我失望地盯著波洛沉默片刻，然後才反應過來。
「不，不會的，」我說，「你會阻止兇案發生的。」
波洛向我瞥來慈愛的目光。
「我忠誠的朋友。我是多麼感激你對我的信任。儘管如此，恐怕我這一次要辜負你的期待了。」
「胡說。你一定可以阻止罪行。」
波洛用沉重的聲音說道：「回想一下，黑斯廷斯。一個人可以抓住兇手，沒錯。但一個人怎麼才能阻止兇手？」
「唔，你……你……呃，我是說——如果你預先知道——」
我無力地停下了——因為我突然明白了這有多麼困難。
波洛說：「明白了吧？不是那麼簡單的。實際上只有三種方法。第一種：警告受害人，讓受害人加以提防。但這種方法並非總能成功，因為要讓某人意識到他們身處極度危險之中是一件極其困難的事情——何況這種危險可能往往來自他們親近的人。他們會憤怒地拒絕相信。第二種方法是警告兇手。用較為含蓄的語言告訴兇手：‘我知道你的打算了。如果某某人死了，我的朋友，你就完蛋了。’這種方法成功率比第一種要高，但即便如此，還是很有可能會失敗。因為殺人兇手，我的朋友，比這個世界上任何人都要自負。殺人者總是要比別人聰明——所以高明的兇犯一般不會引起懷疑——就連警方也往往弄不清狀況。因此即便你發出了警告，兇手還是會按原計劃行事，而你能做的只是事後絞死他們而已。」他頓了一下，然後深沉地說：「我這輩子曾經兩次警告兇手不要動手，一次是在埃及，另一次在別處。每一次兇手都已經下定決心要動手……這次或許也一樣。」
「你說還有第三種辦法。」我提醒他。
「啊，是的。第三種方法要求我們必須足智多謀。我們必須準確地猜中兇手將在何時以何種方式下手，然後看準時機出手相救。我們必須當場抓住兇手——即便他的計劃可能未遂——並且證明他的殺人意圖超越了所有合理懷疑。
「我的朋友，」波洛接著說，「我可以保證，這種方法難度極大，我根本無法保證它會成功！我或許很自負，但還沒自負到那個程度。」
「那你認為這次應該採取哪種方法呢？」
「也許三個都可以採用。第一種最難。」
「為什麼呢？我覺得第一個最簡單。」
「的確，如果你知道兇手的目標是誰，第一種方法當然最簡單。但是黑斯廷斯，難道你沒有意識到，我們現在不知道誰會成為受害者嗎？」
「什麼？」
我不假思索地說出了這兩個字。然後我才開始意識到要確定兇手的目標是多麼困難。這一系列犯罪之間肯定存在關聯，但我們不知道這種關聯是什麼。至關重要的動機一環缺失。不知道動機，我們就沒法確定誰有危險。
波洛看出我意識到我們面臨的困難，點了點頭。
「你看，我的朋友，很難辦。」
「的確，」我說。「我也明白了。到目前為止，你沒找到這幾個案件之間的聯絡嗎？」
波洛搖搖頭。「一無所獲。」
我又想了一下。在abc謀殺案裡，我們面對的就是一個貌似按照字母順序，實則大不相同的序列。
我接著問道：「你確定這個兇手不是出於經濟方面的動機殺人嗎——就像伊芙琳·卡萊爾那個案子一樣？」
「沒有。你應該清楚的，我親愛的黑斯廷斯，我調查案件一上來就會關注經濟利益的問題。」
這倒不假。波洛對錢一直抱著玩世不恭的態度。
我又陷入思考。要不然就是某種復仇？這跟已經掌握的事實比較相符。但即便是這樣，似乎還是缺乏某種聯絡。我回想起曾經讀過的一個故事裡面講的一系列漫無目的的謀殺——最終破案的線索是所有受害人都碰巧是同一個陪審團的成員，而犯下罪行的正是他們當初判定有罪的那個嫌犯。我突然感覺這次的情況或許是類似的。我不得不慚愧地承認，我並沒有把這個想法說出來。要是我能給波洛指出解決問題的辦法該有多好……
但我只是問他：「告訴我吧，x是誰？」
讓我惱怒異常的是，波洛堅定地搖搖頭。「這一點嘛，我的朋友，我現在不會告訴你。」
「笑話。為什麼不能告訴我？」
波洛的眼睛一閃。「因為，我親愛的朋友，你還是老樣子，長著一張會說話的臉。我可不希望你大張著嘴一個勁兒地盯著x看，好像滿臉都在說：‘這個人——我現在盯著的這個人——是個殺人犯。’」
「你應該知道，如果我想裝也能裝得出來。」
「當你試圖要裝作平靜如常的時候情況更糟。還是算了，我的朋友，我們必須保持低調，我們倆都必須不動聲色。這樣我們出手的時候才能一擊致命。」
「你這個頑固的老傢伙，」我說，「我的頭腦也不——」
這時，敲門聲打斷了我的話。波洛叫了一聲「請進」，我的女兒朱迪斯走了進來。
雖然我一向不擅長描述，但我還是想給大家介紹一下我的女兒。
朱迪斯身材修長，無論何時都挺胸抬頭。她長著一對筆直的黑眉，面頰與下頜的線條秀美而樸實無華。她面色嚴肅，略帶譏諷之色。在我看來，她帶有一種悲劇的氣質。
朱迪斯沒有上來親吻我——這樣的事她是萬萬做不出來的。她只是微笑著對我說：「你好，父親。」
她的笑容羞澀而略顯尷尬，但仍然讓我感覺到她見到我是高興的，只不過她不善表達。
「嗯，」我說這話時感覺傻傻的，就像我每次跟年輕人聊天時一樣，「我找到這兒了。」
「你很聰明啊，親愛的。」朱迪斯說。
「我跟他說過了，」波洛說，「關於這兒的飯菜。」
「有那麼差嗎？」朱迪斯問道。
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