「熱愛？並沒有。」她似乎很訝異，「但這工作很有意義，能為人服務。這些孩子無人聞問，我認為——我真的這麼認為，自己的工作非常有幫助。」

她的語氣熱切得異常。

「當然很有幫助，這點毋庸置疑。」

「這裡當初百廢待興，我好不容易才讓基金會重新站起來。」

「看得出你是非常優秀的管理人才，你很有個性，領導力又強。我相信你在這裡幫助了很多人。工作好玩嗎？」

「好玩？」她震驚地望著他。

「我說的又不是外國話，如果你愛他們，工作應該會很有意思。」

「愛誰？」

「孩子們啊！」

她悲傷地緩緩說：「不，我不愛他們……不完全是……不盡然以你所指的方式去愛。我希望我愛他們，但是……」

「但那樣就會變成一種樂趣，而非職守了。你是這麼想，對嗎？職責才是你所需要的。」

「你為何這麼說？」

「因為你整個人就是那種感覺。為什麼會這樣？」

盧埃林突然站起來，不安地踱著步。

「你這輩子都在做什麼？我對你如此熟悉卻又一無所知，實在是太詭異、太神奇、太……太令人難過了。我不知該從何說起。」

她只能愣愣望著懊惱不已的盧埃林。

「你一定覺得我瘋了，你不懂，你怎麼會懂？但我來這裡是見你的。」

「你幫我把雪莉的遺物送過來，不是嗎？」

盧埃林不耐煩地揮揮手說：「沒錯，我原本也那麼以為，我是來幫理查德辦一件他不想做的事。我沒想到、完全沒有料到，竟會是你。」

他靠向桌子，朝她湊近。

「聽我說，勞拉，反正你遲早要知道的，不如現在就說。很多年前，在我開始傳福音之前，我見過三次幻景，我想我遺傳了我父親那邊的預視能力。我清楚地看見三件事物，正如我現在面對你這般清晰。

「我看見一張辦公桌，桌後一位下巴寬實的男子。我看見一扇開向松林藍天的窗戶，以及一位有著粉紅色圓臉、表情嚴肅如貓頭鷹的男人。後來我都遇見並經歷了那些場景。大辦公桌後的男人是資助我們傳教活動的富豪。後來我躺在療養院病床，看著覆上白雪的松林與藍天，一位麵粉臉圓的醫師站在我床邊，告訴我說不能再從事佈道工作了。

「我看到的第三個畫面就是你，是的，勞拉，你。就像現在面對你一樣地清楚，畫面中的你比現在年輕，但眼神一樣哀愁，表情同樣悲傷。我並未看到特定的場景，但隱約覺得背後有間教堂，之後背景便化成搖曳的火焰了。」

「火焰？」

她驚愕無比。

「是的，你遇過火災嗎？」

「有，我年紀還小的時候遇過一次。可是教堂……是哪種教堂？天主教堂嗎？有穿藍袍的聖母像嗎？」

「我並未看到那麼確切的東西，畫面中沒有顏色或光線，感覺十分陰冷灰撲撲，還有……對了，有個洗禮盆，你站在洗禮盆旁邊。」

他看到血色從勞拉臉上退去，她慢慢抬手撫住自己的太陽穴。

「那對你來說有什麼意義嗎，勞拉？那代表什麼意思？」

「雪莉·瑪格麗特·伊夫琳，以天父及聖子之名……」她的聲音逐漸消失。

「那是雪莉的洗禮儀式，我是她的代理教母。我抱著她，好想把她扔到石地上！巴不得她死！我當時就是那麼想的，我希望她死，而如今……如今……她真的死了。」

勞拉突然垂下頭，將臉埋在掌中。

「勞拉，親愛的，我明白，噢，我明白了。那麼火焰呢？也有涵義嗎？」

「我祈禱，是的，祈禱……還點了許願燭。你知道我許了什麼願嗎？那時的我希望雪莉死掉，而現在……」

「別再說了，勞拉，別再說下去了。那場火……究竟發生了什麼事？」

「那天晚上，我醒來看到煙，屋子著火了，我以為自己的祈禱應驗了，接著我聽到寶寶的哭聲，一切就都變了，我一心只想救出寶寶，我辦到了，她連灼傷都沒有。我把她帶到草地上，然後發現一切都消失了：嫉妒、爭寵之心，全都蕩然無存，我好愛她，愛她愛得要命。此後我就一直非常疼愛雪莉了。」

「親愛的，噢，親愛的！」

盧埃林越過桌子，再次朝她靠去。

他急切地說：「現在你明白，我來這裡是……」

盧埃林的話被開門聲打斷了。

哈里森氣喘吁吁地走進來說：「專科醫師布拉格先生到了，他在a病房，想見你。」

勞拉站起身。

「我馬上就去。」哈里森離開後，勞拉連忙表示：「對不起，我得走了，你若能幫忙把雪莉的東西寄給我……」

「我希望你能到我下榻的旅館與我共餐，查令十字車站附近的溫莎旅館，你今晚能來嗎？」

「今晚恐怕不能。」

「那就明天。」

「我晚上真的走不開……」

「你明晚不用上班，我已經問過了。」

「我還有別的事，非去不可……」

「才怪。你在害怕。」

「好吧，我是害怕。」

「怕我嗎？」

「大概吧，是的。」

「為什麼？因為你認為我瘋了？」

「不是，你沒瘋，不是那樣。」

「但你還是害怕，為什麼？」

「我不想被打擾，不希望……不希望生活方式受到干擾。唉！我不知道我在說什麼，我真的得走了。」

「但你得跟我一起吃晚飯。什麼時候？明天？還是後天？我會在倫敦等到你答應。」

「那就今晚吧。」

「早死早超生是吧？」盧埃林哈哈笑道，勞拉沒想到自己竟跟著笑了，接著她表情一斂，快速走到門邊。盧埃林讓到一旁，幫勞拉開門。

「溫莎旅館，八點鐘，我等你！」

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