不久傑拉爾德寬宏大量地表示，願意再給叔叔一次機會，結果獲得莎拉大力稱讚。

「我該回家了，」她說，「媽媽應該聽完演說回來了。」

「哪方面的演說？」

「不知道，大概是‘我們該何去何從’之類的吧。」

她起身說：「謝謝你，傑拉爾德，幫了我不少忙。」

「別抱持偏見，莎拉。你媽媽若喜歡那傢伙，覺得跟他在一起會幸福，那才是重要的。」

「如果媽媽跟他在一起會幸福，那就沒關係。」

「畢竟你自己將來不久也會結婚的——我想……」

傑拉爾德沒看莎拉，莎拉定定望著自己的手提包。

「也許吧，」她喃喃說，「但我並不特別急著……」

兩人之間懸蕩著一種甜蜜而尷尬的氣氛……

第二天午餐，安終於放下心中的大石。莎拉的表現可圈可點，她客氣地與理查德寒暄，餐間有禮地與他交談。

安很以女兒的大方有禮為榮，她就知道莎拉可以信賴。女兒從不會讓她失望。

安倒希望理查德能表現得好些，她知道理查德很緊張，極力想博取好感，結果卻適得其反。他那流於說教的態度近乎傲慢，急欲表現平易近人的理查德，給人的感覺反而是強勢凌人，而莎拉對他的尊重徒增他的氣焰，他對自己的言論自信滿滿，似乎只有他的意見才正確。安十分懊惱，因為她知道這是理查德缺乏自信使然。

但莎拉怎會明白？她看到理查德最糟的一面，重點應該是讓她體會理查德的善良才對啊。安緊張得坐立難安，惹得理查德十分毛躁。

餐罷，咖啡送來後，安推說得去打電話，讓他們兩人獨處。她臥室裡有分機。安希望只剩他們兩個後，理查德會自在一點，展現出可愛的真性情，她在那邊太礙事了，只要她離開，狀況便會平順下來。

莎拉為理查德遞上咖啡，又閒話一會兒，兩人便無話可聊了。

理查德打起精神，覺得坦白才是最好的做法，他今天對莎拉印象極佳，她絲毫沒有敵意。理查德認為最好趁早讓她瞭解自己很能體諒她的處境。行前他演練過話術，然而事先背好的臺詞在說出口後，卻顯得極為呆板造作。為了放鬆自己，理查德佯裝溫和自信，這與他羞怯的本性更是大相徑庭。

「聽我說，年輕的小姐，我有些事想對你說。」

「哦，是嗎？」莎拉用美麗但毫無表情的臉望著他，客氣地等他開口，理查德覺得更加緊張了。

「我只想說，我很瞭解你的感受，你一定覺得很震驚，你和母親向來很親，自然會抗拒外人闖入你們的生活，因此嫉妒難免。」

莎拉立即客氣地回道：「我跟你保證，一點也不會。」

粗線條的理查德絲毫未能察覺那是一種警訊。

他繼續無意識地說：「我說過了，那是很正常的，我不會逼你，你大可不理會我，等決定想跟我做朋友後，我會很樂意配合。但你必須考慮你母親的幸福。」

「我的確考慮了啊。」莎拉說。

「迄今為止，她都為你無私付出，現在輪到她被照顧了。相信你會希望她幸福，請記住：你有自己的生活要過，你有自己的朋友、希望與志向，你若出嫁或就業，你的母親便會孤零零的，非常寂寞，在這種節骨眼上，你一定得先以她為念。」

他頓了一下，覺得自己講得很周全。

莎拉用客氣、但帶著一絲難以覺察到的不悅，打斷了他的自喜。

「你常公開演說嗎？」她問。

理查德嚇了一跳，「怎麼了嗎？」

「我覺得你應該很擅長演說。」莎拉低聲表示。

她靠在椅子上欣賞自己的指甲，理查德最討厭塗成豔紅色的指甲了，他發現對方展露了敵意。

理查德抑住火氣，結果擠出近乎紆尊降貴的語氣。

「也許我有點流於說教，孩子，但我希望你能注意幾件之前可能忽略的事，我可以跟你保證一點：你媽媽不會因為照顧我，而少愛你一些。」

「真的嗎？你真好心，來告訴我這件事。」

她的敵意這下再明顯不過了。

如果理查德停止辯護，只簡單地表示：「我把事情搞砸了，莎拉，我很害羞、不快樂，所以老說錯話，但我真的很愛安，可能的話，我也希望博得你的喜愛。」或許還能化解莎拉的防禦，因為她畢竟是個慷慨的人。

但理查德偏偏冷峻地說：「年輕人往往很自私，只顧自己，都不替別人想。不過你一定得考慮你母親的未來，她有權利過自己的日子、把握住幸福。她需要有人照顧與保護。」

莎拉抬眼直直瞪向他，眼神冷銳而算計，令理查德十分不解。

「我非常贊同你的說法。」莎拉出乎他意料地說。

安忐忑不安地回來了。

「咖啡還有剩嗎？」她問。

莎拉慢慢倒著咖啡，起身將杯子交給母親。

「倒好了，媽媽，」她說，「你回來得剛好，我們剛談完話。」

她走出客廳，安探詢地望著理查德，只見他漲紅了臉。

理查德說：「你女兒很討厭我。」

「耐心點，理查德，求求你對她耐點性子。」

「別擔心，安，我早就有心理準備了。」

「這事對她來說太震撼了。」

「是的。」

「莎拉心地其實很好，她真的很可愛。」

理查德沒回答，他覺得莎拉是個討厭難纏的小鬼，但卻不敢跟她母親說。

「以後就會好了。」他安慰道。

「應該是的，只是需要點時間而已。」

兩人都不開心，也不知接下來該說什麼。

莎拉回到房間，看都不看地就從衣櫃裡拿出衣服攤到床上。

伊迪斯進房說：「你在做什麼，莎拉小姐？」

「噢，看看我的衣物，也許衣服該清洗或修補什麼的。」

「我全檢查過了，不勞你費心。」

莎拉沒搭腔，伊迪斯瞄她一眼，看到莎拉眼中含淚。

「好了，好了，別那麼往心裡揪。」

「他好討厭，伊迪斯，太討人厭了。媽媽怎麼會喜歡他？噢，一切都毀了！將來會全變得不一樣了！」

「好了，莎拉小姐，鬧脾氣也沒用，俗話說‘話少易了、言多必失’。改變不了的事，就得接受。」

莎拉狂笑道：「小洞不補，大洞吃苦！滾石不生苔！你走開啦，伊迪斯，別來煩我。」

伊迪斯同情地搖頭離開，將門關上。

莎拉放聲痛哭，有如小孩，她難過極了，覺得痛苦無望。

她抽抽噎噎地哭道：「噢，媽媽，媽媽，媽媽……」

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