勞拉坐在公寓寢室的鏡子前，嘴角含笑地端詳自己的面容。她右手握著口紅，垂眼看著鍍金盒上刻的字樣：致命的蘋果。

她實在不解，為何自己會衝動地走進每天經過、香氣迷人的精品店中。

店員拿出一堆口紅，在塗著深紅色指甲油的纖細手背上，為她一一試搽。

勞拉看著一道道粉紅、櫻桃紅、深紅、栗色及紫紅色的口紅，有些除了名稱外，顏色幾乎難以區分，勞拉覺得那些名稱妙極了。

粉色閃電、奶油甜酒、迷霧珊瑚、幽靜的粉紅、致命的蘋果。

吸引她的是口紅的名稱，而非顏色。

致命的蘋果……讓人想到夏娃、誘惑與女性的魅力。

勞拉坐在鏡前，細細塗染唇彩。

鮑弟！她想到多年前一邊拔著雜草、一邊對她說教的鮑弟。他是怎麼說的？「展現女人的風味，高舉你的旗幟，尋獵你的男人……」之類的話。

她現在就是在尋獵男人嗎？

勞拉心想：「沒錯，正是那樣，就今晚這一次吧，我想當個女人，像其他女人那樣展現自己、打扮自己，吸引要的男人。我以前從沒想要過，也不認為自己是那種人，但我畢竟是女人，只是我從不自覺罷了。」

鮑弟的影像如此清晰，勞拉幾乎可以感覺他站在自己身後，點著那顆大頭表示贊同，並用粗啞的聲音說：「這就對了，小勞拉，一點都不嫌晚。」

親愛的鮑弟……

在她此生，鮑弟這位朋友總是忠實誠懇地一路相陪。

勞拉憶及兩年前，鮑弟臨終時，他們派人來找她。等她抵達，醫師表示鮑弟或許無法認出她了，因為他的狀況急轉直下，已陷入半昏迷。

勞拉坐在鮑弟身邊，握住他那粗糙的手。

鮑弟動也不動地躺著，偶爾咕噥幾聲，彷彿發怒似的喃喃吐出一連串字。

有一次鮑弟張開眼，茫然地看著她說：「那孩子呢？你能找她來嗎？千萬別對她說，看見人死是不吉祥的，死亡只是一種經驗……孩子有他們接受死亡的方式，比我們大人還行。」

她答道：「我就在這兒呢，鮑弟，我在這裡。」

可是鮑弟又閉上眼，憤憤地嘀咕說：「快死了？我才沒有，醫生全一個樣，狗嘴裡吐不出象牙，老子就活給他們看。」

說完又陷入半昏迷，偶爾碎念一下，你便知道他在回憶什麼。

「蠢蛋……毫無歷史概念……」接著鮑弟突然咯咯笑起來，「柯蒂斯那個老鬼，我的玫瑰天天都長得比他的美。」

然後勞拉聽到她的名字。

「勞拉……該讓她養只狗……」

她聽糊塗了，狗？幹嘛養狗？

接下來，鮑弟似乎在跟管家說話：「……還有把那些噁心的甜食拿走，小孩愛吃，我看了卻覺得惡……」

當然，那些與鮑弟的奢華茶聚，曾是她童年的大事。他費了好大周章去張羅：閃電泡芙、蛋白糖霜脆餅、馬卡龍……淚水湧入勞拉眼中。

接著鮑弟突然張開眼看著她，認出她來，並對她說話了。鮑弟不疾不徐地說道：「你不該那麼做，小勞拉。」他說：「你不該那麼做，那樣只會帶來麻煩。」

最後，鮑弟以極其自然的方式，在枕上微微偏過頭，去世了。

她的朋友……

她唯一的朋友。

勞拉再度望著鏡中自己的臉龐，被眼前的景象嚇了一跳。是深紅的口紅勾勒出她的唇線嗎？那豐潤的嘴唇，一點都不矜持，勞拉大方地注視自己。

她像跟自己辯論似的揚聲說道：「我為什麼不該打扮得美些？就這麼一回？只為今晚？我知道嫌遲了，但我為什麼不能體會那種感覺？就算為了有個美好的回憶……」

◆

盧埃林見面即問：「你怎麼了嗎？」

勞拉回望盧埃林，突然害羞起來，但她掩住情緒，恢復淡定，仔細端視盧埃林。

她喜歡他的長相，他並不年輕，事實上，看起來比他的年紀還要老成（她從報上得知他的年齡），但他有種奇異的稚氣，讓她覺得十分可愛。他帶著急切、羞赧及充滿期待的表情，彷彿世上一切對他而言都是新的經驗。

