「勞森小姐參與了護理的工作嗎？」

「哦，當然沒有，她態度很不好！神經兮兮的，你知道，她那樣只會激怒病人。」

「這麼說，所有的護理工作都是你獨自完成的？實在太了不起了。」

「還有那個女僕——名字叫什麼來著——艾倫，她給我幫過忙。艾倫人很不錯，她熟悉病情，而且很擅長照顧老太太，我們相處得很好。事實上，格蘭傑醫生那個星期五本打算派一個夜班護士去的，但阿倫德爾小姐在她到達之前就去世了。」

「勞森小姐是不是也曾幫忙準備過病人的食物？」

「沒有，她什麼都沒做。而且壓根兒沒什麼好準備的。我好言好語地服侍老太太喝白蘭地——還有白蘭氏雞精和糖漿等等。勞森小姐只會在屋子裡走來走去、大呼小叫，妨礙別人幹活兒。」

護士的語氣充滿鄙夷。

「我能看出來，」波洛微笑著說，「你覺得勞森小姐用處不大。」

「在我看來，貼身女僕一般都是些廢物。要知道，她們沒有受過任何正規訓練。都是些業餘人士。而且這些女人肯定在其他方面一事無成，不得已才做這個的。」

「在你看來，勞森小姐很喜歡阿倫德爾小姐嗎？」

「看起來似乎是這樣。老太太去世時，她看上去非常悲痛，完全不能接受，在我看來，表現得簡直比自己親戚死了還誇張。」卡拉瑟斯護士說完，輕哼了一聲。

「那麼，或許，」波洛一副頗有遠見卓識的模樣，點了點頭，說，「阿倫德爾小姐決定把錢留給她的時候，很清楚自己在做什麼。」

「她是個非常精明的老太太，」護士說，「我敢說，她很清楚自己在做些什麼！」

「她提過那隻狗嗎，鮑勃？」

「你這麼說我倒真想起來了，的確很奇怪！她神志不清的那段時間一直對它念念不忘。不停絮叨它的球和她之前摔過一跤什麼的。是隻好狗，鮑勃——我很喜歡狗。可憐的小傢伙，自己的女主人死了，它一定很傷心。它們很神奇，不是嗎？那麼通人性。」

在談論過狗通人性這一話題後，我們告辭了。

「這人肯定沒有嫌疑。」我們離開的時候波洛說道。

他的語氣透露出一絲失望。

在喬治飯店，我們吃了一頓糟糕的晚餐——波洛喋喋不休地抱怨，他對湯尤其不滿意。

「做好一道湯那麼簡單，黑斯廷斯。只要生好火、架好鍋——」

我好不容易才把話題從烹飪技巧方面岔開。

晚餐後，來了一位不速之客。

我們當時正坐在休息室裡，因為餐廳裡還有人用餐，不方便交談——那位客人看上去似乎是個出公差的商人——但他晚餐過後就離開了。我懶散地翻閱著一本過期的《養畜者》雜誌，突然聽到有人叫波洛的名字。

聲音似乎是從外面傳來的。

「他在哪兒？這裡面？好的——我能找到他。」

門被粗暴地推開了，是格蘭傑醫生。他激動得滿臉通紅，眉毛直立。關上門後，他徑直大步走向我們。

「哦，你躲在這兒啊！說吧，赫爾克里·波洛先生，你跑到我那裡說了一堆騙人的鬼話，到底打的什麼主意？」

「你耍了那麼多隻球，這應該是其中一隻吧？」我不懷好意地小聲說。

波洛拿出最圓滑的腔調，說：

「親愛的醫生，你必須要容我解釋——」

「容你解釋？容你？該死的！我要求你解釋！你是個偵探，這就是你的真面目！一個愛管閒事，四處打探情報的偵探！到我這兒來，說什麼要給阿倫德爾將軍寫傳記！全是騙人的！我真是夠蠢的，竟然被你這種拙劣的謊話欺騙！」

「是誰告訴了你我的身份？」波洛問。

「誰告訴我的？皮博迪小姐。她早就看穿你那些把戲了！」

「皮博迪小姐——是啊。」波洛似乎正思考著什麼，「我還以為——」

格蘭傑醫生氣憤地打斷他。

「趕快，先生，我正等著你給我一個合理的解釋呢！」

「當然，我的解釋再簡單不過了，蓄意謀殺。」

「什麼？你說什麼？」

波洛平靜地說：

「阿倫德爾小姐之前摔了一跤，沒錯吧？就在她死前不久，從樓梯上摔了下來？」

「沒錯，那又怎麼了？她踩在那隻該死的狗的皮球上滑倒了。」

波洛搖了搖頭。

「不，醫生。她沒有。她是被系在樓梯頂端的一根線絆倒的。」

格蘭傑醫生瞪大了眼睛。

「那她為什麼沒告訴我？」他追問，「從來沒和我說過這種事。」

「這似乎可以理解——設想，如果系那根繩子的是她的家人的話！」

「嗯——我明白了。」格蘭傑醫生冷冷地掃了波洛一眼，然後一屁股坐在椅子上，「那麼，」他說，「你是怎麼牽扯進來的？」

「阿倫德爾小姐曾給我寫過一封信，其中強調了這件極為私密的事。很不幸，信耽擱了很久才被寄出。」

接著波洛向格蘭傑醫生講述了事情的詳細情況，內容當然已經被他精心編選過了，並向他解釋了自己在壁腳板發現釘子的經過。

醫生聽的時候表情十分嚴肅，怒氣已經全消了，「你應該能理解，我的處境的確很難辦，」波洛最後解釋道，「你瞧，我受僱於一個已經死去的人。雖然情況如此，我仍有絕對的義務完成委託。」

