第二天，又有不速之客來訪。

用人通報說傑拉爾丁·馬什求見。

波洛同她打招呼並讓座時，我覺得很同情她。她那對深褐色的大眼睛顯得更大更深了，周圍還有黑眼圈，好像是整夜沒有閤眼。她的面容看起來格外憔悴而且疲憊，和她的年齡完全不相稱——說真的，她比一個孩子也大不了多少。

「我是專程來找你的，波洛先生，我不知道該怎麼熬下去了。我非常擔心，非常苦惱。」

「怎麼了，小姐？」

他的態度帶著深深的同情。

「羅納德把你那天對他說的話都告訴我了。我是說他被捕的那個可怕的日子。」她渾身發抖，「他告訴我，就在他以為所有人都不會相信他的時候，你忽然走上前對他說：‘我相信你。’這是真的嗎，波洛先生？」

「是真的，小姐，我確實這樣說了。」

「我知道，我不是問你是否真的說了那句話。我是說，你說的這話是不是真的。我是說，你真的相信他的說法嗎？」

她看起來非常焦急，身體向前傾，兩手交叉在身前。

「那也是真的，小姐。」波洛鎮靜地說，「我不認為是你的堂兄殺了埃奇韋爾男爵。」

「哦！」她的臉上又有了一點血色，眼睛睜得又大又圓，「那你一定是認為——兇手另有其人！」

「顯然是的，小姐。」波洛笑著說。

「我真笨。我不太會說話。我的意思是——你覺得你已經知道誰是兇手了嗎？」

她更急切地將身體向前傾。

「我自然是有一點想法——我的一點懷疑，可以這麼說吧。」

「能不能告訴我？求你了——求你了。」

波洛搖了搖頭。

「這樣——大概是——不太公平。」

「那麼，你是已經確定地懷疑到某個人了？」

波洛只是不置可否地擺擺頭。

「只說一點點就可以了，」女孩懇求道，「這會讓我好過很多的。而且，我也許可以幫到你。是的，我也許真的可以幫到你。」

她的懇求確實讓人難以拒絕，但是波洛還是繼續搖著頭。

「默頓公爵夫人還是堅信是我的繼母乾的。」女孩若有所思地說。說這話時，她用詢問的眼神看向波洛。

他沒有一點反應。

「但是我看不出有什麼可能。」

「你對她怎麼看——對你的繼母？」

「怎麼說呢——我幾乎不認識她。父親和她結婚的時候我正在巴黎唸書。我回家之後，她對我相當不錯。我是說，她幾乎注意不到我的存在。我覺得她的大腦非常空，而且——怎麼說好呢，物質化。」

波洛點點頭。

「你說起了默頓公爵夫人。你經常見到她？」

「是的。她對我非常好。過去兩個星期我常和她在一起。一切都太可怕了——到處是閒話，還有那些記者，羅納德又進了監獄等等。」她顫抖著說，「我覺得我沒有真正的朋友。但是公爵夫人很好。他人也不錯——我是說她的兒子。」

「你喜歡他嗎？」

「他挺害羞的，我想。有些呆板，挺難相處。但是他母親說了不少關於他的事情，所以我總覺得我比實際上更瞭解他。」

「我明白了。那麼，小姐，告訴我，你喜歡你的堂兄嗎？」

「羅納德？當然了。他——我過去兩年很少見到他，但是在那之前他是住在我家的。我⋯⋯我一直覺得他人很好。總是在說笑，琢磨些異想天開的事情來幹。哎！在我家那座陰森的房子裡，有他在就完全不同了。」

波洛同情地點點頭，但是他接下來說的一句話，生硬得讓我吃驚。

「那麼，你不希望看到他被絞死吧？」

「不，不。」女孩嚇得不住地發抖，「不能那樣。唉！真希望是她——我的繼母。一定是她，公爵夫人說了，一定是她。」

「哦！」波洛說，「如果當初馬什上尉一直待在計程車裡——嗯？」

「是的——至少，你的意思是？」她的眉頭緊皺，「我不太明白。」

「如果他沒有跟著那個人走進房子。說起來，你聽到有人走進房子嗎？」

「不，我什麼也沒聽到。」

「進了房子之後你都做了些什麼？」

「我直接上了樓——去拿那些珍珠首飾，你知道的。」

「當然。拿這些東西花了你一點時間吧。」

「是的。我一開始沒找到珠寶箱的鑰匙。」

「這是常有的事情，越急越慢。你過了一會兒才下樓，然後呢——發現你的堂兄在大廳？」

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