怎麼樣，就我所知，貝絲和她女兒之間幾乎素不相識。」

「塞奇威剋夫人是這麼跟我說的。您也這樣認為嗎？」

埃格頓點點頭。

「布萊克小姐還有其他的什麼親戚嗎？」

「事實上，一個也沒有。她母親的兩個兄弟死於戰火——她是老科尼斯頓唯一的孩子。梅爾福特太太，儘管這姑娘稱她‘米爾德里德表姐’，實際上是勒斯科姆上校的表姐。勒斯科姆認真負責地用過去的那一套方式照顧這個小姑娘，但這對一個男人來說……是難了點兒。」

「您說，布萊克小姐提到了婚姻這一話題？她不可能，我推測，實際上已經結婚了吧？」

「她還遠不夠年齡……她必須得到監護人及委託人的首肯。」

「從技術上講，是這樣的。但他們總是等不及就那樣做了。」老爹說。

「我知道。非常令人遺憾。人們不得不經歷這樣的手續，使他們成為受法律保護之人或者別的什麼。然而就連做到這點也不太容易。」

「他們一旦結婚了，就結婚了。」老爹說，「我猜測，假如她結了婚，然後突然去世，她的丈夫將繼承她的財富？」

「這種對婚姻的想法是不大可能的。她一直被小心地看護著，而且……」他看到總警督戴維臉上譏諷的微笑便打住了話頭。

不管對艾爾維拉的看護是多麼小心周到，她似乎已經成功地結識了極不合適的拉迪斯拉斯·馬利諾斯基。

他沒把握地說：「她母親就是一個例外，您說得對。」

「她母親就是例外，沒錯——她可能會那樣幹——但是布萊克小姐是另一種不同型別的人。她也是那種要做什麼就會按照自己的路數來的人，但她辦事的方式可大不一樣。」

「您不會真的認為……」

「我沒有認為什麼——至少現在還沒有。」總警督戴維說。

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