格蘭傑醫生眉頭深鎖，陷入沉思。

「究竟是誰繫了那根線，你一點兒頭緒都沒有？」他問道。

「我沒有確切的證據，但我並不是沒有頭緒。」

「的確是件棘手的事。」格蘭傑醫生面色凝重。

「是的，現在你應該能理解了吧？起初著手調查的時候，我並不確定兇手會不會再次動手。」

「嗯？這話什麼意思？」

「雖然目前整個事件看起來，阿倫德爾小姐是自然死亡，但誰又能肯定呢？曾經有人企圖要了她的命，我怎麼能夠肯定沒有第二次？成功的一次！」

格蘭傑醫生點了點頭。

「我這麼問請你不要生氣，格蘭傑醫生——你確定阿倫德爾小姐的死沒有什麼異常，是自然死亡嗎？我今天無意中發現一些證據——」

他詳細地講述了自己與安格斯的對話，查爾斯對除草劑異常濃厚的興趣，以及園丁驚訝地發現除草劑的瓶子已經空了這一系列事件。

格蘭傑醫生全神貫注地聽著，當波洛說完時，他語氣鎮定，平靜地說：

「我明白你的意思。砒霜中毒常被誤診為急性腸胃炎，並使醫生簽發相應的診斷證明——尤其在沒有什麼可疑情況的時候。一般來說，砒霜中毒的診斷非常有難度——表現出來的症狀各種各樣。可能是急性的、亞急性的、神經性的或慢性的，也有可能完全沒有任何顯性症狀，中毒者有可能突然倒地不起，然後迅速死亡，也有可能出現暈厥和麻痺。症狀種類很多，差異很大。」

波洛說：

「這樣啊，那綜合這一切考量，你怎麼看？」

格蘭傑醫生沉默了一兩分鐘後，緩緩地開口：

「綜合這一切考量，不帶任何偏見，我仍認為，阿倫德爾小姐當時的症狀並不符合砒霜中毒。我很確定，她的死因是黃疸性肝萎縮。正如你所知，我照顧阿倫德爾小姐很多年了，這病她之前就得過。這是我深思熟慮後的看法，波洛先生。」至此，這個話題只能暫時放一放了。

不知為什麼，波洛把剛才從藥房裡買的肝藥膠囊拿出來的時候，似乎帶著些許歉意，比起剛才連番轟炸的提問，現在的氣氛變得截然不同。

「阿倫德爾小姐生前服用這種膠囊，沒錯吧？」他說，「我想，應該不可能對她造成任何傷害吧？」

「這東西？一點兒害處也沒有。成分裡有蘆薈、足葉草脂——都是些溫和無害的東西，」格蘭傑醫生說，「她喜歡嘗試這些東西，我並不介意。」

說完後他站起來。

「你本人也給她開了些藥，對嗎？」波洛問。

「是的——一種溫和的肝病藥，飯後服用。」他的眼睛閃著光，「她就算一次吃一盒也不會有事。我開的藥不會讓我的病人藥物中毒，波洛先生。」

說完這句話，他微笑著和我們倆握手，然後離開了。

波洛把他從藥房買來的藥拆開，每個透明膠囊裡裝著四分之三的深棕色粉末。

「看上去像我之前吃過的一種暈船藥。」我說。

波洛開啟一個膠囊，細細檢查了裡面的粉末，用舌尖小心地舔了一點兒，然後做了個怪相。

「好了，」我一屁股坐在椅子上，打了個哈欠，說，「無論是勒夫巴羅醫生的特效藥還是格蘭傑醫生開的那些小藥片，看樣子都沒什麼問題！格蘭傑醫生也明確否定了你砒霜中毒的理論。這下子你該信服了吧，固執的波洛先生？」

「我的腦袋頑固得像花崗岩一樣——你應該會這麼形容吧，我猜？沒錯，我的腦袋就是像花崗岩一樣頑固。」我的朋友若有所思地回答。

「也就是說，儘管藥劑師、護士和醫生都不同意你的看法，你仍相信阿倫德爾小姐是被謀殺的？」

波洛平靜地說：

「我是這麼認為的。不——不是認為，黑斯廷斯，我確信。」

「看來只剩一種方法來證明了。」我慢慢地說，「掘墓驗屍。」

波洛點了點頭。

「這就是咱下一步的計劃嗎？」

「我的朋友，現在起我們得謹慎行事。」

「為什麼？」

「因為，」他壓低聲音，「我擔心會造成第二起悲劇。」

「你是說——」

「我擔心，黑斯廷斯，我很擔心。就說到這兒打住吧。」

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