時間是第二天上午十一點。

七個人聚集在利特格林別墅裡。

赫爾克里·波洛站在壁爐旁邊。查爾斯和特雷薩坐在沙發上，查爾斯坐在扶手上，一隻手摟著特雷薩的肩膀。塔尼奧斯醫生坐在一把祖父椅上，他兩眼通紅，胳膊上綁著一條黑紗。

圓桌旁的直背椅子上坐著房子的女主人，勞森小姐。她，和塔尼奧斯醫生一樣，眼睛紅紅的，頭髮比以往更亂了。唐納森醫生坐在波洛正對面，面無表情。

看著這一張張面孔，我興趣大增。

作為波洛的助手，在過去一起辦案的經歷中，我曾多次面對這樣的場面：一小群人，外表看起來都很有教養，戴著道貌岸然的假面具。我曾見過波洛撕下其中一個的假面具，露出面具背後真實的面孔——兇手的面孔！

沒錯，毫無疑問。這些人當中，肯定有一個是兇手！可究竟是哪一個？即便到現在，我還不太確定。

波洛清了清喉嚨——這是他略微有些誇張的習慣——然後開始說話。

「女士們，先生們。我們今天聚集在這裡，是為了調查艾米莉·阿倫德爾小姐五月一日死亡的原因。一共有四種可能性——她可能是自然死亡，也可能是死於偶然的事故，有可能是自殺，或者最後這種——她被某個自己認識或不認識的人謀殺了。

「她去世的時候並沒有對案子進行調查，是因為大家一致認為她是自然死亡，並且她的醫生，格蘭傑先生簽發了自然死亡的醫學證明。

「在這種情況下，下葬後發現死因有問題，一般需要掘墓重新驗屍，但我不主張這麼做是出於幾個原因，最主要的一個，是我的委託人絕對不會喜歡這麼做。」

唐納森醫生打斷他，問：

「你的委託人？」

「我的委託人就是艾米莉·阿倫德爾小姐，我全權受她委託，她最不願看到的事情就是家醜外揚。」

我省略了波洛接下去十分鐘的講話，因為牽扯到太多不必要的重複。他談到自己收到的那封信，並拿出來大聲宣讀，然後一步一步說明了自己在貝辛市場調查的步驟，發現了造成那次意外事故的手段。

他稍做停頓，又清了清嗓子，說道：

「現在，讓我帶領諸位在我尋找真相的路途上走一遍，讓你們看看整個案件的真實面目。

「首先，我們有必要設想一下阿倫德爾小姐當時到底想到了什麼。關於這一點，我想，再簡單不過了。她從樓梯上摔了下去，大家都認為是她不小心踩到小狗的球，然後滑倒了，但她自己知道得最清楚。躺在床上的時候，她用清晰敏捷的頭腦把整件事回憶了一遍，然後得出了一個非常明確的結論。有人蓄意要傷害她——沒準兒想殺了她。

「得出這個結論以後，她開始考慮這個人究竟是誰。當時屋子裡一共有七個人——四個客人，她的貼身女僕勞森小姐，還有兩個僕人。這七個人中，只有一個可以被完全排除在外——因為這個人不會因此得到任何好處。她也沒有真正懷疑過兩個僕人，這兩個人跟隨她很多年了，她知道她們對自己忠心耿耿。現在還剩下四個人，三個是她的家人，還有一個是姻親。她一死，這四個人全部都會受益，三個直接受益，一個間接受益。

「因為她的家庭責任感很重，所以這種處境對她來說非常棘手，而她尤其不願家裡的這種醜事傳出去。但另一方面，她也絕對不會乖乖屈服於這個企圖謀殺她的人！

「因此，她決定寫信給我。她還採取了進一步的對策。我想，這個對策主要基於兩個動機。其一，我想，是她對所有家人的怨恨！她懷疑他們每一個，決定不惜一切代價打倒他們！其二，也是更合理的一個動機，是她希望保護自己，並想出辦法來實現這個願望。正如諸位所知，她寫信給她的律師珀維斯先生，指示他起草一份新遺囑，這份遺囑只對屋子裡的一個人有利，因為她深信，這個人絕對不可能與這件事有關。

「現在我可以說，從她信中的內容和她接下去採取的行動來看，我確定，阿倫德爾小姐從開始不明確地懷疑四個人，轉向明確地懷疑其中一個。她寫給我那封信的主旨是必須自始至終堅持保密處理，因為這件事涉及她家庭的榮譽。

