1

日復一日，雷妮森有時候感覺自己正生活在夢境之中。

她不再怯生生地向諾芙瑞做任何提議。她現在只是很害怕她。諾芙瑞的身上有很多讓她無法理解的事情。

自從那天在庭院發生了那一幕以後，諾芙瑞變了，她身上總是散發著滿滿的自信，欣喜若狂，讓雷妮森難以揣測。有時她覺得自己先前認為諾芙瑞很憂傷一定是個荒謬的錯誤。諾芙瑞似乎對生活、對她自己以及周圍的一切都非常滿意。

然而，實際上，她周圍的一切顯然都在向更壞的方向發展。在伊姆霍特普離開的日子裡，雷妮森覺得，諾芙瑞一直蓄意在這個家中播撒著紛爭的種子。

現在全家人已經緊密地團結起來，一致對外。莎蒂彼和凱特不再有任何分歧，莎蒂彼也不再斥責可憐的亞莫斯。索貝克也顯得比以前安靜，不再像曾經那樣總是自誇了。伊彼也不再對他的兄長們那麼放肆無禮。這個家庭似乎正在形成一種新的和諧，而這種和諧並沒有給雷妮森帶來多少安寧的感覺——因為這種和諧中湧動著一股對諾芙瑞異樣又不懷好意的暗流。

這兩個女人，莎蒂彼和凱特，不再和她爭吵——她們避開她，不再和她說話。無論諾芙瑞走到哪兒，她們都會立刻召集起孩子到別的地方去。與此同時，古怪的、令人煩惱的小事開始不斷發生。一件諾芙瑞的亞麻衣服被熨斗燙壞了，許多衣服的顏色互相串染。有時她會在衣服裡發現一些荊棘條，或者在床上發現一隻蠍子。給她送去的食物不是味道太重，就是吃起來寡淡無味。有一天，她的那份麵包裡竟然有一隻死老鼠。

這是一種無聲無息的、持續不斷的細小傷害。一切都是暗箱操作，不留痕跡——這基本上就是一場女人之間的戰爭。

後來有一天，老伊莎派人把莎蒂彼、凱特和雷妮森找來。當她們到齊的時候，赫妮早已站在那兒了，她搖頭搓手，站在後面。

「哈！」伊莎用她一貫冷嘲熱諷的神情盯著她們，說：「所以我聰明的孫女們都到了。你們都對自己做的那些事怎麼想？我聽說諾芙瑞的裙子總是被毀掉，她的食物也難以下嚥？」

莎蒂彼和凱特微微一笑，一種不懷好意的笑。

莎蒂彼說：「諾芙瑞有抱怨嗎？」

「沒有，」伊莎說，她用手把她那頂即使在屋裡也會經常戴著的假髮向邊上推了推，「沒有，諾芙瑞沒有抱怨過，但這正是我所擔心的。」

「但這不會讓我擔心。」莎蒂彼搖晃著她漂亮的腦袋說。

「因為你是個傻瓜，」伊莎厲聲說道，「諾芙瑞的腦子比你們當中任何一個都要聰明一倍。」

「那就等著瞧吧。」莎蒂彼看上去很自鳴得意，並樂在其中。

「你們以為你們在幹什麼？」伊莎追問道。

莎蒂彼的臉色變得難看起來。

「您是個老人了，伊莎。我說話不能有失恭敬。但是對於我們這些有丈夫和年幼孩子的人來說，有些我們認為很重要的事情對您來說可能已經無所謂了。我們已經決定自己處理這件事了，我們會用自己的辦法對付一個我們大家都不喜歡也不接受的女人。」

