他坐在樓梯最底下的臺階，脫掉靴子。然後一手拿著靴子，悄悄地沿著走廊往議事廳走去。維吉尼亞緊緊地跟在他身後。他們在那個巨大的橡木門前停下來。房間裡靜悄悄的。維吉尼亞按了按比爾的胳膊，他點點頭。鑰匙洞裡出現一道亮光，然後轉瞬即逝。

比爾跪在地上，將眼睛對著鑰匙孔往裡窺探。他的所見極其不清楚，裡面的大劇很明顯是在房間左邊上演的，完全在他的視線範圍之外。

從房間裡時不時被壓低的叮噹聲可以判斷，入侵的小偷還在倒騰那個穿盔甲的塑像。比爾記得房間裡有兩座這樣的塑像，就在霍爾拜因畫像下面的牆邊。顯然，手電筒的光只照向他們進行的工作，房間內的其他地方都是一片漆黑。有一次，一個人影在比爾的視線裡掠過，但光線太暗，實在分辨不清楚，連男女都看不清。過了片刻，那個人影又掠過他的視線，然後又響起了壓低的叮噹聲。不久，另一陣聲響傳過來，那是微弱的、指節敲打木頭上的聲音。

比爾突然起身。

「怎麼了？」維吉尼亞問。

「沒事，總這樣不行，什麼都看不清，根本猜不到他們在幹什麼。我得進去和他們周旋周旋。」

他穿上靴子，站起身。

「維吉尼亞，你聽著。我會盡量輕地開啟門，你知道房間裡燈的開關在哪兒嗎？」

「嗯，就在門旁邊。」

「我覺得裡面不超過兩個人，也可能只有一個。等我進了房間，聽到我喊‘開’的時候，你就把燈開啟。明白了嗎？」

「完全明白。」

「不要叫，也別暈倒之類的。我不會讓任何人傷害你。」

「你就是我的英雄。」維吉尼亞低聲說。

比爾猜疑地在黑暗中瞄了一眼她的神情。他聽到一個模糊的聲音，不知道是哽咽還是笑聲。然後，他緊緊地握住那根撥火棍，站起身來。他感覺自己已經準備就緒。

他輕輕扭開門把手，開啟門，向裡推。比爾感覺到維吉尼亞緊緊跟在他身後，他們一同悄無聲息地走進會議室。

在房間的另一邊，手電筒的光正打在那幅霍爾拜因畫像上，在畫像前面是一個男人的輪廓。他正站在椅子上，輕輕地敲打著牆上的嵌板。對方背對著他們，只能現出一個很大的黑影。他們還看到了什麼不得而知，因為就在這時，比爾靴子上的鐵釘踩在硬木地板上，發出軋軋的聲音。那個男人突然轉過身來，把那個大手電筒直接照向他們，突然的強光把他們照得眼花了。

比爾絲毫沒有遲疑。

「開！」他向維吉尼亞大吼一聲，便撲向那個男人。維吉尼亞按照指令去按開了電燈的開關。

本該亮起的大吊燈卻沒有反應。只聽見「啪」的一聲響起了開關聲，房間裡卻仍然一片漆黑。

維吉尼亞聽見比爾放聲大罵，然後房間裡充斥著喘息和混戰的聲音。手電筒掉到地上，也滅了。黑暗之中，不斷傳來持續的打鬥聲，但維吉尼亞完全不知道是誰佔了上風，也不知道是誰在打鬥。除了那個敲嵌板的人以外，還有沒有其他人呢？也許。但是他們瞥見的也只是一瞬間的情形。

維吉尼亞一頭霧水，她也不知道要做什麼。她不敢加入搏鬥，那樣可能會給比爾添亂。她唯一的辦法就是在門口等著，這樣就沒有人能從這裡逃跑了。同時，她違背了比爾明確的指令，不停地大喊救命。

