「同意。」維吉尼亞不情願地說。

「另一種可能就有趣多了，不管是誰要害死吉塞普，這個人最主要的是想嫁禍給你。他們可以輕易地在其他地方弄死他，卻偏偏要費九牛二虎之力到這裡來。不管這些人是誰，他們對你瞭如指掌。他們知道你在達克特的別墅，知道你平常家裡的事務如何安排，還知道你今天下午就在拉內拉赫。這個問題聽起來可能有點荒謬，但是瑞福太太，你有仇人嗎？」

「當然沒有，至少，沒有那種仇人。」

「那麼，」安東尼說，「我們現在怎麼辦？只有兩條路可走。第一，報警，坦白一切，依靠你無懈可擊的社會地位和一向清白的生活讓他們相信；第二，由我想個妥善的辦法處置這具屍體。當然，我個人傾向選第二個辦法，因為我一直想看看自己是否可以巧妙地掩蓋罪行。但是我又有些神經質，不想造成流血事件。大體上說，我想第一種是最好的辦法。其實，還可以把第一種方法變通一下。還是報警，不過先不要說手槍和勒索信的事，前提是假如那些信還在他身上的話。」

安東尼快速地翻遍那個死人的口袋。「他身上的東西已經都被拿走了，」他宣佈道，「什麼都沒有了。他們還會用那些信件在關鍵時刻做出不光彩的事。等等，這是什麼？衣服裡面還有個洞，有東西塞在這裡面，幾乎已經被掏走了，只留下一點碎紙。」

他一邊說話，一邊拽出那片碎紙，拿到亮處。維吉尼亞也湊過來一起仔細打量。

「很可惜，其他部分都沒了。」他說。

「星期四，十一點四十五分，煙囪別墅。聽起來像個約會。」

「煙囪別墅？」維吉尼亞叫出聲來，「太奇怪了！」

「為什麼奇怪？這種低端的人怎麼會去那麼高階的地方？」

「我今天晚上要去煙囪別墅，至少，我本來要去那裡。」

安東尼轉向她。

「什麼？你再說一遍。」

「我今天晚上本來是要去煙囪別墅的。」維吉尼亞重複了一遍。

安東尼目不轉睛地看著她。

「我開始有點明白了，不一定是對的，但至少是個方向。會不會有人竭力想阻止你過去？」

「我的表兄喬治·羅麥克斯就不想讓我去。」維吉尼亞笑著說，「但是，我實在不相信他會殺人。」

安東尼沒有笑，他陷入了沉思。

「如果你現在報警，那麼今天去煙囪別墅的計劃就化作泡影了，甚至明天也去不了。我覺得你應該去那裡，這樣就會令那些不知名的朋友張皇失措。瑞福太太，你願意把這件事交給我嗎？」

「那就是第二種？」

「是第二種。首先得把你的女僕支出去，你能做到嗎？」

「這很容易。」

維吉尼亞走出房間，在門廊裡向著樓上叫道：「愛麗絲，愛麗絲。」

「太太？」

安東尼聽見維吉尼亞急促地對女僕說了幾句話，緊接著就是大門開啟又關上的聲音。然後，維吉尼亞回到了房間。

「她出去了，我讓她去買一些特別的香水，告訴她那家商店會一直開到八點。其實當然不是。她不用折回來，直接搭下一班火車，跟我一起走。」

「很好。」安東尼讚許道，「現在我們可以開始處理屍體了。一個很老的套路，但是我還是得問一下，這裡有沒有大的行李箱？」

「當然有。去地下室隨便挑吧。」

地下室裡擺放著各種各樣的箱子，安東尼在裡面選了一個又大又結實的。

「我來弄吧。」他老練地說，「你上樓準備一下。」

維吉尼亞按照他的話上樓去了，她把網球裝脫掉，換上淡褐色的旅行裝，戴上一頂悅目的橘紅色帽子。等她走下樓，發現安東尼已經在門廊裡等著她了，身邊放著一個捆得嚴嚴實實的行李箱。

「我本來想給你講講我的故事，」他說，「但是，今天晚上會很忙。現在你要做的是叫一輛計程車，把你的行李都放到車上，還有這個行李箱。坐車到帕丁頓車站，然後把東西寄存到行李房。我會在月臺等著，你路過我身邊的時候，把行李單丟到地上。我會撿起來還給你，但事實上我會把單子留下來。然後你就到煙囪別墅去，其餘的事我會去辦。」