「說得真好，」伊莎說，「說得可真好。」她咯咯笑道：「但漂亮話誰都會說，百里外磨坊裡的奴隸也能。」

「簡直是至理名言。」赫妮在背後嘆了口氣。

伊莎轉過身面對著她。

「來，赫妮，諾芙瑞對這一切作何評價？你應該知道，你總是和她在一起。」

「伊姆霍特普叫我這樣做，雖然我很反感，但我必須執行主人的命令。你不會認為我希望——」

伊莎打斷了她可憐兮兮的自說自話：「我們都很瞭解你，赫妮，總是忠誠奉獻，卻很少受到應得的感激。我現在問你，諾芙瑞對這一切都是怎麼說的？」

赫妮搖了搖頭。

「她什麼也沒說，只是微笑。」

「確實如此。」伊莎從她肘邊的盤子裡拿起一顆甜棗，檢查了一下，放進嘴裡，然後突然略帶刻薄地說道：「你們都是傻子，你們都是。本事都在諾芙瑞那邊，而不是你們這邊，你們所做的一切都在她的掌控之中，我敢發誓你們做的這些事甚至讓她感到高興。」

莎蒂彼尖聲地說：「沒有意義！諾芙瑞孤身一人，她有什麼本事？」

伊莎冷冷地回答：「本事就是一個年輕漂亮的女人嫁給了一個上了年紀的男人。我知道我在說些什麼。」伊莎又很快轉過頭去：「赫妮，你知道我說的是什麼。」

赫妮吃了一驚，她嘆了口氣，然後又開始摩搓著她的雙手。

「主人會為她考慮很多的——自然——是的，相當自然。」

「到廚房去。」伊莎說，「把棗和那些敘利亞的酒拿來。對了，還有蜂蜜。」

當赫妮離開的時候，這個老婦人繼續說道：「有種邪惡正在醞釀，我能感覺到。莎蒂彼，你是這裡的頭兒，當你覺得自己很聰明的時候最好小心一點，不要讓諾芙瑞找到可乘之機。」

她身體向後一靠，閉上了眼睛。

「我已經警告過你了，現在你們走吧。」

「我們都在諾芙瑞的掌控之中，真是的！」當她們走出屋子來到湖邊的時候，莎蒂彼搖頭晃腦地說，「老伊莎真是老了，竟然有如此詭異的想法，說什麼我們都在諾芙瑞的掌控之中！我們不會做任何她可以打小報告的事情。但我認為，是的，我認為她很快會為到這兒來而後悔的。」

「你太殘忍了，太殘忍了！」雷妮森叫道。

莎蒂彼一臉驚訝。

「別裝作你很愛諾芙瑞一樣，雷妮森！」

「我沒有。但你說的話是那麼的，那麼的惡毒！」

「我要為我的孩子還有亞莫斯著想！我不是一個逆來順受的女人，也不是一個能夠忍辱負重的人。我有自己的雄心抱負。如果能擰斷那個女人的脖子，我會覺得無比開心。不幸的是事情沒那麼簡單，不能惹伊姆霍特普生氣。但是我想……最終……有些事總能想辦法解決。」

2

信就像刺魚的長矛一樣到來了。

當霍里讀出寫在莎草紙上的那些內容時，亞莫斯、索貝克、伊彼全都目瞪口呆、啞口無言。

難道我沒告訴過亞莫斯如果我的愛妾受到任何傷害我會拿他問罪嗎？在我有生之年，我和你勢不兩立！我將不會再和你住在一個屋簷下，因為你不懂得尊重我的愛妾諾芙瑞！你也不再是我的親兒子了。索貝克和伊彼也不再是。你們每個人都傷害了我的諾芙瑞。這裡有卡梅尼和赫妮做證，我要把你們掃地出門——你們每個人！我一直供養你們，現在我不再為你們提供任何供養了。

