1

我對斯泰爾斯莊園那段日子的描述難免雜亂無章。這段時光以一段又一段對話的形式存在於我的記憶中——但只有那些我認為是破案線索的詞句才給我留下最深刻的印象。

首先是我沒過幾天就意識到了赫爾克里·波洛的虛弱和無助。他說自己的頭腦仍然靈活如初，這一點我深信不疑，但他的身體已經極為虛弱，我明白自己必須比平時更為活躍才行。我必須成為波洛真正的耳目。

每逢天氣晴好的時候，科蒂斯都會提前把輪椅推到大門口，然後小心地把他的主人背到樓下放到輪椅裡坐好。然後他就推著波洛走進花園，找一個沒風的地方讓他透透氣。而在天氣不是很好的時候，科蒂斯會把波洛背到客廳裡休息。

無論波洛在哪兒，總會有人坐在他身邊陪他聊天，但波洛不能自己選擇跟誰聊天。他再也沒法按照他的意願跟別人單獨交談了。

我抵達之後的第二天，富蘭克林帶我參觀了他的實驗室。這間年久失修的實驗室稍顯簡陋，不過科學裝置確實一應俱全。

我首先要宣告，我不是一個有科學頭腦的人。在我講述富蘭克林醫生工作的過程中，可能會使用錯誤的術語，從而不免會引起那些受過訓練的專業人士的鄙夷。

雖然我是個純粹的外行，不過我能看出來富蘭克林醫生在用好幾種從毒扁豆裡提取的生物鹼做實驗。有一次，我聽了富蘭克林和波洛的一段對話之後，才對富蘭克林醫生的實驗專案有了更多瞭解。朱迪斯在給我講解時，跟其他熱血青年一樣大量地使用技術術語。她如數家珍地向我談起毒扁豆鹼、依色林、金絲鹼等各種生物鹼，然後又說到一種名叫「普洛斯的明」、全稱「三羥苯基三甲基碳酸二甲酯」的物質。她說了好多好多，但似乎都是一樣的東西，只不過是製作方法不同而已！她講的東西對我來說完全是天書，而我問她這些東西對人類有什麼好處，又遭到她的鄙視。看來沒有什麼能比這個問題更讓科學家惱火了。朱迪斯狠狠地瞪了我一眼，然後繼續長篇大論地解釋起來。按我的理解，朱迪斯的意思是，西非某個不知名的小部落表現出對某種不知名的致命疾病有強大的免疫力，而如果我記得沒錯的話，這種疾病名叫喬丹氏症——由某個具有科學熱情的喬丹博士首先發現。這是一種極其罕見的熱帶疾病，曾有一兩個白人感染了這種疾病，並最終死亡。

我不顧徹底激怒朱迪斯的風險，指出或許還是研究一些能治療麻疹後遺症的藥更有意義。

朱迪斯帶著憐憫和責備的語氣告訴我，科學研究唯一有價值的目標不是造福人類，而是增進人類的知識。

我透過顯微鏡觀察了幾張切片，又看了一些非洲土人的照片（確實很新鮮！），突然發現有一隻關在籠子裡的實驗鼠正盯著我看，於是趕緊溜出了實驗室。

正如我剛才所說，我在聽到富蘭克林與波洛的對話之後，才對富蘭克林醫生的實驗燃起興趣。

他說：「你知道，波洛，你做這種事情比我合適。這種豆子叫神判豆——它可以裁決一個人是無辜還是有罪。那些西非部落族人內心裡相信它的力量——至少他們以前是相信它的，畢竟他們現在也學聰明了。他們會神聖而莊嚴地嚼著豆子，堅信豆子會制裁有罪者而不傷害無辜之人。」

