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最後一項儀式完成了，聖文也已正式念過了。蒙圖，這位愛神哈托爾之廟的祭司，一邊拿著喜登草做的掃帚小心地打掃著墓室，一邊念著聖文，這樣做是為了在墓室的門永遠封上之前，把所有魔鬼的腳印都驅除掉。

接著，墳墓被封了起來。所有處理木乃伊屍身時剩下的東西，一壺壺的鹽液、鹽粉和碎布等——所有和屍體接觸過的東西，都擺在墓室旁的一間小石室裡，這個小石室也被封了起來。

伊姆霍特普垂下肩，深吸了一口氣，卸下他喪葬時那虔誠而肅穆的表情。儀式進行得很順利。諾芙瑞已經依禮下葬，並且所費不菲。在伊姆霍特普看來，甚至是有點鋪張浪費。

伊姆霍特普和那些完成了神職事務、恢復世俗身份的祭司們相互客套寒暄了幾句。人們便都下山回屋裡去了，那裡已經備好了點心和酒水。伊姆霍特普和大祭司正在討論近期國家政治上的一些變動。底比斯近年來迅速成為一座非常有實力的城市。埃及很有可能不久後再度統一在一個君主之下，重現金字塔的黃金時代。

蒙圖充滿讚賞地談論著尼希比·雷國王，認為腐敗懦弱的北方絕無可能與這位一流的軍事家相抗衡。埃及需要統一，而這對底比斯來說，無疑具有重大的意義……

男人們走在一塊兒，討論著未來的事。

雷妮森回頭看著斷崖和那封閉起來的墓室。

「這就是結局了。」她喃喃說道。一種解脫感從她心頭掠過。她一直在害怕，但不知道自己害怕的是什麼。是怕有誰在最後一刻突然大喊或是控訴嗎？然而一切都平靜而順利。諾芙瑞也依照禮俗儀式下葬了。

「這就是終局。」

赫妮低聲說：「我希望如此，我真的希望如此，雷妮森。」

雷妮森轉身看向她。

「你這是什麼意思，赫妮？」

赫妮避開她的目光。

「我只是說我希望這就是結局。有時候你以為是結局，到頭來卻是個開始。那可不太好。」

雷妮森氣憤地說：「你在說些什麼，赫妮？你是在暗示什麼嗎？」

「我從不做任何暗示，雷妮森。我才不會做那種事。諾芙瑞下葬了，每個人都很滿意。所以，就是這樣。」

雷妮森問道：「我父親問過你對諾芙瑞的死有什麼看法嗎？」

「是的，確實問過，雷妮森。他特別強調要我告訴他我真切的想法。」

「你是怎麼和他說的？」

「哦，我當然說這是個意外事件。還可能是什麼？你該不會認為家裡有人會傷害那個女孩吧？他們不敢，我說，他們對你太尊敬了。他們可能會發發牢騷，但也僅此而已。我對他說，你可以相信我的話，絕對沒有‘那種’事！」

赫妮點了點頭，輕聲地笑著。

「我父親相信你的話嗎？」

赫妮再次滿意地點了點頭。

「啊，你父親知道我對他是多麼忠誠。老赫妮說什麼他都相信。他很賞識我，即使你們都不這麼覺得。哎，算了吧，我對你們大家的奉獻本身就是一種報答。我也不指望你們的感激。」

「你也對諾芙瑞忠實奉獻。」雷妮森說。

「我真的不知道你怎麼會有這種想法，雷妮森。我得像其他人一樣聽從命令。」

「她認為你對她忠心耿耿。」

赫妮再度發出輕笑。

「諾芙瑞並不像她自以為的那樣聰明。她是個傲慢的女孩，以為自己擁有全世界。哦，現在她得去面對冥府判官的審問了。在那裡，漂亮的臉蛋可幫不上她什麼忙，不管怎麼樣，我們至少已經擺脫她了。」她摸了摸身上戴著的護身符，壓低聲音加了一句話，「但願如此。」

2

「雷妮森，我想跟你談談莎蒂彼。」

「什麼事，亞莫斯？」

雷妮森抬起頭，同情地看著她哥哥那溫和、憂慮的臉龐。

亞莫斯緩慢而沉重地說：「莎蒂彼好像很不對勁，不知她為何會變成這樣。」

雷妮森悲傷地搖了搖頭，找不出任何安慰的話語。

「我注意到她的這種變化已經有段時間了，」亞莫斯接著說：「任何她不熟悉的聲音都會嚇到她，讓她瑟瑟發抖。她吃不下飯，走路躡手躡腳的，如同——如同害怕見到自己的影子。你一定也注意到了吧，雷妮森？」

「是的，的確，我們全都注意到了。」

「我問過她是不是生病了，要不要我找個醫生。但是她說沒事，說她好得很。」

「我知道。」

「這麼說你也問過她？而且她也什麼都沒對你說——什麼都沒說？」

他著重強調著這句話。雷妮森對他的焦慮很是同情，然而卻說不出什麼能幫上忙的話。

「她堅稱她相當好。」

亞莫斯喃喃地說：「她晚上睡得不好，在睡夢裡大喊大叫。她……她是不是有什麼我們不知道的傷心事？」

雷妮森搖了搖頭。

「我覺得不太可能。孩子們一切安好。這裡又沒發生什麼事。當然，除了諾芙瑞的死……但莎蒂彼肯定不會為此傷心的。」她乾澀地加上了一句。

亞莫斯淡淡地笑了笑。

「是的，確實是。而且恰恰相反。再說，她這種情形已經持續了有段時間了。我想，是在諾芙瑞死之前就開始了。」他的語氣有些不太確定，雷妮森立刻看向他。亞莫斯溫柔地堅持道：「在諾芙瑞死之前，難道你不這樣認為嗎？」

