所有人都面面相覷地看著這位法國偵探，他則面露笑容地回望著他們。

「是的，」他說，「確實是這樣。」

大家都沉默下來，梳理紊亂的思緒。然後，維吉尼亞轉身對巴特爾警長說：「你知道我在想什麼嗎？巴特爾警長？」

「什麼？」

「你是不是該讓我們明白點什麼了。」

「讓你們明白？我沒理解你的意思。」

「巴特爾警長，你非常理解我的意思。大概是羅麥克斯先生讓你守口如瓶，喬治是這樣的人。但是，您開誠佈公總要比我們誤打誤撞去識破那些秘密好吧，那樣可能會有意想不到的危害。列蒙先生，你同意我的說法嗎？」

「夫人，我完全贊同。」

「你不能永遠把事情捂著不說，」巴特爾說，「我早就和羅麥克斯先生這樣說過。埃弗斯萊先生是羅麥克斯先生的秘書，讓他了解他該瞭解的事情無可厚非。凱德先生，不管他樂意不樂意，都已經卷進來了，他也有權知道自己的處境。但是……」

巴特爾警長遲疑了一下。

「我明白，」維吉尼亞說，「女人容易輕舉妄動，喬治經常這樣說。」

列蒙一直全神貫注地端詳著維吉尼亞，這時他轉身對倫敦警察廳的人說：「我剛才聽你稱呼這位夫人為瑞福太太？」

「那是我的姓氏。」維吉尼亞說。

「你的先生曾在外交部門工作，是嗎？就在赫索斯拉夫國王夫婦遭人暗殺之前，你同他一起在那個國家吧？」

「是的。」

列蒙轉過身去。

「夫人有權瞭解整件事，她是間接相關人。而且，」他輕輕眨了下眼睛，「在外交圈裡，夫人謹言慎行的作風聲名在外。」

「承蒙大家的厚愛，」維吉尼亞笑著說，「很高興我沒有被踢出局。」

「大家吃些茶點吧？」安東尼說，「我們在哪兒開會？在這兒嗎？」

「那有勞了。」巴特爾說道，「我覺得天亮之前最好不要離開這個房間，等了解了整個事情之後，你們就會明白我為什麼會這麼說。」

「那我去找點吃的。」安東尼說。

比爾和他一起出去，回來的時候，兩人各端著一個盤子，上面擺放有玻璃杯、蘇打水瓶和其他食物。

擴大了的工作小組成員們圍著窗子角落裡的橡木長桌，舒舒服服地坐好。

「當然，大家都明白，」巴特爾說，「今天在這裡說的所有事都要嚴格保密，千萬不可洩露。我一直都明白，這些事總有一天是要說出來的。像羅麥克斯先生那樣，所有事都閉口不提，那樣帶來的風險其實是無法預料的。這件事的起因剛好是在七年前，那時候在搞好多所謂‘重建’活動，尤其在近東。在英國也有不少這樣的秘密行動，都是由那位老先生——斯泰普提奇伯爵在幕後操縱。巴爾幹群島的國家在這裡面都有利害關係，英國境內也有很多他們的皇室人物。我就不詳述了，不過有樣東西不見了，只有一種可能才能讓這件難以置信的事情說得通，那就是：竊盜者是一個皇室人物，並且是個一流的行家。列蒙先生給大家說說為什麼這麼說吧。」

那個法國人禮貌地鞠了一躬，然後接著講了下去。

「你們在英國可能沒有聽說過我們那位著名的不可思議的維克多王。沒人知道他的本名，但是他膽量過人，熟諳五種語言，而且喬裝的本事當世無雙。雖然他的父親不是個英國人就是個愛爾蘭人，但是他本人主要在巴黎工作。也就是在那裡，差不多八年以前，他化名歐尼爾上尉，實施了一連串膽大包天的盜竊案。」

維吉尼亞發出一聲微弱的驚歎，列蒙先生熱切地掃了她一眼。

「我能理解夫人有些激動，很快你們也會明白。我們法國安全域性懷疑這個歐尼爾上尉就是維克多王，但是還沒有足夠的證據。當時一同在巴黎的還有一個聰明的年輕演員昂舍列·茉莉，是白熱歌舞團的成員。我們曾一度懷疑她是維克多王的共犯，但也是沒有證據。」

「差不多那個時候，巴黎都在準備赫索斯拉夫王尼古拉四世的來訪。我們安全域性方面收到特別指示，要採取措施確保尼古拉王陛下的安全，尤其提醒我們監視一個自稱紅手黨的革命組織的行動。現在看來，很確定的是，紅手黨的人找過昂舍列·茉莉，給了她一大筆錢，讓她去勾引年輕的陛下，好把他誘騙到他們策劃的地點。昂舍列·茉莉收了錢，接受了任務。」

「但是那位小姐可比他們想得要聰明多了，野心也更大。她成功地蠱惑了尼古拉王，讓他如痴如狂地愛上了她，還送了她許多珠寶。就在這時，她起了一個念頭，她不要做尼古拉的情婦，而要當皇后！結果大家都知道了，她成功了。在赫索斯拉夫人民那裡，她被包裝成法拉佳·波帕夫斯基伯爵小姐的身份，是羅曼諾夫貴族的旁系，最後，成為赫索斯拉夫的法拉佳皇后。一個巴黎的小小女演員混到這個地位很不錯了！我總是聽說這個角色她演得相當成功，但是這成功卻不長久。她的背叛讓紅手黨非常憤怒，曾經兩次試圖要了她的命。最後，他們煽動了全國民眾，發起革命，國王與皇后雙雙遇難。民眾為了表達對出身低微的皇后的憤怒，他們的屍體被肢解到面目全非，然後又被找了回來。」

