「你看！」查米安邊說，邊擺出誇張的姿勢。

他們剛剛在安斯提斯走了一大圈，到過菜園，裡面溝壕縱橫；還穿過小樹林，每一棵重要的樹周圍都被挖了一遍，這些樹悲傷地凝視著坑坑窪窪的地面，那裡曾是光滑的草坪。他們上了閣樓，那裡老舊的旅行箱和儲物箱全都被翻過了。他們下到了地下室，石板也被掀起過，已經與下面的卯分離了。他們檢查過牆體，敲過牆壁，他們給馬普爾小姐展示了每一件藏有，或可能會藏有暗格的古董傢俱。

起居室裡的桌子上有一堆紙——這些紙都是已故的馬修·斯特勞德留下的。每一張紙都儲存完好，查米安和愛德華已經反覆檢視過了，認真地檢視賬單、邀請函、商務信函，希望能發現一些蛛絲馬跡。

「您能想到我們還有哪兒沒找過嗎？」查米安滿心期待地問道。

馬普爾小姐搖搖頭。「你們似乎已經找得很徹底了，我親愛的。恕我冒昧，你們可能有點兒找過頭了。我一直認為，凡事都該有個計劃。就像我的朋友愛爾德里奇夫人，她有一個很棒的小女傭，把油地氈打磨得鋥亮。但她幹活兒太細緻，連浴室的地板也擦得極為乾淨，所以當愛爾德里奇夫人從浴室裡出來時，腳下的軟木墊一滑，便狠狠地摔了一跤，腿都骨折了。最尷尬的是，由於浴室的門是鎖著的——這是自然——她家的園丁只好順著梯子從窗戶爬進去。這讓愛爾德里奇夫人苦惱萬分，她可一直是位羞怯的女士。」

愛德華不安地來回走動。

馬普爾小姐連忙說：「請原諒我。我知道，我太容易跑題了。但是有的事情確實讓我想起別的。有時候，這會有所幫助。我想說的就是，如果我們開動腦筋，試著想想一個最有可能的地方——」

愛德華插嘴說：「您想一個吧，馬普爾小姐。我和查米安的腦袋現在就是中看不中用！」

「哎呀，哎呀。當然——你們倆已經夠累了。如果你們不介意的話，我就把這些仔細檢查一遍。」她指的是桌子上的檔案。「我的意思是，如果裡面沒有涉及隱私的話——我可不想讓人覺得我有窺探隱私的嫌疑。」

「哦，沒關係。但恐怕您找不到什麼。」

馬普爾小姐坐在桌旁，有條不紊地研究這捆檔案。她把每份檔案放回去時，都自動進行分類，一小沓一小沓擺放整齊。做完之後，她坐在那兒，直視前方出了一會兒神。

愛德華不懷好意地問道：「怎麼樣，馬普爾小姐？」

馬普爾小姐略微一驚，回過神來。「能再說一遍嗎？不勝感激。」

「您找到任何相關資訊了嗎？」

「哦，沒有，沒有那樣的資訊，但是我能確信你們的馬修叔叔是個什麼樣的人了。就像我的亨利叔叔，喜歡開玩笑。單身漢，顯然——我不知道為什麼——也許是他以前遇到過挫折？他辦事有條不紊，但不喜歡被拘束。單身漢大都如此！」

查米安在馬普爾小姐背後，對愛德華做了個手勢，示意這老太太是個糊塗蟲。

馬普爾小姐繼續興高采烈地談論著她的亨利叔叔，「他非常喜歡雙關語。對一些人來說，雙關語最討厭了。純粹的文字遊戲令人不快。他也是個多疑的人，總認為僕人們在偷他的東西。當然，他們有時的確偷東西，但不總這樣。這種想法在他身上漸漸根深蒂固，可憐的人啊。到後來，他懷疑僕人們在他的食物裡動了手腳，最後除了白水煮蛋別的什麼都不肯吃！他說沒人能在煮好的雞蛋裡動手腳。親愛的亨利叔叔，他曾是一個快樂的人——酷愛飯後喝咖啡。他過去總是說：‘這咖啡太摩爾式了，’你們懂的，意思就是，他想再來點兒。」

