「他們的婚姻應該很美滿吧？」

皮博迪小姐突然跳起來，厲聲說：

「我不會肯定地評價任何婚姻！他們看上去似乎挺幸福。生了兩個黃皮膚的孩子，現在一家人住在士麥那。」

「但他們現在人在英國，對嗎？」

「沒錯，三月左右來的。我倒是希望他們早點兒回去。」

「艾米莉·阿倫德爾小姐喜歡這個外甥女嗎？」

「貝拉？哦，挺喜歡的。她是個愚鈍、本分的女人，一心紮在孩子和家庭瑣事裡。」

「她對貝拉的丈夫滿意嗎？」

皮博迪小姐笑了笑。

「似乎不是很滿意，但我想她應該挺喜歡這傢伙的，畢竟他很有頭腦。你要是問我的話，這傢伙把艾米莉耍得團團轉，是個很貪財的人。」

波洛咳了一聲。

「我聽說阿倫德爾小姐死後留下一大筆遺產？」他低聲問道。

皮博迪小姐在椅子裡換了個舒服的姿勢。

「沒錯，也就是因為這個，才引起了這麼大的騷動！人們做夢也想不到她竟然這麼富有。其實是這麼回事，老阿倫德爾將軍留下了一筆很可觀的數目——平均分配給各個子女。其中一部分拿出去再投資，我估計那些投資應該都不錯，有些莫陶德公司的原始股。托馬斯和阿拉貝拉結婚時，就把屬於他們的那份拿走了。剩下三姐妹一直住在這裡，一個月的花費還不到共同收入的十分之一，剩下的部分就再拿去投資。瑪蒂爾達去世時，她的那部分平分給了艾米莉和阿格尼斯，阿格尼斯去世時則把她的那部分全留給了艾米莉。而艾米莉一直很節儉，花得不多——所有這一切都被那個叫勞森的女人撈到手了！」

皮博迪小姐說完最後這句總結似的話，像是站在了勝利的頂峰。

「你是不是很震驚，皮博迪小姐？」

「說實話，是的！艾米莉一直公開表示，死後財產會平分給侄子侄女和外甥女。事實上遺囑原本也是這樣立的，除了留給僕人的部分，剩下的平分三份，給特雷薩、查爾斯和貝拉。艾米莉死後，正要履行遺囑時，才發現她竟立了新遺囑，把一切都留給了那個可憐的勞森！」

「這份新遺囑應該是在她死前不久立的吧？」

皮博迪小姐用銳利的目光掃了波洛一眼。

「你在想她是不是受了什麼不正當的影響。不，恐怕那對她沒什麼用。而且我也不覺得可憐蟲勞森有那樣的頭腦和膽量幹這種事。實話告訴你，她得知遺囑內容後應該比所有人都要驚訝——起碼傳言是這樣說的！」

波洛聽到最後一句，笑了笑。

「遺囑是在她去世前十天立的，」皮博迪小姐繼續說，「律師說一切都沒問題，哼——興許吧。」

「你是說——」波洛微微向前傾。

「陰謀詭計，我就是這個意思，」皮博迪小姐說，「這當中肯定有什麼見不得人的勾當。」

「你對此是怎麼想的？」

「什麼想法都沒有！已經說了，這當中有陰謀詭計，既然如此我又怎麼能知道其中的貓膩呢？我又不是律師。但你記著我說的話，這當中肯定有蹊蹺。」

波洛緩緩開口說道：

「有人對遺囑表示過質詢和反對嗎？」

「特雷薩應該是請過法律顧問，我記得。對她可真是大有好處！律師十次有九次都會告訴你‘別申訴了！’曾有五個律師奉勸我不要再採取行動，我是怎麼做的？一概不理會。照樣贏了官司。他們把我安在證人席上，從倫敦找了個狡猾、傲慢的年輕小夥子，企圖讓我作證時自相矛盾。但他沒那個本事。‘你肯定沒辦法辨別這些皮製品，’他說，‘皮子上可沒有記號。’

「‘是這樣沒錯，’我回答他，‘但是在內襯上有塊織補過的地方，時下如果任何人能有那樣的織補手藝，我就把我的雨傘吞下去。’」說完他就根本站不住腳了。

皮博迪小姐發自肺腑地笑了出來。

「我猜，」波洛謹慎地問，「勞森小姐和阿倫德爾小姐的家人之間——呃——我感覺——矛盾應該非常尖銳吧？」

「不然你想會怎麼樣？你也知道人性的本質。人一死，身後總是會留下麻煩事。去世的人躺在棺材裡還屍骨未寒，弔喪的人就恨不得把對方的眼珠子挖出來。」

波洛長嘆一聲。

「太現實了。」

「這就是人性。」皮博迪小姐說，似乎很理解。

波洛換了一個話題。

「據說阿倫德爾小姐痴迷於降靈術，這是真的嗎？」

皮博迪小姐懾人的目光死死盯著波洛，仔細審視。

「如果你認為，」她說，「約翰·阿倫德爾的靈魂返回人間，指引艾米莉把遺產留給米妮·勞森，而艾米莉照做了，那我可以告訴你，你大錯特錯了。艾米莉可不是傻子。要我說，降靈術對她來說，也只比紙牌有趣那麼一點點而已。見過特里普姐妹了嗎？」