「我沒怎麼樣呀。」她讓盧埃林幫她脫下外套。

「可是一定有，你變得不同了……跟今早很不一樣！」

她淡淡答道：「不過就是上點妝、搽點口紅而已！」

他欣然同意。

「原來如此。沒錯，我原本覺得你的嘴唇比大部分女生蒼白，看起來有點修女的味道。」

「嗯……是吧，我想也是。」

「你現在看起來好可愛，真的可愛。你的確可愛，勞拉。你不介意我這麼說吧？」

她搖搖頭，「不介意。」

她心中在吶喊：「再多說幾遍吧，這是我應得的。」

「我們就在我房中客廳用餐，我想你會比較喜歡這樣。你不會介意吧？」

他緊張地看著勞拉。

「這樣安排很好。」

「希望晚餐也很完美，但恐怕無法如願，我現在才想到食物的事，希望你會喜歡。」

她對盧埃林笑了笑，坐到桌邊，盧埃林搖鈴請侍者上來。

勞拉覺得宛如做夢。

因為這不是今早到基金會見她的那名男子，而是另一個人。一個更年輕、生澀、熱情、靦腆、急於取悅她的人。勞拉突然覺得：「他二十歲時一定就是這個樣子，這是他錯失的青春，他想追回過去。」

有那麼一會兒，傷感絕望湧上她的心頭。這太不真實了，兩人像在合演一齣過去的戲，由年少的盧埃林和年輕的勞拉擔綱演出，這可笑亦復可悲的時空錯亂卻有著奇異的甜蜜。

兩人吃著並不出色的飯菜，卻均未多予留意。他們一起探索「柔情的領域」，高聲談笑著，不在意自己說了些什麼。

等侍者終於離開後，勞拉將咖啡放到桌上。

「你知道我的事，知道得很多，我卻對你一無所知，告訴我吧。」

盧埃林對她訴說年少的自己、他的父母與成長背景。

「他們還健在嗎？」

「我父親十年前去世了，母親去年也走了。」

「他們……你母親……很以你為傲嗎？」

「我想我父親並不喜歡我的佈道方式，他討厭煽情的宗教活動，但他接受了，因為那是我唯一的方式。母親較能理解，她很以我的聲名為榮，做母親的都這樣，但她也很難過。」

「難過？」

「因為我錯失了很多普通人該有的東西，由於欠缺這些經驗，使我與他人格格不入，當然也難以與她親近了。」

「是的，我明白。」

勞拉思忖著。盧埃林繼續訴說自己的故事，勞拉覺得相當精彩且完全超乎她的經驗。有些佈道手法頗令她反感，勞拉表示：「實在太商業化了。」

「佈道手法嗎？噢，沒錯。」

她說：「我想了解，說真的，你覺得……你當時覺得，傳道真的很重要，很有意義嗎？」

「你是指對上帝嗎？」

勞拉嚇了一跳。

「不，我不是指那個，我是指……對你。」

盧埃林嘆口氣。

「這真的很難說明，我曾試圖跟理查德解釋，我從未想過那麼做有沒有意義，只認為那是一件我非做不可的事。」

「假如你是對一片空蕩蕩的沙漠傳道，也會用同樣的方法嗎？」

「就我來說，是的，但演說應該就不會那麼精彩了。」他咧嘴一笑，「沒有觀眾，演員演不好戲，作者需要讀者，畫家需要展出畫作。」

「聽起來你似乎不在意成果，而我就是不明白這點。」

「我根本無從知道會有什麼成果。」

「但那些資料、統計、皈依者，全都可以排列成表，寫成白紙黑字呀。」

「是的，我知道，但那是機械的人為計算，我並不清楚上帝想要什麼成果。勞拉，請你瞭解：假如在千萬名前來聽我佈道的人當中，上帝只要一個人，一個靈魂有所覺知的人，並選擇以那種佈道方式去接觸那個靈魂，這就夠了。」

「聽起來像是拿牛刀殺雞。」

「用人類的標準來看的確很像。人的問題就在於，我們總是把人類的價值標準或是否正義強加在上帝身上。我們並不明確、也無法明瞭，上帝究竟要人做什麼，只覺得上帝可能對我們有所期許，而我們還沒做到。」

勞拉表示：「你呢？上帝現在要你做什麼？」

「噢……就當個普通人吧，設法餬口、娶老婆、成家、敦親睦鄰。」

「那樣你就滿足了嗎？」

「滿足？我還需冀求別的嗎？男人還應多要求什麼？我算是個失去十五年平凡生活的殘疾人士，關於這點，得靠你幫忙了，勞拉。」

「我？」

「你知道我想娶你吧？你一定知道我愛你吧？」

勞拉白著臉坐看盧埃林，剛才夢幻般的盛宴結束了，此時他們又恢復本貌、回到當下，恢復兩人慣有的模樣。

勞拉緩緩答道：「那是不可能的。」

盧埃林不假思索地問：「是嗎？為什麼？」

「我不能嫁給你。」

「我會給你時間習慣。」

「時間也不能改變什麼。」

「你的意思是，你永遠不會愛上我？請恕我這麼說，勞拉，我不認為那是真的，我認為你已對我有點動心了。」

情感如火焰般在她心中燃動。

「是的，我可能會喜歡上你，我確實很喜歡你……」

盧埃林柔聲說：「太好了，勞拉……最最親愛的勞拉，我的勞拉。」

她伸出手，彷彿想將他推開。

「但我不能嫁給你，我無法嫁給任何人。」

他緊瞅住她。

「你在想什麼？你有心事。」

「是的，我有心事。」

「你發過誓要終生行善？過獨身生活？」

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