「你真是太好了。」維吉尼亞說，「讓一個素不相識的人幫我負擔處理屍體的事，我真是太抱歉了。」

「我很樂意，」安東尼滿不在乎地說，「我有個朋友叫吉米·麥葛拉斯，如果他在的話，他就會告訴你，這種事簡直太適合我了。」

維吉尼亞看著他。

「你說什麼？吉米·麥葛拉斯？」

安東尼目光犀利地回望著她。

「對呀，怎麼了？你聽過他？」

「嗯，就在最近。」她停下來猶豫片刻，然後接著說，「凱德先生，我得和你談談。你可以到煙囪別墅來嗎？」

「你很快就會見到我，到時候我會告訴你的。現在共謀者一號會從後門偷偷摸摸地出去，而共謀者二號則光明正大地從前門出去乘計程車。」

計劃進行得非常順利。安東尼搭乘另一輛計程車到了月臺，並適時地「撿」到行李單。他幾天前已經未雨綢繆地買好了一輛破舊的二手莫瑞斯·考雷，他離開月臺後去找到了這輛車。

他開車回到帕丁頓，把行李票交給服務員，工作人員便把行李箱從寄物間取出放進了他車子的後備廂，一切妥當之後，安東尼開車離開了。

他現在的目的地是倫敦郊外。他開車經由諾丁山、牧人叢，由金販道下去，再開過布倫津和杭斯羅，一直開到杭斯羅與斯泰因之間那條綿亙的大路上。這條路車流不斷，這樣就不會留下腳印或者輪胎印。安東尼找地方停下，然後走下車。他先用泥巴將車牌號碼塗抹得無法辨認，然後一直待在路邊。直到路兩邊都聽不到車輛的聲音，他才開啟行李箱，將吉塞普的屍體拽出來，放在馬路邊的一個轉彎裡，這樣經過的汽車前燈就不會照見屍體了。

他回到車上，開車離開。整個過程只用了一分三十秒，絲毫不差。他打滿右轉向，沿著伯納姆樹林駛回倫敦。過了一會兒，他又停下車，從容地爬上一棵最大的樹。即使對於安東尼來說，這也算是個壯舉了。在最高的那根樹枝上，他將一個牛皮紙的小包藏匿在接近樹幹的縫隙裡。

「這樣處置手槍簡直太天才了。」安東尼得意洋洋地想，「大家只會想到搜地面，撈水塘。英國人可沒幾個會爬樹的。」

接著，他回到倫敦和帕丁頓站，把行李箱存在了到達口的另一個行李間。他現在迫切地想吃一頓上好的後腿牛排，多汁的肉排，再加一大份炸薯條。但是他看了眼手錶，悲傷地搖了搖頭。他把莫瑞斯加滿油，又上路了。這一次，他向北開去。

他在煙囪別墅外院旁邊的路邊停車的時候，剛好是十一點半。他跳出車子，輕而易舉地攀過圍牆，直奔別墅。之前用的時間比他設想的要長，所以他快步跑起來。夜色中，一個灰色的龐然大物隱約可見，那正是煙囪別墅莊嚴肅穆的建築群。遠遠傳來報時的鐘聲，已經又過了一刻鐘。

十一點四十五分，正是紙條上提到的時間。安東尼已經到了別墅前面的平臺，他抬頭看著眼前的別墅，漆黑一片，一切都是靜悄悄的。

「這些政客睡覺可真早。」他自言自語地說。

突然間，一個聲音傳進他的耳朵，是槍響。

安東尼急忙環視四周，聲音是從別墅裡傳出來的。他等了一會兒，但是依然是死一般的寂靜。

他走到一扇落地窗前，據他判斷，槍聲就是從這個房間傳出來的。他試了試把手，發現窗戶是鎖著的，只好接著試試別的窗戶。他一直專注地聽著周圍的動靜，但是，始終是一如既往的寂靜。

最後，他開始懷疑那聲槍響大概是自己臆想出來的，或者也可能是誰在森林偷獵的槍聲。他轉身又折回院子，心裡隱約感到不滿和不安。

他回頭看著別墅，這時候，二樓的一個房間忽然亮燈了，但一轉眼的工夫，又熄了。於是，這個地方又回到了一片黑暗。

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