一輛寬敞的勞斯萊斯停在人行道旁，喬治·切特溫德坐在方向盤後面對她微笑。

「這簡直好到不像真的！我以為我看到一個背影很像你的女孩子，所以我減速想看看她的臉，結果竟然就是你本人。你要回市區嗎？如果是這樣，就請上車吧。」

內爾順從地上了車，然後滿足地坐在駕駛的旁邊。車子往前平順地滑行，加足了馬力。內爾想，這就是天堂般的感覺——毫不費力，輕鬆愉快。

「你到伊靈區來做什麼呢？」

「來這裡拜訪一些朋友。」

在某些隱晦的敦促鼓勵之下，她描述了這趟拜訪過程。喬治滿懷同情地聆聽，不時點點頭，同時用行雲流水般的高超技術開著車。

「如果那還不算太糟，我就不知道什麼叫糟了。」他同情地說道，「你知道嗎，我不願去想那可憐的女孩。女人應該被照顧——要有人讓她們的生活輕鬆容易，她們身邊應該要什麼有什麼。」

他望著內爾，和藹地說道：「我看得出來，這讓你心煩意亂。內爾小姐，你一定是個心腸很軟的人。」

內爾看著他，突然間心頭一暖。她確實喜歡喬治·切特溫德。他有一種非常仁慈、可靠、強壯的特質。她喜歡他那張沒什麼表情的臉，還有泛灰的頭髮從太陽穴往後長的樣子。她喜歡他方正挺直的坐姿，還有他握著方向盤的雙手那種堅定準確。他看起來是那種可以應付任何緊急狀況的人，一個可以倚靠的人。事情最沉重的部分永遠是由他一肩挑起，而不是由你來承受。喔，是的，她喜歡喬治。在過了讓人困擾的一天、你覺得疲倦的時候，他是你想見到的那個好人。

「我的領帶歪了嗎？」他沒轉頭看就突然這麼問。

內爾笑了出來。

「我盯著你看嗎？恐怕我剛才是這樣做了。」

「我感覺到那一瞥了。你在做什麼呢——估量我嗎？」

「我想是的。」

「那麼我猜你發現我大有欠缺。」

「不，恰恰相反。」

「別說這麼好聽的話，我肯定你是言不由衷。你讓我太開心了，我幾乎要撞上那輛街頭電車了。」

「我絕不會說言不由衷的話。」

「你不會嗎？真讓我好奇。」他的聲音變了。「我有些話想告訴你很久了。在這個地方表白很奇怪，不過我準備在此時此地奮力一試。內爾，你願意嫁給我嗎？我非常希望擁有你。」

「喔！」內爾大為震驚。「喔，不，我不能。」

他迅速地瞄了她一眼，然後繼續開車穿越街道。他稍微慢下來了。

「我猜想你是說真的？我知道我對你來說太老了……」

「不……你並不是……我是說，不是那樣……」

他的嘴角現出一抹扭曲的微笑。

「內爾，我一定比你大了至少二十歲。我知道這是很大的差距，可是我確實誠心誠意相信，我可以讓你快樂。這種說法很奇怪，但我很確定自己沒說錯。」

內爾有一兩分鐘沒有回答。然後她相當虛弱地說道：「喔，可是真的，我不能……」

「太好了，你這次說得沒那麼堅決了。」

「可是說真的……」

「我現在不會繼續煩你了。我們就這樣說吧，這回你拒絕了，可是你不會永遠說不的，內爾。為了自己所真心渴望的，我禁得起長時間的等待。有一天你會發現你對我說‘好’。」

「不，我不會的。」

「會的，你會的，親愛的。你沒有其他物件吧，有嗎？喔！不過我知道並沒有。」

內爾沒有回答。她告訴自己，她不知道要怎麼說。她答應過母親不會說出自己訂了婚的事。

然而在內心深處，她覺得羞慚……

喬治·切特溫德開始開心地談起其他不相關的話題。

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