「噢，並沒有，她只是不介意讓我待在身邊。」

亨利又說：「我休假快結束了，不久就得回去了。」

「你接下來打算做什麼？」

「還不曉得，我考慮過當律師。」

「然後呢？」

「不過幹律師太辛苦了，也許我會去做點生意什麼的。」

「哪種生意？」

「先看看有沒有朋友能帶我入行，我在銀行界有點人脈，也認識幾個企業大亨，願意讓我從基層做起。」亨利補充說，「我沒什麼錢，你知道，準確地說，一年只有三百英鎊，我是指我自己的錢。我大部分的親戚都窮得跟鬼一樣，找他們也沒用。繆麗爾姑姑會不時伸手接濟，不過現在她自己手頭也有點緊。若真有急用，我有位教母還蠻慷慨的。我知道這樣有點勉強……」

雪莉不解他為何一下說了這麼多私事。「你為什麼要告訴我這些？」

亨利臉一紅，車子歪行了一下。

他低聲喃喃說：「我還以為你知道……親愛的……你是如此可愛……我想娶你……你一定要嫁給我。一定要，一定要……」

◆

勞拉焦急地看著亨利。

她覺得有如在結冰的寒日里爬山，一爬上去便往下滑。

「雪莉太年輕了，」她說，「年紀太小了。」

「拜託，勞拉，她都十九歲了，我有位教母十六歲就結婚，不到十八歲便生了雙胞胎。」

「那是很久以前的事。」

「戰時很多人也都年紀輕輕就結婚。」

「他們都後悔了。」

「你不覺得自己太悲觀嗎？雪莉和我絕不會後悔。」

「你怎麼知道？」

「噢，我知道的。」他衝勞拉咧嘴一笑，「我有十足的把握，我瘋狂地愛著雪莉，將盡一切力量給她幸福。」

他滿心期望地看著勞拉，再次開口表示：「我真的非常愛她。」

亨利的真誠令勞拉卸下心防，亨利確實深愛雪莉。

「我知道自己並不富有……」

他又令人無法招架了。勞拉擔心的根本不是經濟問題，她並無讓雪莉嫁入「豪門」的野心，亨利和雪莉在一起，雖無萬貫家財，但若儉省點，亦不致匱乏。亨利的前景不比成千上萬退役下來、一無所有的年輕人差。他有健壯的體魄、聰明的腦袋、迷人的儀態。是的，也許勞拉不信任的正是亨利的魅力，沒有人像亨利那麼魅力四射。