她聽到樓上房間的門開了，前廳和大樓梯那的燈也亮了。只要比爾能押住那個人，等到後援就好了。

就在這時，房間裡發出最後一陣可怕的騷動聲。他們撞到了一個穿盔甲的人像，那個人像倒在地上，發出震耳欲聾的噪聲。維吉尼亞模模糊糊地看到一個人影往視窗跑去，同時聽到比爾一邊咒罵、一邊從碎片中掙扎著爬起來的聲音。她這才第一次離開崗位，拼命追著那個人衝到視窗。但是，窗戶早就開啟了，入侵者並不需要停留去摸索開窗。他一躍而出，衝下平臺，跑過別墅的轉角。維吉尼亞追在他身後，她年輕體壯，緊隨著目標繞過廊臺的轉角。

但是，就在這個節骨眼兒上，她和一個從小側門出現的人撞了個滿懷。那人正是海勒姆·費希先生。

「咦！是位女士，」他吃驚地叫出來，「哦，不好意思，瑞福太太！我把你誤認為是逃走的歹人了。」

「他剛跑過這裡。」維吉尼亞氣喘吁吁地大喊。

「還能追到他嗎？」

話雖如此，她很清楚已經晚了。那個男人這時候已經跑出院子，而且那個晚上連月亮都沒有。她只好向著議事廳走去，費希先生跟在她身邊，用單調的腔調安撫她的情緒，表現出經驗豐富的樣子給她講著竊盜一般有什麼樣的習慣。

此刻，卡特漢姆侯爵、班德爾和一群驚恐的僕人都站在了議事廳的門口。

「究竟是怎麼回事？」班德爾問，「有盜賊嗎？維吉尼亞，你和費希先生在幹嗎？午夜散步嗎？」

維吉尼亞把晚上的經過講了一遍。

「太刺激了！」班德爾說，「兇殺案和竊盜案都擠在同一個週末，實在不常見吧。這房間的燈怎麼了？別的燈都好好的。」

謎底很快就解開了。原來，房間裡的電燈泡被人卸了下來，在牆邊擺了一排。特雷德韋爾雖然穿著便裝，依然保持著一本正經的威嚴。他爬上小梯子將燈泡裝好，讓這個狼藉的房間重見光明。

「如果我沒說錯，」卡特漢姆侯爵四下打量，悲傷地說，「這個房間最近成為暴力活動的中心了。」

他的話有些道理，這個房間裡能打翻的東西都被打翻了。地板上盡是散落的椅子碎片、破碎的瓷器和盔甲片。

「他們有幾個人？」班德爾問，「鬥爭似乎很激烈。」

「我想，只有一個。」維吉尼亞說，但是她也有點猶豫，的確只有一個人，就是那個男人，從視窗逃走了。但是，追趕他的時候，她模糊地感覺好像近處什麼地方有一陣沙沙的聲音。如果是這樣，那麼另外一個人可能是從門口跑掉了。當然，那一陣沙沙聲也許只是她自己的想象。

比爾突然出現在視窗，他已經上氣不接下氣，喘得厲害。

「該死！」他憤怒地大叫，「被他跑了，我把周圍都找遍了，連個影兒都沒有。」

「振作點，比爾。」維吉尼亞說，「下一次運氣會更好。」

「那麼，」卡特漢姆侯爵說，「我們現在要怎麼辦？回去睡覺？大半夜的，找巴吉沃西督察也不方便。特雷德韋爾，你知道現在必須得處理的事。你來處理一下，好嗎？」

「好的，爵爺。」

卡特漢姆侯爵舒了一口氣，準備回房。

「艾薩克斯坦那個傢伙倒睡得挺沉。」他有點嫉妒地說，「還以為鬧得這麼厲害，肯定會把他吵醒然後下樓呢。」他看了眼對面的費希先生，加了一句，「咦，你還有工夫穿得整整齊齊呢？」

「嗯，我匆忙穿了幾件衣服。」那個美國人承認說。

「真明智。」卡特漢姆侯爵說，「穿著睡衣，太冷了。」

他打了個呵欠。大家全都無精打采的，回房間去休息了。

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