霍里停頓了一下，然後繼續讀道：

大祭司伊姆霍特普向霍里致辭，忠誠的你，生活得如何？是否平安健康？替我向我的母親伊莎、我的女兒雷妮森致意，問候赫妮。望你在我回家前細心照看我的家業，為我準備好檔案，讓我的愛妾諾芙瑞能夠以我妻子的身份來分享我的一切財產。亞莫斯和索貝克都不能與我合夥做事，我也不會再供養他們，在這裡我宣佈廢除他們現有的權利，因為他們傷害了我的愛妾！請把這一切安排好，直到我的歸來。一個人的家人竟然會傷害他的愛妾，這是多麼罪大惡極！至於伊彼，替我警告他，如果他傷害到我的女人，他也會被逐出家門。

在一陣令人窒息的沉默後，索貝克的怒火突然爆發了出來。

「怎麼會這樣？我父親都聽說了些什麼？誰編瞎話給他的？我們就要這麼忍著嗎？我父親不能這樣剝奪我們的繼承權，把所有財產都給他的小妾！」

霍里柔聲說道：「這會引起非議的，而這也不能被視為正當行為。但從法律的角度說，他有這個權利。他可以按自己的意願立下授權契約。」

「她簡直蠱惑了他！那條陰險、喜歡奚落別人的毒蛇對他下了咒語！」

亞莫斯目瞪口呆地喃喃自語道：「真讓人難以置信，這不可能是真的。」

「我父親瘋了——瘋了！」伊彼叫道，「他竟然聽信於那個女人而斥責我！」

霍里嚴肅地說：「伊姆霍特普不久就會回來。他說的那些話……到那時他的怒火可能就熄滅了，他不可能真的按照他說的那個意思去做。」

忽然傳來一陣短促而又不快的笑聲，原來是莎蒂彼在笑，她站在內庭的門口看著大家。

「所以這就是我們要做的，是不是，最優秀出色的霍里？就在這兒乾等？」

亞莫斯緩緩地說：「我們還能怎樣？」

「還能怎樣？」莎蒂彼吊起嗓門來，尖叫道，「你們的血管裡流的都是什麼？牛奶？我知道，亞莫斯不是一個男子漢！但是你，索貝克，你對此也無計可施了嗎？一刀插進她的心臟裡，那個女孩就再也不能傷害我們了。」

「莎蒂彼，」亞莫斯大叫道，「我父親永遠不會寬恕我們的！」

「那是你說的。但是我告訴你，一個死去的妾跟活著的可不一樣！一旦她死了，你父親的心就會再次回到他的兒孫身上。再說，他怎麼會知道她是怎麼死的？我們可以說是一隻毒蠍子把她蜇死的！我們都是一頭兒的，不是嗎？」

亞莫斯遲疑了一下說：「我父親會知道的，赫妮會告訴他。」

莎蒂彼發出一陣歇斯底里的笑聲。

「最謹小慎微的亞莫斯！最最溫柔、處處小心的亞莫斯！應該由你去內院做女人的工作。塞赫梅特在上！我竟然嫁給了一個沒有男子氣概的人。而你，索貝克，你只會說大話，你有什麼勇氣，有什麼決心？我對太陽神發誓，我比你們兩個男的都強。」

她扭身揚長而去，一直站在她身後的凱特向前邁了一步。

她壓著低沉而顫抖的聲音說：「莎蒂彼說得對！她比你們幾個都強。亞莫斯、索貝克、伊彼，你們就全都坐在這兒無動於衷嗎？我們的孩子怎麼辦，索貝克？丟出去餓死？很好，如果你不採取行動，那麼我來，你們都不是男子漢！」