「哎呀，那有罪的人吃了豆子一定會死嗎？」

「不，也不是所有人吃了豆子都會死。這一點到現在一直沒有引起人們的注意。這件事背後有非常複雜的道理——我認為不過是巫醫的詐術。這種豆子有兩個截然不同的品種——兩個品種的豆子外形幾乎一模一樣，很難分辨，但其實是有差別的。這兩種豆子都含有毒扁豆素和金絲鹼等物質，但你可以——準確地說是我可以——從第二種豆子裡提取出另外一種生物鹼，這種生物鹼能中和其他生物鹼的效應。另外，部落的高層經常會在神秘的宗教儀式上食用第二種豆子——而吃了豆子的人從來不會患上喬丹氏症。這種物質對人的肌肉系統有明顯的效果，而且沒有毒性。特別有意思。可惜純的生物鹼很不穩定。不過我現在已經有所發現，當然我還需要更多實地研究。這是一項必須完成的工作！對，絕對是……我寧願把靈魂出賣給——」他說到這兒突然停住了，臉上又重新露出了笑容，「原諒我剛才的失態。我一說起這件事就激動！」

「你說得沒錯，」波洛平靜地說，「如果我可以如此簡單地明辨是非，那麼我的工作會簡單很多。啊，要是真有一種具有毒扁豆神奇功效的物質該多好。」

富蘭克林說：「啊，但即便那樣你還是會有問題。畢竟什麼叫有罪，什麼叫無辜呢？」

「我覺得在這個問題上我們不應該有任何疑問啊。」我提出。

他轉向我。「什麼是邪惡？什麼是善良？生活在不同時代的人們對這兩個概念的理解都不同。可以通過實驗得出的實際上只是對罪惡或是無辜的理解，這樣的實驗沒有任何意義。」

「我不明白你為什麼會這麼想。」

「我親愛的朋友，假設一個人認定，上天賦予他權力可以殺掉任何使他感到義憤的人，無論是獨裁者、放高利貸者還是皮條客。他的所作所為在你們看來是罪——但在他看來，則是沒有錯誤的義舉。那你的神判豆怎麼分辨呢？」

「但是，」我說，「殺人之後肯定是有罪惡感的。」

「很多人我都想親自殺了他們。」富蘭克林醫生歡快地說，「我可不覺得我殺了這些人之後會因為良心不安而睡不著覺。在我看來，大概百分之八十的人類都應該被消滅。沒了他們剩下的人會活得更好。」

他站起身走開了，邊走邊歡快地吹著口哨。

我懷著疑惑看著他的背影。波洛的輕笑打斷了我的思緒。

「我的朋友，你的表情就好像面對著一群毒蛇似的。但願我們的醫生朋友不會說到做到。」

「啊，」我說，「但他要真做了呢？」

2

猶豫再三之後，我終於決定要試探一下朱迪斯對阿勒頓的態度。我感到自己必須知道她對我的問題會做出怎樣的反應。我深知她是個頭腦冷靜的姑娘，完全可以照顧好自己，而且我也不相信他會愛上阿勒頓那樣無恥的男人。實際上，我提起這個話題或許只是為了證明我的想法沒有錯。

