「這裡的伙食的確非常糟糕，服務也不好。」

「我不是說這個。畢竟這裡價格便宜，而且這樣的小旅館你也不能有太高的期望。黑斯廷斯，我說的不僅僅是這裡的不便。我不喜歡這幢房子本身——它好像有一種不祥的氛圍。這裡是個是非之地。」

「對極了。」

「我不知道是怎麼回事。也許一座房子發生過兇案之後就再也不會跟以前一樣了……總之我不喜歡這裡。先是勒特雷爾夫人的意外——運氣糟透了。然後又是可憐的芭芭拉。」他停了一下，「我想她大概是這世界上最不可能自殺的人了。」

我猶豫了一下。「呃，恐怕也不應該這麼說——」

他打斷了我。「嗯，我覺得就是這樣的。忘了那些解釋吧，她死的前一天我大多數時間都跟她在一起。她精神很好——我們玩兒得非常開心。她只是擔心約翰太過沉迷於實驗，可能會做出什麼過激的事情來，比如拿自己做實驗。你知道我怎麼想的嗎，黑斯廷斯？」

「不知道。」

「她丈夫應該為她的死負責。我估計是他跟她說了什麼。她跟我在一起的時候一直很開心。他讓她覺得是她阻礙了他寶貴的職業發展（好像他的職業真有多了不起！），就是這種壓力讓她崩潰了。那個傢伙太無情了，幾乎對一切事情都無動於衷。他竟然還能冷靜地告訴我說他要去非洲了。說真的，黑斯廷斯，要是最後證明真的是他殺了他的妻子，我一點兒都不會吃驚。」

「你不是認真的吧。」我尖銳地說。

「當然不是，我並不是在指控誰。不過你要聽明白，這主要是因為，如果他是兇手，他肯定不會採取這種方式。大家都知道他在研究毒扁豆鹼，所以按照常理來推斷，如果說他要殺她，肯定不會用這個。但是不管怎樣，黑斯廷斯，我不是唯一認為富蘭克林有嫌疑的人。有知情人士向我提供了線索。」

「誰啊？」我認真地問。

博伊德·卡靈頓壓低了聲音：「克雷文護士。」

「什麼？」我大吃一驚。

「噓。別大嚷大叫的。沒錯，是克雷文護士告訴我的。你知道她很聰明。她不喜歡富蘭克林——從一開始就不喜歡。」

我對此表示懷疑。在我看來，克雷文護士討厭的是她的病人。我突然覺得克雷文護士肯定對富蘭克林夫婦的情況有很多瞭解。

「她今晚在這裡。」博伊德·卡靈頓說。

「什麼？」我很驚訝。克雷文護士葬禮之後就離開了。

「就是在去照顧下一個病人之前暫住一夜。」博伊德·卡靈頓解釋說。

「原來如此。」

克雷文護士的迴歸讓我感到些許不安，但我說不出到底是因為什麼。她回來是不是有什麼原因？博伊德·卡靈頓說，她不喜歡富蘭克林……

我鎮定了一下，激動地說：「她沒有權利對富蘭克林指指點點。畢竟是她提供的證據幫助陪審團做出了自殺的判定。還有波洛說看到富蘭克林太太手裡拿著一個瓶子從實驗室裡出來。」

博伊德·卡靈頓不耐煩地說：「什麼瓶子？女人永遠都帶著各種各樣的瓶子——裝香水的、裝髮油的、裝指甲油的。你說她那天晚上拿著一個瓶子——那也不能說明她想自殺吧？真是一派胡言！」

這時阿勒頓走過來了，博伊德·卡靈頓這才停下。湊巧的是，這時遠處戲劇性地傳來一陣隆隆的雷聲。我像以往一樣想道，阿勒頓註定是演壞蛋的。

但芭芭拉·富蘭克林死亡當晚他不在莊園。再說，他有什麼動機要殺掉富蘭克林太太呢？

但我突然想起，x從來沒有殺人動機。而這正是他的優勢。就因為這一點，而且僅僅是因為這一點，讓我們的破案程式舉步維艱。不過，真理之光隨時都可能點亮。

4

我要在此重申，我從來沒有想過波洛會失敗。在波洛與x的較量中，我從來沒有想過存在x最終勝出的可能性。儘管波洛虛弱多病，我還是堅信他將是最終的勝利者。你們應該明白，我已經習慣了波洛獲勝。

但波洛自己首先讓我的這個想法產生了動搖。

我晚飯前去看他。我忘記了當時怎麼說起的，但他突然提到「如果我出了什麼事情的話」。

我立刻大聲表示抗議。你不會出事的——不會出任何事。

「好吧，那就是你沒有認真聽富蘭克林醫生的話。」

「富蘭克林不懂。你的日子還長著呢，波洛。」

「這個可能也不是沒有，我的朋友，只是希望渺茫。不過我現在說的是眼前的具體情況，不是泛泛而談。雖然我的死期已近，但恐怕還是不會像我們的朋友x所希望的那麼快。」

「什麼？」我面露驚恐之色。

波洛點點頭。「是的，黑斯廷斯。畢竟x是很聰明的——可以說十分聰明。他不可能沒有意識到我的人生即將結束，而如果我的死期可以提前幾天到來，那將給他帶來無法估量的好處。」

「可是——可是——會發生什麼呢？」我大惑不解。

「指揮官陣亡的時候，副手要頂上來。你要繼續下去。」

「我怎麼行？我根本一無所知啊。」

「我已經做了安排。如果我有什麼差池，我的朋友，這裡有——」他邊說邊拍了拍他身旁鎖著的公務箱，「這裡有你需要的所有線索。我已經做好了一切安排。」

「其實沒有必要那樣折騰。你現在就告訴我整件事的來龍去脈吧。」

「不行，我的朋友。你不知道我所知道的事情，這一點現在對我們十分重要。」

「你給我留了一份書面的敘述？」

「當然沒有。那樣可能落在x手裡。」

「那你留下了什麼？」

「實物的線索。對於x來說，這些東西沒有任何意義——你可以相信這一點——但有了這些，你就可以發現真相。」

「我不明白。你的想法怎麼這麼複雜啊，波洛？你總是喜歡把每件事都搞得很複雜。一貫如此！」

「所以我是出於自己的偏好才這麼做的，你是這個意思嗎？也許吧。不過你放心，我的線索會帶領你找到真相的。」他停了一下，然後接著說，「也許到了那個時候你就希望它們不要帶領你發現這些了。到時候你就會說：‘放下帷幕吧。’」

他的語氣讓我再次感到恐懼。就好像在某個地方，就在我看不見的某處，存在著一個我不願看到的事實——一個我不願承認的事實。而實際上在我內心深處，我已明白無疑……

我拋開這種感覺，下樓去吃晚飯。

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