「從她那種維多利亞時代的思維方式出發，我想這應該意味著，這個人和她同姓——而且應該是男人。

「如果她懷疑的人是塔尼奧斯夫人，她會更急於保證自己的安全，而不是盡力保全家族的榮譽，對特雷薩·阿倫德爾小姐，她的想法也應該差不多。但如果是查爾斯，情況就不一樣了，事情若是落在查爾斯頭上，她對家族榮譽的擔憂會格外強烈。

「查爾斯姓阿倫德爾，是這個家族血脈的繼承人！她懷疑他的理由也非常明確。對於查爾斯，她從一開始就沒抱過什麼幻想，因為他以前屢次使家族蒙羞，這也就意味著，她心裡很清楚，他不僅僅有犯罪的可能，而且是個真正的罪犯！他過去曾在支票上偽造過她的簽名。偽造——再進一步——謀殺也絕對不在話下！

「而且，就在發生那次事故的兩天前，她曾和他有過一次很有意思的談話。他向她要錢，被她拒絕後，馬上藉機說——哦，語氣非常輕鬆——說她馬上就要翹辮子了。她則回答他說，她能照顧好自己！從我們聽到的版本來看，她侄子聽了這話，回應她說：‘別那麼肯定。’緊接著兩天後，那樁邪惡的‘事故’就發生了。

「不難想象，阿倫德爾小姐躺在床上思考過事情的始末後，肯定會得出這樣的結論：查爾斯·阿倫德爾企圖要她的命。

「事情發生的順序非常清楚。與查爾斯談話，緊接著發生事故，然後悲痛地給我寫信，再給律師寫信。事故發生後的那個星期二，也就是四月二十一日，珀維斯先生把遺囑帶過來，她簽了字。

「查爾斯和特雷薩週末過來拜訪，為了保護自己的安全，阿倫德爾小姐採取了必要的措施，她告訴查爾斯自己寫了一份新遺囑。她不但告訴他了，還真的拿給他看了！這在我看來，是個絕妙的策略。她通過這樣做，向打算謀殺她的兇手表明，殺了自己不會帶給他任何好處！

「她以為查爾斯會把這個訊息傳達給他妹妹，可他並沒有這麼做。為什麼不？我想，他有個很好的理由——他覺得心虛！他以為阿倫德爾小姐是因為他的所作所為修改了遺囑。可他為什麼心虛呢？是因為他真的嘗試過謀殺？還是僅僅因為他偷了點兒小錢？所以，無論他犯下的是嚴重的罪行，還是個微不足道的小過錯，他最終都選擇閉口不談。他保持沉默，希望姑姑有一天能心軟，改變主意。

「我認為，就阿倫德爾小姐當時的心理狀況而言，我的設想應該八九不離十。下一步，我決定驗證一下，她的懷疑到底是否正確。

「和她一樣，我懷疑的物件範圍也很小——準確地說，一共七個人。查爾斯和特雷薩兩兄妹、塔尼奧斯夫婦、兩個僕人和勞森小姐。還有第八個人也必須納入考慮——那就是唐納森。事故發生當晚，他來這裡吃了晚餐，直到最近我才知道他當天來過。

「在我看來，這七個人可以很容易被劃分成兩個類別。其中六個人會從阿倫德爾小姐的死中或多或少地得到些好處。如果兇手在這六個人當中，那作案的動機再明顯不過了，就是為了得利。第二類只包括一個人——勞森小姐。阿倫德爾小姐的死不會帶給勞森任何好處，但正是因為那次事故，她最後成了唯一的受益人！

「這就意味著，如果是勞森小姐策畫了這場所謂的事故——」

「我從沒有做過這種事！」勞森小姐打斷他的話，「真是無恥！站在那兒說出這樣的話！」

「請耐心一點兒，小姐。暫時先別打斷我。」波洛說。

勞森小姐生氣地昂起頭。

「我堅持我的抗議！無恥，就是這樣！太無恥了！」

波洛充耳不聞，繼續說：

「我剛才說，如果勞森小姐策畫了這場事故，那她是出於一個截然不同的原因——就是，她想通過這場事故，讓阿倫德爾小姐自己懷疑自己的家人，從而疏遠他們。這的確是一種可能性！我仔細查詢是否有證據可以證明這一點，或者證明我的假設是錯的，然後發現了一個非常確鑿的事實：如果勞森小姐想讓阿倫德爾小姐懷疑自己的家人，她會一再強調那隻狗——鮑勃——整晚未歸的事。事實正相反，她竭盡所能不讓阿倫德爾小姐知道這件事。因此，我推斷，勞森小姐肯定是無辜的。」

聽了這話，勞森小姐厲聲說道：

「當然是這樣！」

「接下來，我仔細考慮了阿倫德爾小姐的死。一般情況下，若是謀殺的第一次嘗試沒成功，肯定會有第二次。我認為，第一次嘗試後僅僅過了兩星期，阿倫德爾小姐就死了，實在事有蹊蹺，於是我展開了調查。