遺憾的是，我並沒有得到我想要的答案……我必須承認我當時採取的方式有點笨。年輕人最討厭長輩對他們指手畫腳。我儘量把話說得輕鬆而愉快，不過看來我失敗了。

朱迪斯立刻表現出憤怒的情緒。

「這又唱得是哪一齣？」她問，「告訴我小心大壞蛋？」

「不，不，朱迪斯，當然不是。」

「我看你是不喜歡阿勒頓少校吧？」

「坦白地說，我不喜歡他。我覺得你應該也跟我一樣吧？」

「為什麼呢？」

「唔——哦——他不是你喜歡的型別吧？」

「你認為我喜歡什麼型別的呢，父親？」

朱迪斯總能把我逼得手忙腳亂。我一時亂了陣腳。她站在那兒看著我，嘴角向上翹著，現出一絲傲慢的微笑。

「你當然不喜歡他，」她說，「可我喜歡。我覺得他很有趣。」

「哦，有趣——也許吧。」我試著轉換話題。

朱迪斯故意接著說：「他很迷人。任何女人都會這麼想的。當然，這一點男人是看不到的。」

「男人當然看不到。」我笨拙地繼續說著，「有一天晚上很晚的時候你跟他一起出去了——」

還沒等我說完，暴風雨就開始了。

「夠了，父親，你這樣太傻了。你難道不明白我都這麼大了，完全可以管理我自己的事務了嗎？我做什麼、跟誰交朋友你根本就管不著。家長這種干涉孩子生活的無聊行為真讓人火冒三丈。我很愛你——但我是個成年人了，我有自己的生活。別管得那麼寬。」

這樣無情的話讓我心如刀絞，一句話也說不出來。朱迪斯說完便快步離開了。

我失望極了，感覺自己一片好心反而辦了壞事。

最後還是富蘭克林太太的護士頑皮的聲音把發呆的我叫醒：「嘿，想什麼呢，黑斯廷斯上尉？」

我轉過身來熱情地跟她打招呼。

克雷文護士真是個非常漂亮的年輕姑娘。雖然她的舉止有點過於嬌媚，但她很聰明，而且討人喜歡。

她剛剛在離簡易實驗室不遠處的一個陽光充足的地方把富蘭克林太太安頓好。

「富蘭克林太太對她丈夫的工作感興趣嗎？」我問她。

克雷文護士輕蔑地一撇頭。「嗨，那些東西對她來說太專業了。你知道，黑斯廷斯上尉，她可不是個聰明的女人。」

「嗯，我看也是。」

「當然，只有那些懂醫學的人才能明白富蘭克林醫生工作的重要性。你知道，他真是一個非常聰明的男人。簡直聰明絕頂。可憐的人啊，我真同情他。」

「同情他？」

「是啊，這種事兒我見多了。我是說，他找了一個不適合他的女人。」

「你覺得她不適合他？」

「嗯，你不這麼想嗎？他們根本沒有任何共同語言。」

「他看起來很喜歡她啊，」我說，「非常照顧她的情緒。」

克雷文護士聽到這話笑了，笑聲十分刺耳。「這不正合了她的心意嗎？」

「你認為她是在利用自己的——病情？」我懷疑地問道。

克雷文護士笑了。「她在這方面已經爐火純青了。這位太太不管想要什麼都能得到。有些女人就是這樣——像猴子一樣精明。如果有人不按她們的意思辦，她們就乾脆仰面一躺，兩眼一閉，裝病裝可憐，要不然就是亂髮脾氣——富蘭克林太太是那種裝可憐型的，整晚整晚不睡，早上臉色煞白，虛弱無力。」

「但她不是確實有病嗎？」我十分震驚地問她。

克雷文護士用一種十分特殊的眼神瞟了我一眼。她乾巴巴地說：「嗯，那當然了。」然後就突兀地把話題岔開了。

她問我是不是多年前在一戰期間曾來過這裡。

「對，沒錯。」

她壓低聲音。「當時這裡發生了一起兇殺案是吧？一個侍女告訴我的。聽說死的是個老太太？」

「是的。」

「你當時在這兒？」

「我在。」

她打了一個冷戰。她說：「這樣就能說得通了，對吧？」

「說得通什麼？」

她斜著眼睛看了我一眼。「就是……就是這個地方的氣氛。你感覺不到嗎？反正我能感覺到。多少有點兒不對勁，你明白我的意思吧？」

我沉默片刻，想了想。她剛才說的是真的嗎？某個地方發生的暴力致死事件——有預謀的惡意謀殺——難道真的會給案發地留下強烈的印記，以至於多年之後還能感覺得到？神經敏感的人會同意這種說法。斯泰爾斯莊園那麼多年前發生的那起事件真的還留有痕跡？在這裡，殺人的想法曾游弋在四牆之圍、花園之內，並經過多年的滋長，最終變成現實。難道它們如今仍然在空氣中飄蕩？

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》