「小雪莉！」鮑多克沉坐在破舊的大扶手椅中，對雪莉眨眼說，「我剛才可沒睡著。」

「當然沒有。」雪莉貼心地答道。

「很久沒見你回來了，還以為你忘記我們了。」鮑多克表示。

「我從未忘記你！」

「你丈夫一起來了嗎？」

「這次沒有。」

「噢。」他仔細打量她，「你怎麼看來如此蒼白消瘦？」

「我在節食。」

「女人哪！」他輕哼說，「是不是遇到麻煩了？」

雪莉突然對他發脾氣說：「當然不是！」

「好啦好啦，我只是想知道而已，現在大傢什麼事都不跟我說，我又耳背，不像以前還能偷偷聽到什麼，日子真是無趣極了。」

「可憐的鮑弟。」

「醫生還叫我少做點園藝——別彎腰在花圃裡工作，因為血液會衝到腦部。這些白痴醫生只會一天到晚嘮叨！」

「真遺憾，鮑弟。」

鮑多克滿心期待地說：「所以啦，你若想告訴我什麼事，話絕不會傳出去，我們不必告訴勞拉。」

雪莉頓了一下。

「其實我的確是來找你談事情的。」

「我就知道。」鮑多克說。

「我想你或許能給我……一些建議。」

「我不會給建議，那樣太危險了。」

雪莉沒將他的話放在心上。

「我不想跟勞拉說，她不喜歡亨利，但你喜歡他，是嗎？」

「我是蠻喜歡亨利的，」鮑多克答道，「跟他聊天很愉快，而且他很樂意聽老人家抱怨，我喜歡他的另外一點是，他從不擔心任何事。」

雪莉笑了。

「他真的是天塌了也不怕。」

「這種人現在很少見了，每個人都憂心忡忡，鬧著胃病。是的，亨利很可愛，我不像勞拉那樣對他的道德觀有意見。」

接著他柔聲問：「亨利怎麼了嗎？」

「鮑弟，你覺得我賣掉自己的資產會很蠢嗎？」

「你最近就是在辦這件事嗎？」

「是的。」

「你結婚了，資產便交還你管了，你自己的資產想怎麼處置都行。」

「我知道。」

「是亨利建議你賣的嗎？」

「不是……真的不是，全是我自己要的。我不希望亨利破產，我想亨利根本不在乎自己破不破產，但我在乎。你覺得我很笨嗎？」

鮑多克想了一會兒。

「就某方面而言，是的，但另一方面，一點也不笨。」

「具體說說。」

「你並不富有，說不定將來會有急用，假如你想靠那位迷人的丈夫養你，請務必三思。就這一點，你很傻。」

「另一方面呢？」

「從另一個角度看，你付錢讓自己心安，也算是明智之舉。」他銳利地看了雪莉一眼，「還愛你先生嗎？」

「愛。」

「他是個好丈夫嗎？」

雪莉在房中慢慢踱步，有一兩次茫然地用手指劃過桌面椅背，瞅著上面的塵埃。鮑多克盯著她。

最後雪莉終於做出決定，站到壁爐邊，背對鮑多克。

「不算很好。」

「怎麼說？」

雪莉淡漠地表示，「他跟別的女人有染。」

「真的？」

「我不知道。」

「所以你離開了？」

「是的。」

「生氣嗎？」

「氣壞了。」

「會回去嗎？」

雪莉沉默片刻。

「是的，我會回去。」

「唉，」鮑多克說，「那是你自己的人生。」

雪莉上前親吻鮑多克的額頭，他低哼一聲。

「謝謝你，鮑弟。」她說。

「甭謝了，我什麼也沒做。」

「我知道，」雪莉說，「那正是你最棒的地方！」

註釋

春季結賬日（ladyday），指三月二十五日。

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