雖然他的話聽上去令人難以置信，我卻沒有任何理由懷疑他的判斷力。

他微微一笑，說：「你終於相信了。你是不是一開始認為我的腦子不好使了？」

「沒有，沒有，」我趕緊說，「只是這裡不太像是會有殺人犯出沒的地方。」

「哦，你是這麼認為的？」

「當然，我還沒跟所有人見過面，不過——」

「你見過誰了？」

「只有勒特雷爾夫婦，還有一個叫諾頓的男人，看起來是個人畜無害的夥計。再有就是博伊德·卡靈頓——我必須說我非常喜歡他。」

波洛點點頭。「嗯，黑斯廷斯，我這麼跟你說吧，即便你已經見過這裡所有的房客，你也不會認為我剛才說的那些話是認真的。」

「住在這兒的還有誰？」

「富蘭克林夫婦——富蘭克林博士和富蘭克林太太、照顧富蘭克林太太的醫院護士、你的女兒朱迪斯。還有一個叫阿勒頓的男人，可以說是個女性殺手。還有科爾小姐，三十多歲的年紀。我可以直接告訴你，他們都是很好的人。」

「而他們中間有一個人是殺人犯？」

「他們中間有一個人是殺人犯。」

「可是為什麼——怎麼——為什麼你會認為——」

我有許多問題要問，一時竟不知該怎麼問才好。

「先冷靜點兒，黑斯廷斯。我們先從頭開始。請你把書桌上那個小箱子遞給我。好的。還有鑰匙——對了——」

他開啟公文箱，從裡面取出一沓列印文稿和剪報。

「你可以先仔細讀讀這些材料，黑斯廷斯。關於這些剪報我現在不想跟你講太多。這些不過是媒體對各種悲劇的報道，偶爾也有失實之處，有時則暗示性太強。你要是想初步瞭解案情，我建議你先讀讀我做的案情摘要。」

我很感興趣，立即開始讀起來。

案件一：艾澤靈頓

列奧納德·艾澤靈頓。身染惡習——吸毒、酗酒。個性古怪嗜虐。妻子年輕漂亮，跟他在一起很不快樂。艾澤靈頓死亡，顯然是由於食物中毒。醫生不滿意這個結果。屍檢結果顯示，死亡是由砷中毒引起。死者家裡有除草劑，是事發很久之前購買的。艾澤靈頓太太以殺人罪被捕。她此前結交過一個現已回到印度的公務員。沒有任何婚外戀情的跡象，但有證據表明兩人感情很好。那名年輕男子後來與一名在旅途中結識的女孩兒訂婚。艾澤靈頓太太曾收到一封告知她這一情況的信，是其丈夫死前還是死後收到的仍然存疑。她自稱是在丈夫死前收到的。對她不利的證據主要是間接證據，不存在其他嫌犯，而且不太可能是意外致死。由於她丈夫的性格以及她受到的虐待，庭審時人們對她報以很大同情。法官的結案陳詞對她有利，強調判決必須超越所有合理懷疑。

艾澤靈頓太太被無罪釋放。但不少人認為是她殺了她丈夫。後來她受到家人和朋友冷遇，生活艱難。庭審兩年後，她由於服用過量安眠藥身亡。調查結果判定為意外死亡。

案件二：夏普爾斯小姐

老處女。身體羸弱。生活艱難痛苦，由侄女弗裡達·克雷照顧。夏普爾斯小姐由於過量使用嗎啡而死。弗裡達·克雷承認犯錯，她說姑姑的病痛太嚴重，她無法坐視不管，於是就給她用了高於平時劑量的嗎啡緩解疼痛。警方認為是蓄意謀殺，不是意外，但他們認為證據不足以起訴。

案件三：愛德華·裡格斯

佃農。懷疑妻子與房客本·克雷格有染。克雷格和裡格斯太太被人發現死於槍殺。子彈被證明由裡格斯的槍射出。裡格斯向警方自首，聲稱雖然人應該是自己殺的，但他完全不記得自己做過。他自稱頭腦一片空白。裡格斯被判死刑，後改判無期徒刑。