「格蘭傑醫生認為他的病人的死因完全沒有異常，這給我的推斷帶來了一定程度的打擊。但是，仔細調查過阿倫德爾小姐發病前一晚發生的事後，我發現了至關重要的一件事。茱莉亞·特里普小姐提到，當時阿倫德爾小姐頭部出現一道光環，她妹妹也證實了這種說法。當然了，這有可能是她們編造出來的——出於一種對神靈滿懷敬意的浪漫情懷——但我認為，她們提到這件事絕非偶然。在詢問勞森小姐時，她也提供給我一條有趣的資訊。她提到，當時那條發光的飄帶是從阿倫德爾小姐嘴裡飄出來的，然後逐漸形成光霧，圍繞著她的頭部。

「很顯然，雖然兩個目擊者的描述略有不同，但具體的事實卻是一樣的。揭開降靈術這種迷信的幌子，事情的真相其實是：阿倫德爾小姐當時撥出的是磷光！」

唐納森醫生在椅子上微微動了動身子。

波洛向他點了點頭。

「沒錯，你現在明白了吧。含磷光的物質不多，我要找的就是最常見、最普通的那種。給你們讀一段，是我從一篇關於磷中毒的文章中節選出來的。

「‘在身體產生異狀以前，中毒者的呼吸會發出磷光。’這正是勞森小姐和特里普姐妹當時在黑暗中看見的——阿倫德爾小姐的呼吸中有磷光——即‘一團光霧’。我接著往下讀。‘黃疸的症狀開始顯現，中毒者全身不僅受到磷中毒的影響，還會伴隨血液系統中過量的膽汁分泌物滯留，此時磷中毒與某些肝病的病症沒有顯著不同——比如黃疸性肝萎縮。’

「意識到其中的巧妙之處了吧？阿倫德爾小姐患肝病已經很多年了，而磷中毒的病症看上去只會像肝病發作。沒什麼新鮮的，也沒什麼好大驚小怪的。

「哦！兇手計劃得非常周全！外國產的火柴裡就有磷——殺蟲劑裡也有吧？非常容易取得，而且只需要很小的劑量就能致命。醫藥計量一般為百分之一格令到三十分之一格令1[1]。

「就是這樣！整件事情一下子變得多清楚啊——再清楚不過了！顯然，醫生被兇手誤導了——尤其當我發現格蘭傑醫生嗅覺有問題時，就更肯定了——磷中毒最顯著的一個特徵是：中毒者的呼吸中有大蒜的氣味。所以他當時完全沒有懷疑——他為什麼要懷疑呢？當時的情形絲毫沒有可疑之處，而唯一有可能讓他產生懷疑的線索，他也沒聽到——就算聽到了，他也會把它歸為迷信的胡言亂語。

「自此，根據勞森小姐和特里普姐妹提供的證據，我確信，阿倫德爾小姐死於謀殺。問題依舊是：兇手是誰？我首先排除了兩個僕人——她們倆的心智不足以設計這樣的殺人手法。勞森小姐也被我排除了，因為如果她真的與謀殺有關，就絕對不會肆無忌憚地談論自己看到的那個發光的‘靈體’。查爾斯·阿倫德爾也被我排除了，因為他知道，也明確地看過那份遺囑，他很清楚他姑姑一死，自己就什麼也得不到了。

「還剩他妹妹特雷薩和塔尼奧斯夫婦，還要加上唐納森醫生，因為我發現，他在小狗的皮球事件發生當晚曾來利特格林別墅吃過飯。

「自此，沒有更多證據幫助我推理了。我不得不轉而研究心理學分析罪案的特徵和兇手的個性！兩次謀殺的嘗試大致相同，都非常容易操作，都設計巧妙，兇手很狡猾，下手利落。完成這兩次嘗試都需要具備一定的知識，但也不用太多。磷中毒的相關知識很容易就可以學到，而磷這種物質，正如我剛才說的，非常容易取得，尤其在國外。

「我首先考慮兩位男士。他們都是醫生，而且都很聰明。他們當中任意一個都可以想到，磷在當下這種特殊的情況下很適用，但小狗的皮球事件似乎與男性行事的心理特徵不符，在我看來，皮球事件十有八九是女人的主意。

「我又考慮了特雷薩·阿倫德爾。她的確有兇手的潛質，大膽、無情，也足夠果敢，不會過於謹慎。她的生活方式一向自私、貪婪，總是想方設法得到自己想要的一切，而如今，她急需錢——為了她自己，也為了她深愛的男人。而且從她的舉止來看，她知道自己的姑姑是被謀殺的。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》