那位溫柔的老婦人，簡·馬普爾小姐，兩個禮拜以來，正愉快地享受著大都市的生活，舒適地住在她外甥的一居室公寓裡。

「親愛的雷蒙德真是太好了，」她唸叨說，「他和瓊去美國待兩個禮拜，就非要讓我來這裡享受生活。現在，親愛的邦奇，告訴我，你有什麼煩心事。」

邦奇是馬普爾小姐最喜歡的教女，邦奇用手把她最好的氈帽往腦後推了推，開始講述她的經歷，而老婦人則極其疼愛地看著她。

邦奇的講述準確清楚。當她說完的時候，馬普爾小姐點了點頭。「我明白了，」她說，「是的，我明白了。」

「所以，我覺得我得過來見見您，」邦奇說，「您是知道的，我一向不太聰明——」

「親愛的，誰說你不聰明。」

「不，我不聰明。沒有朱利安那麼聰明。」

「當然了，朱利安才智非凡。」馬普爾小姐說。

「是的，」邦奇說，「朱利安才智過人，但另一方面，我有判斷力。」

「你掌握了很多常識，邦奇，你很有頭腦。」

「您瞧，我真的不知道該怎麼做。我不能去問朱利安，因為——嗯，我的意思是，朱利安太剛正不阿了……」

馬普爾小姐看上去徹底明白了邦奇的意思，她說：「我知道你的意思，親愛的。我們女人——嗯，是不一樣的。」她繼續說，「你告訴了我發生的事兒，邦奇，但是，我想先知道你究竟是怎麼想的。」

「一切都不對勁兒，」邦奇說，「教堂裡那個快死的人，他知道關於聖所的一切事情。他說起聖所的樣子和朱利安一樣。我的意思是，他是一個飽讀詩書、受過教育的人。如果他是自殺的話，不會硬撐著來到教堂，說‘聖所’的事兒。聖所的意思是，當你被人追殺時，一旦你進入了教堂，你就安全了，追殺你的人就不能動你一根汗毛。曾經有一個時期，即使是法律在教堂面前也是無能為力的。」

她向馬普爾小姐投去探尋的目光。老太太點點頭。邦奇繼續說：「而那些人，就是艾克爾斯夫婦，十分不同，既無知又粗俗。另外，還有一件事兒，那塊手錶——死者的手錶。表的背面刻著姓名的首字母w.s.。但裡面——我把它開啟了——刻著幾個非常小的字：‘父親贈沃爾特’，還有日期。沃爾特。但是，談起死者時，艾克爾斯夫婦不停地稱呼他威廉還是比爾什麼的。」

馬普爾小姐似乎想說點兒什麼，邦奇卻緊接著說道：「哦，我知道別人不總用教名來稱呼你。我的意思是，我能理解，你的教名可能是威廉，但是別人可能叫你‘波吉’或‘卡羅慈’或別的什麼。但是，如果你真叫沃爾特，你姐姐不可能管你叫威廉或比爾。」

「你的意思是，她不是他姐姐？」

「當然，她不是。他們極其令人討厭——兩人都是。他們到牧師寓所來拿他的東西，還想知道那個人在臨終前是否說了什麼。當我說他什麼也沒說時，我看到他們的臉上流露出——一種解脫。我覺得，」邦奇最後得出結論，「就是艾克爾斯殺了他。」

「謀殺？」馬普爾小姐說。

「是的，」邦奇說，「謀殺。所以我來這裡找您，親愛的簡姨。」

邦奇的話，對於不瞭解情況的聽者來說，可能有些不合邏輯。但在某個圈子裡，馬普爾小姐在處理謀殺案方面，是很有名望的。

「他臨死前對我說‘求你’，」邦奇說，「他想讓我為他做些什麼。糟糕的是，我不知道該做什麼。」

馬普爾小姐沉思了片刻，然後一下子抓住了問題的關鍵，這點也是邦奇之前想到過的。「但是，他到底為什麼去你們那裡的教堂呢？」

「您的意思是，」邦奇說，「如果一個人想尋求庇護，可以進到任何一個教堂。完全沒有必要坐一天只開四趟的巴士，到一個像我們那兒那麼人跡罕至的地方，來尋求庇護。」

「他去那裡一定是有目的的。」馬普爾小姐想。「他一定是過來看誰。邦奇，齊平克萊格霍恩地方不大，你一定對他過來想見的誰有些猜測吧？」

邦奇在腦海裡回想了村裡的所有居民，但她拿不定主意，搖了搖頭。「要我說，」她說，「誰都有可能。」

「他從來沒有提到過什麼名字嗎？」

「他說了朱利安，或是我認為他說了朱利安。我猜，也有可能是茱莉婭。據我所知，齊平克萊格霍恩沒有叫茱莉婭的人。」

她眯起眼睛，好像在回想現場的場景。那個男人躺在教堂高壇的臺階上，陽光透過窗戶照了進來，閃爍著寶石般的紅光和藍光。

「寶石。」馬普爾小姐若有所思地說。

「我現在要說一件最最重要的事情，」邦奇說，「這才是我今天來這裡的真正原因。您瞧，艾克爾斯夫婦對於拿走死者的大衣太小題大做了。醫生給他檢查身體的時候，我們把他的大衣脫了下來。那件大衣又舊又破——他們沒有理由想要它。他們假裝是為了感懷，但那都是胡扯。」

「儘管如此，我還是上樓去找了。正要上樓時，我回想起他似乎做了個用手拿東西的姿勢，好像正笨手笨腳地比畫那件大衣。所以，當我拿到大衣的時候，我非常仔細地檢查了一下，發現有個地方的襯裡是用不同的線縫的。於是我拆開它，發現裡面有一小片紙。我把它取了出來，又用和原來做工一樣的線把裡襯縫好。我很小心，我覺得艾克爾斯夫婦不會知道我做過什麼。我是這麼認為的，但也不十分確定。我把那件大衣拿下來交給了他們，併為耽誤的時間編了個藉口。」

「小片紙？」馬普爾小姐問。

邦奇開啟她的手提包。「我沒拿給朱利安看，」她說，「因為他一定會說，我應該把它交給艾克爾斯夫婦。但是我覺得我應該交給您。」

「一張寄存票，」馬普爾小姐邊看邊說道，「帕丁頓車站。」

「他的口袋裡有一張回帕丁頓的車票。」邦奇說。

兩個女人四目相對。

「我們得抓緊行動了，」馬普爾小姐歡快地說，「但是，我想，還是要小心為妙。親愛的邦奇，今天來倫敦的時候你有沒有注意是否有人跟蹤你？」

「跟蹤！」邦奇喊道，「您不是認為——」

「好吧，我覺得這是有可能的，」馬普爾小姐說，「當一切皆有可能時，我想我們還是應該謹慎些。」她迅速起身。「親愛的，你是拿特賣會做幌子到這裡來的。因此，我覺得接下來我們要做的就是去特賣會。但出發之前，我們可以做一兩項小準備。」馬普爾小姐含糊其辭地加了一句，「我想我現在不需要那件舊的河狸領斑點花呢大衣。」

大約一個半小時過後，兩個女人衣衫不整，面容憔悴，緊緊抱著一包包好不容易搶購來的家用亞麻布，在一家名為「蘋果枝」的偏僻小餐廳裡坐了下來，點了牛排、腰子布丁、蘋果撻加蛋奶沙司，想恢復一下體力。

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