1

我向諾頓轉達了波洛的口信。

「我當然要上去見他。我非常願意。不過你知道，黑斯廷斯，我現在已經有點兒後悔告訴你這件事了。」

「順便問一句，」我說，「這件事你沒跟其他任何人提起過吧？」

「沒有——至少——不，當然沒有。」

「你確定？」

「當然，我什麼也沒說過。」

「嗯，那就別跟別人說。見了波洛之後再說。」

他一開始回答我問題的時候，我注意到他語氣中有些許遲疑，他之後的保證非常堅決，不過他開始的遲疑終究還是給我留下了很深的印象。

2

我再次登上了那座長滿野草的小丘。已經有人在那裡了。是伊麗莎白·科爾。我上坡的時候看見她轉過頭來。

她說：「你看起來很興奮，黑斯廷斯上尉。有什麼好事嗎？」

我努力讓自己平靜下來。

「不，不，什麼事都沒有。只是我走得快了喘不上氣來。」我用素日平靜的語氣補了一句，「要下雨了。」

她抬頭看了看天空。「是啊，看著像是。」

我們靜靜地在那裡站了片刻。這個女人身上有一種讓我十分憐惜的東西。自從她告訴我她的真實身份以及那場毀掉她人生的悲劇之後，我一直對她很有興趣。兩個不幸的人總是有很多共鳴之處。不過在我看來，她的青春並未真的逝去。我衝動地說：「我一點兒也不興奮，相反，我感到很悲哀。我得知了一個關於我老朋友的壞訊息。」

「波洛先生的？」

她滿懷同情的發問讓我得以一抒胸臆。

我說完之後她輕聲地說：「我明白了。就是說——結局隨時都有可能到來？」

我點點頭，一個字也說不出來。

沉默了一兩分鐘之後我才說：「等他也走了，我在這個世界上就真的是孑然一身了。」

「哦，不會啊，還有朱迪斯陪你——還有你其他的孩子們。」

「那些孩子都天各一方。至於朱迪斯——唉，她有她的工作，她不需要我。」

「我覺得孩子只有在遇到麻煩的時候才會想到父母。我希望你明白，這是永恆不變的規律。要說孤獨，你沒法跟我比。我的兩個姐姐都在很遠的地方，一個在美國，另一個在義大利。」

「我親愛的姑娘，」我說，「你的生活才剛開始。」

「我三十五歲了，生活才剛開始？」

「三十五歲怎麼了？我還希望我現在三十五歲呢。」我惡狠狠地接著說，「我可不瞎。」

她疑惑地看了看我，然後臉紅了。

「你不會是覺得——哦！斯蒂芬·諾頓跟我只是普通朋友。我們有很多共同話題——」

「那不是很好？」

「他——他特別善良。」

「哦，親愛的，」我說，「別以為那只是善意。我們男人不是那樣的。」

但是伊麗莎白·科爾突然臉色轉白。她用低沉的聲音說：「你太殘忍了——你看不出來嗎？我怎麼可能奢望——結婚呢？像我這種身世的人。我有一個殺人犯姐姐——不是殺人犯就是瘋子。我也說不清哪個更糟。」

我堅定地說：「別總想這個。記住，真相可能不是那樣的。」

「你這話什麼意思？那分明就是事實啊。」

「你難道忘了有一次對我說，‘那不是瑪姬’了嗎？」

她倒吸一口氣。「那是我的感覺。」

「感覺往往是——正確的。」

她盯著我。「你什麼意思？」

「你的姐姐，」我說，「並沒有殺死你的父親。」

她手捂著嘴，眼睛驚恐地張大，看著我的眼睛。

「你瘋了，」她說，「你一定是瘋了。誰跟你這樣說的？」

「那不重要，」我說。「我的話千真萬確。有朝一日我會向你證明。」

3

我在宅子附近遇到了博伊德·卡靈頓。

「這是我在這裡住的最後一晚了。」他告訴我，「我明天就搬走了。」

「要搬去奈頓了？」

「對。」

「真是可喜可賀。」

「是嗎？大概是吧。」他嘆了一口氣，「算了，黑斯廷斯，實話跟你說吧，我很慶幸就要離開這裡了。」

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