「你必須把阿倫德爾小姐自己也包括在內。你怎麼知道那根繩子不是她系在那裡，去陷害某個家族成員的？」

波洛聳了聳肩。

「你這是在說傻話，我的朋友。如果陷阱是阿倫德爾小姐自己設的，她路過的時候應該會小心，不至於把自己絆倒。事實上，正是她從樓梯上摔下來的，你應該記得吧？」

我垂頭喪氣地放棄了這一局。

波洛繼續說，語氣像是在沉思：

「這一系列事件的先後順序已經非常清晰了——摔倒——給我寫信——拜訪律師——但這當中有一個疑點。阿倫德爾小姐是有意把那封信收起來，猶豫是否要寄出去，還是她寫好信之後，誤以為自己已經寄出去了？」

「這我們很難得知，」我說，「不，我們只能猜。就我個人而言，我猜她肯定是誤以為信已經寄出去了，遲遲得不到回覆，她肯定很驚訝……」

我的思緒突然轉到另一個方向。

「你認為那些降靈術之類的胡言亂語有價值嗎？」我問，「我的意思是說，不論皮博迪小姐當時那個猜測多麼荒謬，難道阿倫德爾真是在降靈儀式上得到了指示，修改遺囑，把錢全留給那個叫勞森的女人？」

波洛懷疑地搖頭。

「這很不符合我心中構建的阿倫德爾小姐的個性。」

「那兩個姓特里普的女人說，勞森小姐在宣讀遺囑的時候完全震驚了。」我開始深思。

「她是這麼告訴她們的，沒錯。」波洛同意。

「但你相信嗎？」

「我的朋友——你知道，懷疑是我的天性！除非能夠加以佐證或確認，否則我不會相信任何人說的任何話。」

「沒錯，老夥計，」我故作矯情，「多麼徹底、多麼值得信賴又美好的天性啊。」

「‘他說’、‘她說’、‘他們說’——呸！有什麼用？一點兒意義都沒有。有可能是絕對的真理，也有可能是徹頭徹尾的謊言。而我，我只看事實。」

「哪些事實？」

「阿倫德爾小姐的確從樓梯上摔了下來，這個事實無可爭議。而這並不是因為她一時疏忽造成的一場意外——是有人精心策劃的！」

「這一切僅有的證據只是‘赫爾克里·波洛這樣說’而已！」

「不對。釘子就是證據，阿倫德爾小姐寫給我的信就是證據，狗在外一夜未歸也是證據，阿倫德爾小姐一直念念不忘瓷罐子和鮑勃的球也是。這些都是事實。」

「請問下一個事實呢？」

「下一個事實就是我們在這種情況下通常會提出的一個問題的答案。阿倫德爾小姐的死使誰受益？答案就是——勞森小姐。」

「那個惡毒的貼身女僕！不過話說回來，其他人在遺囑宣讀之前都認為自己是受益者，所以應該都以為只要那次事件得逞，自己一定會得到好處。」

「正是，黑斯廷斯。這就是為什麼他們全都有嫌疑。還有一個不起眼的事實，勞森小姐對阿倫德爾小姐極力隱瞞鮑勃整晚都在外面這一事實。」

「你認為那很可疑？」

「一點兒也不。我只不過注意到了這一點而已。她很有可能是真心不想打擾這老婦人的清淨。這是目前為止最合理的解釋。」

我用餘光偷瞄波洛一眼，他看上去真的很狡猾。

「皮博迪小姐說過，她覺得這遺囑中有些‘陰謀詭計’，」我說，「你覺得她說這話是什麼意思？」

「這樣，我想，應該只是她表達自己模糊且不成體系的猜測的一種方式而已。」

「不正當的影響，看上去似乎可以排除了，」我琢磨著，「依我看，阿倫德爾小姐太聰明了，應該不太可能相信那些降靈術之類的鬼把戲。」

「你憑什麼認為降靈術是鬼把戲，黑斯廷斯？」

我瞪大眼睛，吃驚地望著他。

「我親愛的波洛——那兩個可怕的女人——」

他笑了。

「我十分同意你對特里普姐妹的評價。但是單憑她姐妹倆是基督科學教會信徒、素食主義者、通神論者和通靈者這些事實，不能全盤否定這類事情！你不能僅僅因為一個蠢女人告訴你一大堆廢話，關於她從某個奸商手裡買來的偽造的聖甲蟲寶石，就對整個古埃及考古學產生懷疑！」

「你的意思是，你相信降靈術？」

「我對這一類話題持開放態度。我從沒有親自研究過這一類現象，但的確有很多科學家和學者宣稱有很多無法解釋的現象存在——我能說他們像特里普小姐一樣輕信嗎？」

「所以你相信她們所說的，關於阿倫德爾小姐頭部圍繞的光環之類的蠢話嘍？」

波洛擺了擺手。

「我剛才說的是宏觀層面——用來駁斥你毫無道理的懷疑態度。但我可以說，對於特里普姐妹，我已經有了一定的看法，她們讓我注意的所有事我都會一一仔細查證。愚蠢的女人，我的朋友，終究是愚蠢的，無論是在談論降靈術，還是政治，或是兩性關係，或是佛教的信條。」

「可你剛才還是聽得很仔細。」

「那正是我今天的主要任務——聽。聽每個人一一講述這七個人——最主要的，當然，還是那五個重點懷疑物件。而且我們對這幾個人的某些方面已經有所瞭解。拿勞森小姐來說吧，從特里普姐妹那裡，我們得知她本分、無私、不諳世事，總而言之，是個人格高尚的人。從皮博迪小姐那裡，我們得知她輕信、愚蠢、壓根兒沒有犯罪的膽識和智慧。從格蘭傑醫生那裡，我們知道她總受壓迫，地位很不牢靠，而且是隻可憐蟲，我記得，他的原話應該是‘戰戰兢兢、咋咋呼呼的母雞’，從喬治飯店的侍者那裡，我們得知勞森小姐就是個普通的‘人’，從艾倫那裡，我們得知連那隻狗——鮑勃，都鄙視她！你瞧，每個人看她的角度都有些許不同。其他幾個人也是一樣。沒有一個人對查爾斯·阿倫德爾的品德予以讚揚，不過描述他時的方式略有不同。格蘭傑醫生稱呼他時的語氣帶著寵溺，說他是個‘無禮的渾球’。皮博迪小姐說他會為了一兩便士謀殺自己的奶奶，很顯然，比起‘呆頭呆腦的可憐蟲’，她喜歡用無賴這個詞形容他。特里普姐妹言語中不停暗示，他不僅很有可能犯罪，而且已經有過前科了——還不止一次。這些側面瞭解到的資訊很有價值，也很有趣。它們引出了下一步。」

「下一步是什麼？」

「我們自己去觀察，我的朋友。」

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