「我後來才注意到。」雷妮森不緊不慢地說。

「那她什麼都沒對你說？你確定？」

雷妮森搖了搖頭：「不過你知道，亞莫斯，我不覺得莎蒂彼是病了。在我看來她更像是……害怕。」

「害怕？」亞莫斯震驚得叫起來，「可是莎蒂彼為什麼要害怕？怕什麼？莎蒂彼總是像頭獅子一樣勇敢。」

「我知道，」雷妮森無奈地說，「我們總是這樣認為。但是人會改變，這的確很奇怪。」

「你覺得凱特知道內情嗎？莎蒂彼有沒有跟她說過？」

「確實，比起我，莎蒂彼更有可能跟她說。不過我不這樣認為。事實上，我敢肯定。」

「凱特怎麼想？」

「凱特？凱特從來就不考慮任何事。」

雷妮森陷入了沉思。凱特只是趁著莎蒂彼異常溫順的時候，為她自己和孩子搶到最新最好的亞麻布。以前的莎蒂彼絕不會容許她做這樣的事，不吵翻天才怪！現在莎蒂彼幾乎吭都不吭一聲地由著她，放棄爭奪，這件事讓雷妮森印象十分深刻。

「你跟伊莎談過嗎？」雷妮森問，「祖母對女人和她們的行為很瞭解。」

「伊莎，」亞莫斯有點困惑地說，「只說我該為這種改變感到欣慰。她說如果莎蒂彼繼續保持這樣的通情達理是再好不過了。」

雷妮森有點猶豫地說：「你問過赫妮了嗎？」

「赫妮？」亞莫斯皺起眉頭，「沒有，真的。我不會跟赫妮說這種事。她太自以為是了。父親把她寵壞了。」

「哦，這我知道。她非常煩人。不過……」雷妮森猶疑著，「赫妮通常知道很多。」

亞莫斯緩緩地說道：「你問問她好嗎，雷妮森？然後告訴我她說了些什麼。」

「如果你願意的話。」

雷妮森跟赫妮單獨在一起的時候，提出了自己的疑問。她們正走在織布棚的路上。讓她有點驚訝的是，這問題似乎令赫妮很不自在。她失去了以往的那種熱情。

她摸了摸身上的護身符，回頭看了看。

「這跟我沒什麼關係，我確定……我沒有必要去注意任何人正不正常。我只管我自己的事。要是有什麼麻煩，我可不想牽扯進去。」

「麻煩？什麼麻煩？」

赫妮很快地瞄了她一眼。

「我希望是沒有。不管怎麼樣，反正跟我們也沒有關係。你和我，雷妮森，我們沒什麼可自責的，這對我來說是個莫大的安慰。」

「你的意思是莎蒂彼……你是什麼意思？」

「我沒什麼意思，雷妮森。我在這家裡的地位只不過比僕人好一點點，對跟我無關的事情，我不想發表看法。要是你問我，我覺得這是好的改變，如果一直這樣，我們就都萬事大吉了。對不起，雷妮森，我得去留意一下她們在亞麻布上是否標好了日期。她們總是粗心大意，這些女人，總是隻顧著說說笑笑，耽誤了工作。」

雷妮森不滿地望著匆匆走進織布棚裡去的赫妮，然後自己慢慢走回屋了。她悄悄地走進了莎蒂彼的房間，輕輕地碰了碰莎蒂彼的肩頭，莎蒂彼嚇得跳起來大叫一聲。

「哦，你嚇死我了。我以為……」

「莎蒂彼，」雷妮森說，「出什麼事了？不能告訴我嗎？亞莫斯很擔心你，而且……」

莎蒂彼的手指猛地捂住雙唇。她的眼睛睜得大大的，充滿驚恐。她聲音緊張，結結巴巴地說：「亞莫斯？什麼……他說什麼？」

「他很焦慮。你在睡覺的時候大喊大叫……」

「雷妮森！」莎蒂彼抓住她的手臂，「我說……我說了些什麼？」

她的眼睛因恐懼而睜得大大的。

「亞莫斯是不是認為……他都告訴了你什麼？」

「我們兩個都認為你病了，或者……或者是不快樂。」

「不快樂？」莎蒂彼用怪異的腔調低聲重複著這三個字。

「你不快樂嗎，莎蒂彼？」

「或許吧……我不知道。也不是那樣的。」

「不，你在害怕，不是嗎？」

莎蒂彼突然用充滿敵意的目光瞪著她。

「你為什麼會這樣說？我為什麼要害怕？我有什麼可怕的？」

「我不知道，」雷妮森說，「但是，這是事實，不是嗎？」

莎蒂彼努力恢復她原來傲慢的姿態，她把頭猛地向後一甩。

「我不怕任何事情，任何人！你竟敢這樣跟我說話，雷妮森。我不允許你和亞莫斯談論我。亞莫斯和我彼此瞭解。」她停了一下，然後厲聲說，「諾芙瑞死了，這是一種解脫。我就是這麼想的，你可以去告訴任何人，我對這事就是這種感覺。」

「諾芙瑞？」雷妮森質疑地說出了這個名字。

莎蒂彼怒火中燒，彷彿又恢復了往日的樣子。

「諾芙瑞、諾芙瑞、諾芙瑞！聽到這個名字我就噁心！謝天謝地。我不必再在這屋子裡聽到她的名字了。」

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