「從現在的所有情形來看，應該可以確定法拉佳皇后仍然和她的盟友維克多王有聯絡。很可能之前那個大膽的計劃一直都是他的主意。現在知道的是，她在赫索斯拉夫皇宮也一直用密文和他保持聯絡。為了安全起見，所有信都是用英文寫的，並且冒用了當時在大使館的一位英國外交官太太的簽名。即使詢問時，那位太太否認，也不會有人相信，因為，那些信是一個自知有錯的女人寫給自己情夫的。她用的就是您的名字，瑞福太太。」

「我知道。」維吉尼亞說。她的臉紅一陣白一陣的，「原來那些信是這麼回事！我還一直納悶兒呢。」

「好卑鄙的手段。」比爾憤憤地說。

「那些信的收件地址是歐尼爾上尉在巴黎的住址，之後發現的一件奇怪的事才讓那些信的主要目的昭然大白。國王與皇后遭人暗殺之後，皇室的許多珠寶都落到暴動群眾手中，被運送到了巴黎。後來發現其中百分之九十都被人掉了包。諸位注意，赫索斯拉夫宮裡的寶石有些是非常名貴的。可見，昂舍列·茉莉在做了皇后以後仍在重操舊業。」

「你們現在就知道我們在這件事上的進展了。尼古拉四世和法拉佳皇后來訪英國，也成為時任外務大臣、已故的卡特漢姆侯爵的座上賓。赫索斯拉夫雖然是個小國，但是也不可忽略，法拉佳皇后自然也被邀請到了煙囪別墅。當時的客人中有一個皇室貴族同時也是專業竊賊。毫無疑問，那個製作精良可以魚目混珠的贗品，只可能出於維克多王之手。此外，整個計劃膽大包天，一看就是維克多王的傑作。」

「然後呢？」維吉尼亞問道。

「封鎖訊息。」巴特爾警長簡潔地說。

「直到今天也沒有公開。我們私下做了所有能做的，比你們想象的多得多，有許多事都是你們想象不到的。我們也用了不少歎為觀止的方法。我能告訴你們的是，赫索斯拉夫皇后並沒有把那件珠寶帶出英國。是的，皇后陛下把它藏在了一個地方，但是到底在哪裡，我們一直都沒有找到。但我覺得，」巴特爾警長環視一週，「可能就在這個房間裡。」

安東尼跳了起來。

「什麼？這麼多年了還在這裡？」他難以置信地大叫起來。

「不可能。」

「先生，你對當時的特殊情況並不瞭解。」那個法國人迅速地回答，「就在那兩週後，赫索斯拉夫的革命就爆發了，國王和皇后遇難。同時，歐尼爾上尉在巴黎被捕，並因為一個小案子被判了刑。我們本希望在他家裡找到那些密信，但似乎已經被赫索斯拉夫的密使偷走了。那人革命前在赫索斯拉夫出現過，然後就人間蒸發了。」

「他可能跑到國外去了。」安東尼若有所思地說。

「可能是去了非洲，但那個包裹肯定是在他手裡，那對於他來說可是個金礦。很奇怪，不知道是怎麼回事。那人好像叫佩德羅還是什麼的。」

他看見巴特爾警長面無表情地瞥了他一眼，笑了笑。

「巴特爾，我真不是千里眼。」他說，「雖然聽起來像那麼回事。我一會兒會開誠佈公地坦白。」

「有一件事你還沒講，」維吉尼亞說，「這些和回憶錄有什麼關係？它肯定和這些有關聯，對吧？」

「夫人真是心直口快。」列蒙讚許地說。

「是的，確實有關聯。在那個時候，斯泰普提奇伯爵也在煙囪別墅裡。」

「所以他可能知情？」

「肯定。」

「當然，」巴特爾說，「如果他在那本珍貴的回憶錄裡把這件事和盤托出，那麻煩就大了。尤其整件事被掩蓋了這麼久。」

安東尼點了一支菸。

「回憶錄裡不可能有那個寶石藏匿地的線索吧？」他問。

「不太可能。」巴特爾決然地說，「他不會接近皇后的，他對那樁婚姻竭力反對。她不可能對他推心置腹。」

「我一點都沒有這個意思，」安東尼說，「但是據說他是個狡猾的老傢伙，他可能趁她不備，發現了她藏匿珠寶的地方。那樣的話，你覺得他會怎麼做？」

「以不變應萬變。」巴特爾思索片刻，說道。

「我同意，」那個法國人說，「那時候很棘手。匿名返還珠寶困難重重。同時，知曉它的下落會讓他掌握很大的權力，那個奇怪的老男人一直熱衷於權力。他不僅可以將皇后掌控於股掌之中，還可以有隨時談判的武器。他所掌握的秘密可不止這一件，他收集秘密就像有的人收集罕見的瓷片一樣熱衷。據說他生前有一兩次都跟人鼓吹過，等他高興的時候就把他知道的那些事都公之於眾；至少有一次，他宣佈，他會在自己的回憶錄中掀起腥風血雨。所以說……」那個法國人冷笑了一下，「大家都想得到那本回憶錄。我們的秘密警察原打算把它奪過來，但是伯爵臨終前得到訊息，提前轉移了。」

「雖然這麼說，但還是沒有理由就推斷他知道這個秘密。」巴特爾說。

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