勞拉再次開口時，語氣頗為嚴正。

「不行，亨利，現在還不是談婚姻的時候，至少要先訂婚一年，讓你們有時間確認自己的心意。」

「說真的，親愛的勞拉，你怎麼像個年近五十、維多利亞時期的嚴父？不像是姐姐。」

「我得站在父親的角度替雪莉想，你可以趁這一年找份工作，為自己打根基。」

「太可惜了，」他的笑容依舊迷人，「我覺得你根本不想讓雪莉嫁給任何人。」

勞拉臉一紅。

「胡說。」

亨利對自己一語中的頗感得意。他跑去找雪莉。

「勞拉實在很煩，我們為什麼不能結婚？我不想等了，我痛恨等待，你呢？若是等太久，熱頭就過了。我們大可偷偷跑去別處註冊結婚，如何？這樣可以省去很多麻煩。」

「不行，亨利，我們不能那麼做。」

「為什麼不行？我說過，這樣可以省掉很多麻煩。」

「我還未成年，我們不是應該等勞拉同意嗎？」

「是的，我想你得等，她是你的法定監護人是嗎？或是那個叫什麼來著的老頭？」

「我其實也不太清楚，鮑弟是我的託管人。」

亨利說：「問題是，勞拉不喜歡我。」

「錯了，她喜歡你，亨利，這點我很確定。」

「不，她不喜歡我，因為她嫉妒。」

雪莉滿臉疑惑。

「你真的這麼認為？」

「她從來未曾喜歡過我——打從一開始就這樣，枉我費盡心思討好她。」亨利聽起來很受傷。

「我知道你對她很好，可是亨利，我們的事對她來說畢竟太突然了，我們才認識——多久？三個星期。就算必須多等一年，我想也真的沒關係。」

「親愛的，我可不想等一年，我現在、下個星期、明天就娶你，你願意嫁給我嗎？」

「噢，亨利，我願意，我願意。」

◆

不久，鮑多克先生獲邀共進晚餐，認識亨利。餐後勞拉迫不及待地問：「怎麼樣？您覺得他如何？」

「慢慢來，我哪有辦法吃頓飯就評斷一個人？小夥子很有禮貌，恭敬地聽我說話，不會把我當糟老頭。」

「您只有這些要說嗎？他配得上雪莉嗎？」

「親愛的勞拉，在你眼裡，沒有人配得上雪莉。」

「您說的也許沒錯……但您喜歡他嗎？」

「喜歡，我覺得他是個討人喜歡的小夥子。」

「您認為他會是個好丈夫嗎？」

「噢，那我就不敢講了，為人夫的話，我懷疑他可能在很多方面會不盡如人意。」

「那我們就不能讓雪莉嫁給他。」

「雪莉若想嫁，誰也攔不住。而且我敢說，他不會比雪莉選擇的其他人差。我不認為他會對雪莉動粗、在她的咖啡裡摻砒霜，或在公眾場合罵她。勞拉，討人喜歡又有禮貌的先生，優點算多的。」

「您知道我怎麼想的嗎？我覺得他非常自私而且……殘忍。」

鮑多克挑著眉。

「我不能說你錯。」

「所以呢？」

「但她喜歡這傢伙呀，勞拉，她非常喜歡他，事實上，她為亨利瘋狂。這個年輕人或許不合你的意，嚴格說起來，他也不是我喜歡的型別，但他無疑是雪莉要的。」

「如果她能看清他的真面目就好了！」勞拉大聲說道。

「她會發現的。」鮑多克表示。

「到時就太遲了！我希望她現在就看清他！」

「我想這並不會有差別，她已決心跟他在一起了。」

「若能把她送往別處……搭遊輪或到瑞士什麼的。可是戰後一切都變得如此艱困。」

「若要問我，」鮑多克說，「我會說阻止別人婚嫁是件吃力不討好的事；除非有重大理由，如對方已經娶妻、生了五個孩子、患有癲癇，或盜用公款被通緝，我會願意一試。你知道，若能成功拆散他們，把雪莉送上游輪、瑞士或南海的島上，會發生什麼事嗎？」

「什麼？」

鮑多克對勞拉搖著手指頭強調說：「雪莉會帶著另一個同樣型別的男生回來，人知道自己要什麼，雪莉要亨利，她若得不到亨利，便會四處尋覓，直至找到與亨利類似的人。這種事我見太多了，我的摯友娶了一個害他生不如死的老婆，一天到晚囉嗦他、欺負他、對他頤指氣使，沒有一刻安寧，大家都不懂他為何不休妻。後來他走運了！老婆罹患嚴重肺炎死了！六個月後，這朋友改頭換面，簡直像個不同的人，不少氣質美女對他表示興趣。十八個月後，猜他幹了什麼？他娶了一個比第一任老婆還惡劣的女人。人類的天性真是難解之謎啊。」

鮑多克重重吸了口氣。

「所以，別再庸人自擾了，勞拉，我說過，你對人生太過嚴肅，你無法替別人過日子。小雪莉有自己的路要走，我覺得她比你更懂得應付自己的人生。我擔心的人反而是你，勞拉，我一向如此……」

註釋

巴黎夜總會（catédeparis），倫敦知名夜總會，一九四一年被德軍炸燬。

白皇后（whitequeen），《愛麗絲夢遊仙境》中的角色。

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