案件四：德里克·布拉德利

與一女孩兒私通。妻子發現並揚言要殺了他。布拉德利飲用放了氰化鉀的啤酒之後死亡。布拉德利太太被捕，並因謀殺罪受審。交叉質詢之後徹底崩潰。被判有罪，執行絞刑。

案件五：馬修·裡奇菲爾德

性情暴虐的老頭。把四個女兒關在家裡，不允許她們有任何快樂，不給她們錢花。一天晚上回家的時候在側門外遇襲，頭部遭受重擊而死。警方調查後，長女瑪格麗特到警局自首。她說自己這樣做就是為了讓幾個妹妹儘早過上自由的生活。裡奇菲爾德留下一筆鉅額遺產。瑪格麗特·裡奇菲爾德被認定有精神病，發往布羅德莫服刑，但不久之後即死亡。

我仔仔細細讀了一遍，越讀越莫名其妙。最後我把這份摘要放下，疑惑地看著波洛。

「怎麼樣，我的朋友？」

「布拉德利那個案子我還記得，」我緩慢地說，「當時我讀到過相關的報道。那個女人很漂亮。」

波洛點點頭。

「不過你得給我講講。這到底是怎麼回事？」

「先跟我說說你的看法。」

我只覺得一頭霧水。

「你給我的這份材料講了五個不同的案子。這些案子發生在不同的地方，涉及不同階層的人。表面上看它們之間沒有任何相似之處。也就是說，一個起因於嫉妒，一個是不幸福的妻子要弄死丈夫，一個部分殺人動機來自錢，一個可以說是出於無私的考慮，畢竟兇手並未打算逃避懲罰，另外一個坦率地講很野蠻，大概是酒醉後行兇的吧。」我頓了一下，然後懷疑地說，「這幾個案子之間是不是有什麼共同點我遺漏掉了？」

「沒有，沒有，你概括得非常準確。只有一點你本來應該提到的，就是這幾個案子似乎都不存在疑點。」

「我不明白。」

「比如說艾澤靈頓太太被無罪釋放了，但是所有人都十分確信兇手就是她。弗裡達·克雷沒有被公開起訴，但誰也想不出這個案子還有什麼別的可能性。裡格斯說他不記得殺害過妻子和情敵，但毫無疑問，除了他之外沒有其他任何人有行兇的可能性。瑪格麗特·裡奇菲爾德則親口承認自己殺了人。你發現了吧，黑斯廷斯，每個案子都有且只有一個明明白白的嫌疑人。」

我皺起了眉頭。「是，這倒沒錯——但我不明白，這又能說明什麼問題呢？」

「啊，這裡有一個事實你不知道，我正要說呢。黑斯廷斯，如果你假設我選出的這五個案子有一個共同的外在因素呢？」

「什麼意思？」

波洛緩緩說道：「黑斯廷斯，這件事我還不能對你和盤托出。這麼說吧。有某個人——我們暫且稱為x。在這幾個案子裡，x顯然沒有任何要殺掉受害者的動機。根據我的調查，其中一個案件發生時，x離案發現場至少有兩百英里的距離。不過我還是要告訴你：x跟艾澤靈頓關係很好；x曾一度跟裡格斯夫婦住在同一個村莊；x認識布拉德利太太；我有一張x與弗裡達·克雷一起逛街的照片，而且當老馬修·裡奇菲爾德死亡時x就在附近。你對此怎麼看？」

我盯著他，緩緩地說：「確實，這有點太多了。巧合或許可以解釋兩個案子，或者頂多三個，但是五個就太多了。雖然看起來不太可能，但這五個不同的兇案之間肯定有什麼聯絡。」

「那麼你的推論是不是跟我的一樣？」

「你是說x才是真兇？沒錯。」

「這麼說，黑斯廷斯，我就可以再帶著你往前走一步。我想告訴你的是：x就在這座宅子裡。」

「在這兒？在斯泰爾斯莊園？」

「就在斯泰爾斯莊園。從這一點我們能得出什麼邏輯推論呢？」

我知道他要說什麼，於是說：「你接著說吧。」

赫爾克里·波洛沉重地說：「不久，將有命案在此發生——就在這座宅子裡。」

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