「還沒有。」

「如果你見過她們倆，就會意識到這東西有多蠢。真是讓人惱火的蠢女人，老是給你捎來死去親戚的訊息——全是些不著調的廢話。她們還深信不疑。米妮·勞森也是。呵，好吧，這可能是消磨夜晚時光的又一個好方法吧，我想。」

波洛再次調轉話題。

「我猜，你認識年輕的查爾斯·阿倫德爾先生吧？他是個什麼樣的人？」

「不是什麼好東西。長相很有魅力，總是缺錢——總是欠債——從世界各地回來時，總是一文不名。對女人倒是很有一套。」她笑道，「他這樣的無賴我見多了，絕對不會被騙了！不過我不得不說，托馬斯會有這樣的兒子還真是奇怪，他自己保守而穩重，簡直是正直的楷模。啊，估計是有什麼不好的血統。告訴你吧，儘管我喜歡查爾斯這渾球——但他是那種會為了一兩先令，毅然殺掉他奶奶的人，壓根兒沒有道德觀念。有些人生來好像就沒有，真是奇怪。」

「他妹妹呢？」

「特雷薩？」皮博迪小姐直搖頭，緩緩地說，「我不知道。她是個很有異域風情的姑娘，不同於常人，和那個娘娘腔醫生訂了婚，或許，你已經見過他了？」

「唐納森醫生。」

「沒錯，據別人說，他精通專業。但在其他方面實在是個可憐蟲。我要是個年輕姑娘，絕對不會喜歡這種男人。不過，特雷薩應該知道自己想要什麼。她這方面經驗很豐富，我敢保證。」

「唐納森醫生給阿倫德爾小姐看過病嗎？」

「格蘭傑醫生假日外出的時候，就是他來看病。」

「但她死前最後這次應該不是他負責的吧？」

「對，我想不是。」

波洛微笑著說：

「我猜，皮博迪小姐，你根本不認為他是個稱職的醫生，對嗎？」

「我可從沒這麼說過，而且你錯了，在某些方面，他足夠敏銳，也足夠聰明——只不過我不吃這一套而已。舉個例子，過去，小孩要是吃了太多青蘋果，膽汁會分泌過多，看完醫生回家吃幾片藥就沒事了。如今，醫生會告訴你，你的孩子酸中毒，需要嚴格控制飲食，然後給你一模一樣的藥，只不過被化學藥商製造成一個個漂亮的白色小藥丸，卻要你三倍不止的價錢！唐納森醫生就是這一類的。告訴你，很多年輕媽媽都吃這一套，因為聽起來更好。不過這並不意味著這個年輕人會長久地留在這裡，醫治麻疹和膽汁過多症。他的眼光鎖定在倫敦，很有野心，一心想要成為專家。」

「哪方面的專家？」

「血清治療學。我應該沒有記錯。就是，不管你感覺怎麼樣，為了預防你染上什麼病，先把惹人厭的皮下注射針頭插進你皮肉裡再說。我可受不了這些煩人的注射。」

「唐納森醫生有用以實驗的具體疾病型別嗎？」

「別問我。我只知道全科醫生的醫務已經遠遠不能滿足他了。他想在倫敦起家，但那需要一大筆錢，他和教堂裡的老鼠一樣窮——無論那些老鼠有多窮。」

波洛小聲說：

「可惜真正的才華往往受困於金錢，而有些人所有的花費還不到收入的四分之一。」

「艾米莉·阿倫德爾的花費就不到，」皮博迪小姐說，「宣讀遺囑的時候有些人非常驚訝，我指的是數目，而不是遺產的繼承者。」

「她自己的家人，你覺得，聽到這個數目也會驚奇嗎？」

「這麼說就明白了，」皮博迪小姐享受般的眯起了雙眼，「我既不說是，也不說不是。我只說，當中有個人可是打了一手好算盤。」

「哪一個？」

「查爾斯少爺，他可是把自己的那份好好地算計了一番。要知道，查爾斯可不傻。」

「只是略微有點兒無賴，是嗎？」

「無論怎麼說，他可不是個娘娘腔的笨蛋。」皮博迪小姐狡黠地說。

她停了一分鐘，問道：

「打算聯絡他？」

「的確有這個打算。」波洛嚴肅地繼續說，「在我看來，他那兒很可能有些和爺爺相關的家族資料吧？」

「已經被一把火燒掉的可能性更大。那個年輕人完全不知道尊敬自己的長輩。」

「所有渠道我都得試試。」波洛簡短鏗鏘地說。

「看來是這樣。」皮博迪小姐冷漠地回應。

短暫的一瞬間，她藍色眼睛裡射出的光線似乎讓波洛有些不自在。他站起身。

「我不該再佔用你更多時間了，夫人。真心感激你能告訴我這麼多。」

「我盡力而為，」皮博迪小姐說，「不過話題似乎扯得離印度暴亂太遠了，不是嗎？」

她與我們一一握手。

「書出版的時候告訴我一聲，」這是她與我們分開時說的話，「我肯定會很感興趣。」

我們最後離開時，聽見的是她飽滿、嘶啞的笑聲。

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