愛德華覺得，他要是再聽到關於亨利叔叔的任何事兒，就得瘋掉。

「他也很喜歡年輕人，」馬普爾小姐繼續說道，「但總是想逗他們一下，如果你們懂我的意思。他習慣把裝糖的袋子放到孩子夠不著的地方。」

查米安也顧不上禮貌了，說道：「我認為他聽起來挺討人厭的！」

「哦，不，親愛的，他只是一個老單身漢而已，你知道，他不習慣和孩子相處。而且，他真的一點兒也不愚蠢。他過去常常將一大筆錢藏在房間裡，同時又放了個保險箱，對此他整天吹噓保險箱多麼安全。由於他總說起這事兒，一天晚上，有賊闖入家中，用化學裝備把保險箱切了個洞。」

「他自找的。」愛德華說。

「哦，但保險箱裡什麼都沒有，」馬普爾小姐說，「你看，他真的把錢藏在了別的地方——事實上，藏在書房裡幾卷佈道文後面了。他說，沒有人會從書架上取下這類書——」

愛德華興奮地打斷了她。「我說，這可是個好主意。會不會在書房？」

但查米安輕蔑地搖了搖頭。「你認為我沒想到那個嗎？上週二你去朴茨茅斯的時候，我把所有的書都翻了一遍。把書全都拿出來了，還甩了甩。裡面什麼也沒有。」

愛德華嘆了口氣。然後，他打起精神，試圖用委婉的方式擺脫這個令人失望的客人。「您能過來幫我們，我們非常感激。但結果令人失望。我們耽誤了您太多時間。但是——我會開車送您，好讓您能趕上三點三十分的車——」

「哦，」馬普爾小姐說，「但我們要找到那筆錢，不是嗎？你們不能放棄，羅西特先生。‘如果你們第一次沒有成功，要努力、努力、再努力。’」

「您的意思是您要——繼續尋找？」

「嚴格地說，」馬普爾小姐說道，「我還沒有開始。‘首先要抓住你的兔子——’像比頓夫人在她的烹飪書裡講的——那是一本很棒卻貴得嚇人的書；大多數食譜都是這樣開始的：‘取一夸脫奶油和一打雞蛋。’讓我想想，我剛才說到哪兒了？哦，對。好吧，我們已經，可以說，抓住了我們的兔子——當然了，這裡的兔子就是你們的馬修叔叔，我們唯一要確定的就是，他會把錢藏在哪裡。這應該很簡單。」

「簡單？」查米安反問道。

「哦，是的，親愛的。我確定他會放在一個顯眼的地方。一個暗格——這是我的結論。」

愛德華冷漠地說：「不可能把金條放進一個暗格裡。」

「不，不，當然不能。但沒有理由斷定這筆財富就是金子。」

「他過去總說——」

「我叔叔亨利也經常說起他的保險箱！所以我強烈懷疑，這只是在掩人耳目。鑽石——如今鑽石可以很容易放在抽屜裡。」

「但我們檢視了所有的暗格。我們找了一個傢俱木匠來檢查傢俱。」

「是嗎，親愛的？你們真聰明。我認為你們叔叔自己的桌子最有可能。是那邊靠著牆、有抽屜的書桌嗎？」

「是的，我帶您去看看。」查米安走了過去。她取下折板，裡面有檔案架和小抽屜。她開啟中間的小門，摸了一下左手邊抽屜裡面的彈簧。中心凹處的底部發出咔嗒聲，並向前滑動。查米安把它拉出來，看到下面有一個淺淺的夾層。裡面是空的。

「這不是巧合吧？」馬普爾小姐驚歎道，「亨利叔叔也有一個類似的書桌，只不過他的書桌是帶節子的核桃木，而這是紅木的。」

「不管怎樣，」查米安說，「如您所見，裡面什麼也沒有。」

「我猜，」馬普爾小姐說，「你們的傢俱木匠是個年輕人。他不是什麼都懂。過去，人們設計藏東西的地方時都非常巧妙。有這樣的一種東西，叫秘密中的秘密，即抽屜裡面藏著抽屜。」

她從自己整潔的灰色髮髻中取出一個髮夾，將髮夾掰直，把尖頭插入秘密凹槽一側的類似蟲洞的地方。她費了點兒勁，拉出了一個小抽屜。裡面有一捆褪色的信件和一張疊起來的紙。

愛德華和查米安看到這一發現，一起猛撲了過去。愛德華顫抖著手指，開啟了那張紙。接著他又把紙扔到了地上，憤慨地喊道：

「該死的烹飪食譜。烤火腿！」

查米安在解捆綁信件的絲帶。她抽出一封，瞥了一眼。「情書！」

馬普爾小姐的反應則帶有維多利亞式的熱情。「多有趣啊！說不定這就是你們叔叔終身未娶的原因。」

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