「謝謝您，」弗農說，「不過我寧願住在這裡。」

「這裡有點陰沉，你不覺得嗎？」他的舅舅說道。「我找到一棟可愛的房子，大小適中，十分舒適，放假時你的表姊妹可以去陪你玩。我認為這是個非常好的主意。」

「我確定這是好主意，」弗農很有禮貌地說道，「可是我最喜歡待在這裡，謝謝您。」

「啊！嗯。」西德尼舅舅說著擤了一下鼻子，然後滿臉疑問地轉向律師，律師輕輕地點頭，對他沒說出口的疑問做了肯定的答覆。

「孩子，事情不是那麼簡單，」西德尼舅舅說，「我想，你也大到能夠明白我要說什麼了。你的父親死……呃，離開了我們，今後普桑修道院就屬於你了。」

「我知道。」弗農說道。

「呃？你怎麼會知道的？僕人說的嗎？」

「父親離開前跟我說過。」

「喔！」西德尼舅舅相當震驚。「喔，原來是這樣。呃，就剛才說的，普桑修道院屬於你，可是像這樣的地方需要一大筆錢才能維持：給付僕人薪水，還有諸如此類的事情，你懂吧？然後有個叫遺產稅的東西，只要有人死了，就必須付一大筆錢給政府。

「目前的狀況是，你父親並不是有錢人。在你爺爺去世，他繼承了這個地方的時候，錢少到讓他覺得必須賣掉這裡。」

「賣掉這裡？」弗農難以置信地脫口而出。

「對，這裡並不是限定繼承的。」

「什麼叫限定繼承？」

弗萊明先生謹慎而清楚地做了解釋。

「可是……可是……你現在不是要賣掉這裡吧？」

弗農用苦苦哀求的眼神凝視著他。

「當然不是，」弗萊明先生說，「這片地產是留給你了，而且在你成年以前什麼都不能做——那就表示要等你年滿二十一歲，你懂吧？」

弗農如釋重負地吁了口氣。

「可是，你明白嗎，」西德尼舅舅說道，「沒有足夠的錢可以讓你繼續住在這裡。就像我說的，你父親本來打算賣掉這裡，不過他遇見了你母親，然後娶了她，而且幸運的是，她有足夠的錢可以……讓這裡維持下去。不過你父親的死讓情況有了轉變。舉個例，他留下了某些，呃，債務，而你母親堅持要付清。」

邁拉發出了吸鼻子的聲音。西德尼舅舅的聲調很困窘，他匆促地往下講：「照這麼說，要做的事就是把普桑修道院出租，一直出租到你二十一歲為止。到那時候，誰知道呢？狀況也許會，呃，會往比較好的方向發展。當然了，你母親住在靠近自家親戚的地方會比較快樂。你知道嗎，你必須替你母親著想才對。」

「是，」弗農說，「父親也叫我要這樣做。」

「所以事情就這麼講定了……喔？」

他們多麼殘忍啊，弗農心想，還說要問他呢——這時他看出根本沒有什麼事情要問他。他們可以隨自己高興，愛做什麼就做什麼。他們都打算要這樣了，為什麼還叫他到這裡來裝模作樣！

會有陌生人搬來住在普桑修道院裡。

沒關係！總有一天他會滿二十一歲。

「親愛的，」邁拉說，「我這麼做都是為了你。少了爹地，待在這裡會很悲哀的，不是嗎？」

她伸出雙臂作勢要擁抱他，不過弗農假裝沒注意到。他走到房門口，有點困難地開口說道：「西德尼舅舅，真是多謝您告訴我這件事……」

❁

他在花園裡漫無目的地走，直走到老修道院為止。他坐下來，用手托住下巴。

「母親可以辦到的！」他對自己說道。「如果她願意，她可以的！她想去住在有水管的可怕紅磚房裡，就像西德尼舅舅家一樣。她不喜歡普桑修道院——她從來就不喜歡。可是她不必假裝這都是為了我，事情不是這樣的。她說了些不實在的話。她總是這樣……」

他坐在那裡，滿懷怨恨地生悶氣。

「弗農，弗農……我到處在找你。你怎麼了？出了什麼事？」

是喬。他把事情都說了。她會了解，也會同情他的，但喬嚇了他一跳。

「唔，為什麼不呢？如果邁拉舅媽想去住在伯明翰，為什麼她不該去？我覺得你的態度很野蠻。為什麼只因為你想在放假時回來，她就應該住在這裡？那是她的錢，為什麼不能照她喜歡的方式來花？」

「可是，喬，普桑修道院……」

「喏，普桑修道院對邁拉舅媽來說代表什麼？在內心最深處，她對這裡的感覺就跟你對西德尼舅舅在伯明翰的房子一樣，她又何必縮衣節食地住在這裡？如果你父親曾經讓她在這裡過得快快樂樂，或許她會考慮——但是他沒有，我母親曾這樣說過。我並不是非常喜歡邁拉舅媽……我知道她人很好什麼的，可是我不愛她——不過我可以公平對待她。那是她的錢。你不能忽略這個事實！」

弗農注視著她。他們是敵手，各有各的觀點，也沒能從對方的角度看，兩人都自覺有理，大為光火。

「我想女人都有很不幸的時候，」喬說，「而我站在邁拉舅媽那一邊。」

「好吧，」弗農說，「去站她那一邊吧！我才不在乎。」

喬走開了。他留在那裡，坐在修道院已成廢墟的圍牆上。

有史以來第一次，他質疑人生……世事並不確定。你怎麼知道將來會發生什麼事？

等他二十一歲的時候。

是的，不過你不能確定！你不可能十拿九穩！

想想他還小的時候。奶媽、上帝、格林先生！他們原本是那麼穩定的存在，現在他們全都不見了。

但至少上帝還在，他猜想著。不過那不是同一個上帝了——完全不是同一個上帝了。

等他年滿二十一歲的時候，事情會變得如何呢？最奇怪的念頭是：他自己會面臨些什麼？

他覺得孤獨得可怕。父親和尼娜姑姑都過世了，只剩西德尼舅舅跟媽咪——然而他們並不……並不屬於這裡。他頓住了，滿心困惑。還有喬啊！喬懂得他的。可是喬對某些事情的看法很古怪。

他把雙手緊握成拳頭。不，一切都會好好的。

等他二十一歲的時候……

報春花聯盟（primroseleague）成立於一八八三年，是致力於宣揚保守黨政治理念的組織，已於二〇〇四年解散。此一名稱來自維多利亞時期著名保守派首相迪斯雷利（benjamindisraeli，1804—1881）最愛的花名，迪斯雷利也是猶太人。

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