郡警察局局長梅爾切特上校傳喚了斯萊克警督。

斯萊克是個魯莽武斷的人。只要做出了決定，他就會固執己見。現在，他就非常肯定，「是她丈夫做的，長官。」他說。

「你這樣認為？」

「一定是這樣。您只要看看他就知道了。真是罪孽深重，絲毫沒有表現出一點兒悲痛或情緒波動。他回到家裡的時候就已經知道她死了。」

「作為丈夫，他難道連裝成一副心煩意亂的樣子都沒有嗎？」

「他沒有，長官。他心裡高興著呢。有些人向來演技差勁。」

「他有外遇嗎？」梅爾切特上校問。

「還沒發現這方面的蛛絲馬跡。當然了，他很狡詐。他會掩蓋他的行蹤。照我看，他就是厭倦了他的妻子。她很富有，而且我得說，還是個令人難以忍受的女人——總是對一些‘學說’什麼的感興趣。於是他殘忍地決定殺掉她，自己一個人舒適地生活。」

「對，我猜很可能就是這樣。」

「毫無疑問，就是這樣的。他精心策劃了整個謀殺計劃。假裝接到電話——」

梅爾切特打斷他：「沒追蹤到任何電話？」

「是的，長官。這意味著，要麼他撒謊了，要麼電話是從公用電話亭打過去的。村裡只有兩部公用電話，一部在車站，一部在郵局。當然不會是郵局那個，因為只要有人進來，佈雷德夫人就會看見。可能是車站那個。火車兩點十七分到站，那時會有點兒喧鬧。但主要問題在於，他說是馬普爾小姐給他打的電話，可事實並非如此。電話並不是從她家打出去的，而且她那時不在家，在協會。」

「你是不是忽略了一個可能性，就是她丈夫被某個人故意支開——那個想要謀殺斯本羅夫人的人？」

「長官，您是說小泰德·傑拉德，是嗎？我曾經考慮過他——我們所面臨的問題是他缺乏動機。他從中得不到任何利益。」

「但是，他是一個不受歡迎的人。他有過侵吞公款的行為，這給他的信用帶來過不小的汙點。」

「我不是說他沒做過錯事兒。但是，他畢竟去找過他的老闆，承認了侵吞公款的事，而他們當時對此還毫不知情。」

「一位牛津集團成員。」梅爾切特說。

「是的，長官。浪子回頭，打算坦蕩做人，然後承認自己偷拿了錢。請注意，我不排除他出於狡猾而去自首的可能性。他也許認為自己被懷疑了，於是決定坦白交代，賭上一把。」

「你想得太多了，斯萊克，」梅爾切特上校說，「順便問一句，你到底有沒有和馬普爾小姐談過？」

「她跟這個案子有什麼關係，長官？」

「哦，沒什麼。但是你知道她聽到了一些事情，為什麼不去和她談一談呢？她可是個很有洞察力的老婦人。」

斯萊克換了個話題。「長官，我有一件事情要問問您。死者最早是在羅伯特·阿伯克龍比閣下的家當女傭。他家曾發生過珠寶盜竊案，被盜的翡翠值一大筆錢，一直沒追回來。我調查過那個案子——這個叫斯本羅的女人當時肯定在那兒，雖然她那時只是個小女孩。長官，您難道不認為她可能捲入了那起盜竊案嗎？斯本羅，您知道，是那種微不足道的小珠寶商——專門買賣贓物的傢伙。」

梅爾切特搖頭。「我不認為死者在那件案子裡還有什麼可挖的。她那時候都不認識斯本羅。我記得那個案子。警察圈裡的人認為，那家的一個兒子捲入了那起盜竊案——吉姆·阿伯克龍比——十足的小敗家子兒。他有一堆債務，搶劫案發生後他的債務都還清了——他們說是某個富婆為他還的，但我不知道是否就是這樣——老阿伯克龍比刻意迴避這個案子，對警方敷衍了事。」

「長官，這不過是一個想法。」斯萊克說。

註釋：

牛津集團（oxfordgroup）：成立於一九二一年的牛津大學的道德重整組織。

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