「你的意思是什麼，親愛的？」

「我也不清楚，」安傑拉緩緩說道，「只是有時跟她說話，她好像怕我們會發現什麼。」

「被警察通緝嗎？」

「阿瑟！別鬧了。」

勞拉輕手輕腳地走開，她是個聰明的孩子，知道爸媽不想在她面前談論奶媽。她自己對新奶媽的興趣也不高；她蒼白、黑髮，講話輕聲細語，對勞拉雖然不錯，但並不特別疼愛。

勞拉想到了藍袍夫人。

◆

「走啦，約瑟芬。」勞拉生氣地說。

約瑟芬，也就是原本的傑霍沙法特，雖未積極反抗，卻百般耍賴。貓兒靠在花房邊睡得正香，卻被勞拉半拖半抱地拉過菜園，繞過屋角，來到露臺上。

「喏！」勞拉放下約瑟芬，嬰兒車就在幾英尺外的碎石地上。

勞拉慢慢離開，越過草坪，來到巨大的檸檬樹旁，轉過頭。

約瑟芬不悅地晃著尾巴，開始伸著長長的後腿，清理自己的腹部，等梳理完畢，約瑟芬打個呵欠，環顧四周，又懶懶地清洗耳後，再打個呵欠，最後站起來緩緩走開，繞過屋角。

勞拉跟在貓咪後面，堅定地將它抱起來，再帶回去。約瑟芬看了勞拉一眼，坐在露臺上晃著長尾。勞拉一走回大樹邊，約瑟芬便又站起來打呵欠、伸懶腰，然後走開。勞拉再次將它抱回來，勸道：「這裡有陽光啊，約瑟芬，很棒的！」

約瑟芬顯然不這麼想，它現在心情爛透了，甩著尾巴，耳朵往後貼。

「哈囉，小勞拉。」

勞拉驚跳回身，鮑多克先生就站在她身後，她沒注意到鮑多克何時越過了草坪。約瑟芬趁隙竄到樹上，得意洋洋地停在枝上俯望他們。

「貓就是這點比人類強，」鮑多克說，「想避開人時，可以爬到樹上，而人類最多隻能把自己關在廁所。」

勞拉有點吃驚，因為奶媽（新的奶媽）認為，「小淑女不可隨便講廁所這兩個字。」

「但你還是得出來，因為會有其他人要用廁所。」鮑多克說，「你的貓可能會在樹上待兩三個鐘頭。」

約瑟芬當即展現貓兒的捉摸不定，它竄下樹走向他們，然後在鮑多克的褲子上來回磨蹭，大聲發出呼嚕聲，似乎在說：「我就是一直在等這個。」

「哈囉，鮑弟。」安傑拉走出落地窗，「你來看寶寶嗎？噢，天啊，這些貓。勞拉，親愛的，麻煩你把約瑟芬帶走，放到廚房裡，我還沒弄到帳子。阿瑟笑我，可是貓真的會跳到寶寶身上，睡在寶寶胸口害他們悶死。我不希望貓咪養成到露臺的習慣。」

勞拉將約瑟芬帶開時，鮑多克憂心地目送她。

午餐用罷，阿瑟·富蘭克林把老友拉進書房裡。

「這裡有篇文章……」他才開口。

鮑多克便直接打斷他。

「等一下，有件事我想先說。你們何不把那孩子送去學校？」

「勞拉嗎？我們正有此打算。等過完聖誕節，她滿十一歲以後吧。」

「別再等了，現在就送去。」

「現在是學期中啊，而且威克斯小姐也很……」

鮑多克激動地發表他對威克斯小姐的看法。

「勞拉不需要愛賣弄學問的女人來教，管她有多麼學富五車。」他說，「勞拉需要做點別的事，跟其他女孩相處，轉換環境，否則，哪天說不定就出事了。」

「出事？出什麼事？」

「前陣子有兩個乖巧的小男生，把襁褓中的妹妹從嬰兒車中抱出來丟進河裡，他們說，因為媽媽照顧寶寶太累了。我想，他們真的相信自己是在幫忙。」

阿瑟瞪著他。

「你是指嫉妒嗎？」

「沒錯，就是嫉妒。」

「親愛的鮑弟，勞拉不是愛嫉妒的孩子，她從來不是。」

「你怎麼知道？嫉妒是在心裡發酵的。」

「她從未表現出任何跡象，我覺得勞拉是個非常貼心溫和的孩子，只是感情向來內斂。」

「你覺得！」鮑多克嗤之以鼻，「要我來看的話，你和安傑拉根本不瞭解自己的孩子。」

阿瑟好脾氣地笑了笑，他太習慣鮑弟了。

「我們會留意寶寶的，」他說，「你若那麼擔心，我會暗示安傑拉小心些，叫她別隻顧著小寶寶，多花點心思在勞拉身上，那樣應該就沒問題了。」他又好奇地追問：「我一直好奇，你到底從勞拉身上看到什麼，她……」

「她是個十分獨特、難得一見的孩子。」鮑多克說，「至少我這麼認為。」

「我會去跟安傑拉說。但她應該只會發笑吧。」

然而出乎阿瑟預料，安傑拉並未發笑。

「鮑弟不是全無道理，兒童心理學家都認為，對新生兒的嫉妒是自然且無可避免的。老實說，我還沒看到勞拉有嫉妒的跡象，她是個非常平靜的孩子，也不特別黏我或任何人，我一定會努力讓她知道，我得仰賴她。」

於是約莫一星期後，安傑拉和丈夫週末要出門拜訪老友時，對勞拉說：「勞拉，我們不在家時，你會好好照顧寶寶吧？能有你幫忙監督一切我就放心了，畢竟奶媽才來沒多久。」

母親的話令勞拉非常開心，覺得自己成熟而無比重要，蒼白的小臉頓時散放容光。

可惜這美好的效果，才一會兒就被育嬰室裡的奶媽及埃塞爾的談話破壞掉了。勞拉無意間聽到她們說：「她可愛的小寶寶。」埃塞爾用指頭疼愛地逗著嬰兒說：「粉嫩嫩的好可愛，勞拉小姐總是那麼安靜，感覺好怪哦，難怪她爸媽不像疼查爾斯公子和小寶寶那麼愛她。勞拉小姐雖然乖巧，但也就只有乖巧而已。」

那晚，勞拉跪在床邊禱告。

藍袍夫人沒理會她的祈願，所以她要直接對老闆上訴。

「求求您，上帝，」勞拉禱告說，「快點讓寶寶死掉上天堂，愈快愈好。」

她回床躺下，心頭亂跳，覺得自己好壞。她做了鮑多克先生叫她不能做的事，而鮑多克先生可是位絕頂聰明的人哪。她為藍袍夫人點蠟燭時，絲毫不覺罪惡，可能是因為不敢奢望有任何具體結果，而且也不覺得帶約瑟芬到露臺上有何不妥，她又不會把貓咪放到嬰兒車裡，那樣做就會太壞了，可是約瑟芬若是自己跳上去的……

然而今晚，她已經回不了頭了，因為上帝是無所不能的。

勞拉微顫了一下，睡著了。

註釋

穿紫朱衣服的女人（babylonthescarletwoman），或譯「巴比倫大淫婦」。是《聖經·啟示錄》中的妓女，後指不貞的女人。

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