當她走出去後，索貝克跳了起來。

「九柱之神在上，凱特說得對！這是件男人的工作。而我們卻只坐在這兒來來回回地討論、搖頭。」

他跨步朝門口走去，霍里在他的身後喊道：「索貝克，索貝克，你要去哪裡？你要去幹什麼？」

索貝克，英俊而勇猛，從門口那邊吼道：「我要採取行動。這是顯而易見的，我要做點讓我覺得高興的事去！」

3

雷妮森走出屋子來到門廊上，她一邊在那裡站著，一邊用雙手遮住眼前的光線。

她感到虛弱，充滿了莫名的恐懼。她自言自語，機械地重複著嘴裡的話：「我必須警告諾芙瑞……必須警告她……」

在她身後的屋子裡，她能聽到男人們的說話聲，那是霍里和亞莫斯交談的聲音。除此以外，還有高過他們嗓門的、清晰、刺耳，充滿孩子氣的伊彼的聲音。

「莎蒂彼和凱特說得對，家裡沒有一個男人！可我是個男人。是的，我在心理上是個男人，即便年齡上還不算是。諾芙瑞奚落取笑我，我要讓她看看我不是個小孩子。我不會讓父親生氣。我瞭解他，他現在受蠱惑了，那個女人對他下了咒。如果她被除掉，他的心就會重新回到我身上！我是他最愛的兒子。你們都拿我當小孩子看，可是你們等著瞧吧，是的，你們等著瞧吧！」

他猛地衝出屋子，剛好和雷妮森撞了個滿懷，差點把她撞倒，她抓住他的袖子。

「伊彼，伊彼，你要去哪裡？」

「去找諾芙瑞，讓她看看她是否還敢嘲笑我！」

「等一下，你必須冷靜下來。我們不能這麼魯莽！」

「魯莽？」男孩不屑地笑道，「你可真像亞莫斯，謹慎！小心！凡事不能操之過急！亞莫斯就像個老太婆，而索貝克只會耍嘴皮吹牛。放開我，雷妮森！」

他掙脫她緊緊抓住的亞麻衣袖。

「諾芙瑞，諾芙瑞在哪兒？」

赫妮剛好從屋子裡慌慌張張地跑出來，她喃喃自語道：「哦，天哪，這可大事不妙。非常不妙。我們大家都是怎麼了？我親愛的女主人會怎麼說？」

「諾芙瑞在哪兒，赫妮？」

雷妮森大叫：「不要告訴他！」但是赫妮已經說了。「她從後邊出去，去亞麻地裡了。」

伊彼轉身衝進屋子，雷妮森滿臉責備道：「你不該告訴他的，赫妮。」

「你不信任老赫妮，你從來都不相信我。」她話裡充滿了可憐兮兮的抱怨，「但是可憐的老赫妮知道她在做什麼，這個孩子需要時間冷靜下來。他是不會在亞麻地裡找到諾芙瑞的。」說完她咧嘴一笑，補了句，「諾芙瑞在這裡，在小亭子裡，和卡梅尼在一起。」

赫妮對著院子點了點頭，然後她又用有點過於強調的語氣重複了一遍：「和卡梅尼在一起呢……」

然而雷妮森並沒有聽到，她早已動身離開了院子。

泰蒂拖著她的木獅子，從湖邊跑來撲向她的母親，雷妮森把她抱起來。當她抱著自己的孩子時，她意識到了驅使莎蒂彼和凱特的那種力量：這些女人都在為她們的孩子而鬥爭。

泰蒂有點焦躁地叫著：「不要抱得這麼緊，媽媽，不要抱這麼緊，你弄疼我了。」

雷妮森把孩子放下來。她慢慢地穿過院子。在亭子的另一端，諾芙瑞和卡梅尼正站在一起。雷妮森走過來時，他們轉過身來。

雷妮森屏住呼吸，快速地說：「諾芙瑞，我是來警告你的，你必須小心，必須保護好自己。」

一種不屑又驚訝的神情從諾芙瑞臉上掠過。

「這麼說那些狗已經在吠叫了？」

「他們非常生氣，他們會傷到你的。」

諾芙瑞搖了搖頭。

「沒有人能傷到我。」她極其自信地說，「如果他們真的傷到了我，你父親就會接到報告，他會報復的。他們停下來想想就會知道。」她哈哈笑著說，「他們多傻啊。用一些小玩意兒來侮辱、迫害我！他們一直都被我玩弄在手掌心中。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》