再次來到集市廣場時，我評價加布勒先生，說他真是人如其名！波洛回以贊同的微笑。

「要是知道你不會回去了，他肯定會很失望，」我說道，「他大概覺得自己已經把那房子賣給你了。」

「的確，是啊，恐怕到時候他會有種受騙的感覺。」

「我看咱們還是先吃個午餐再回倫敦吧，或是你想在回去的路上找個更像樣的地方？」

「親愛的黑斯廷斯，我可沒打算這麼快就離開貝辛市場。我們來這兒的事還沒辦完呢。」

我盯著他。

「你是說——可是，夥計，再怎麼做也是徒勞了。那老婦人已經死了。」

「正是。」

他說這兩個字的口氣讓我愈發不解地盯著他。很顯然，那封毫無聯絡的信始終在他腦海中揮之不去。

「波洛，她這一死，」我語氣輕柔，「做這些還有什麼用呢？她什麼都不能告訴你了。無論困擾著她的是什麼，都隨著她的死結束了。」

「你多麼隨意地就把事情推到一邊去了！告訴你，在波洛停手之前，沒有任何事情能說結束就結束！」

就以往的經驗，我早該意識到，與波洛爭執沒有任何意義。可我還是毫不謹慎地繼續說：

「但她這一死——」

「正是，黑斯廷斯，正是——正是——正是……你不停重複問題的關鍵，又愚鈍地一再忽視它的重要性。你還沒看出問題的關鍵嗎？阿倫德爾小姐死了。」

「可親愛的波洛，她的死再正常和普通不過了！其中沒有任何蹊蹺和難以解釋的事。那個叫加布勒的傢伙是這麼說的。」

「他還說利特格林別墅只賣兩千八百五十英鎊，是個大便宜。你是不是也像福音一樣照單全收、深信不疑？」

「當然不是，我明白加布勒先生所說所做都是為了賣房子——沒準兒那房子從頭到腳都得翻新。我敢保證他——更確切地說是他的顧客——願意接受比這數字低得多的價格。像這樣面朝街的佐治亞時期的老房子估計很難脫手。」

「不錯，既然你明白，」波洛說，「就別再說什麼‘但是加布勒先生是這麼說的’！好像他是個得道的先知，從不說謊似的。」

在我正要提出進一步抗議時，我們走進了喬治飯店的大門，波洛加重語氣「嘖」了一聲，結束了交談。

我們被引到咖啡廳，這裡格局雅緻，窗戶緊閉，空氣中瀰漫著不新鮮食物發出的腐味。一個年長的侍者招待我們，他的呼吸很緩、很重。我們似乎是午餐時間僅有的客人。我們吃了些上好的羊肉，大片新鮮多汁的捲心菜和一些無精打采的馬鈴薯。緊隨著上來的是些味道寡淡的燴水果和奶油凍。在吃了些乾酪和餅乾後，侍者端上來兩杯被叫做咖啡的可疑液體。

這時波洛拿出房子的參觀證明，向侍者打聽問路。

「是的，先生。這些地方我大部分都知道。赫梅爾唐離這兒大概三英里——在貝納姆街——是個很安靜的地方。內勒農場離這兒一英里。過了‘國王頭’那幢房子不遠有條小路可以直接通到那兒。貝塞莊園？不好意思，我沒聽說過這地方。利特格林別墅就在附近，幾分鐘步行就能到。」

「啊，我想剛才在外面我已經看到它了。應該就是利特格林別墅。那房子應該維護得不錯——對吧？」

「哦，是的，先生。那房子的狀況很好——屋頂、排水管和其他部分。不過，當然都是老式的，那房子從沒翻新過。花園美得像幅畫，阿倫德爾小姐多喜歡她的花園啊。」

「這房子的主人應該是，我看看，一個叫勞森的女士。」

「沒錯，先生，是勞森小姐。她曾是拉倫德爾小姐生前的貼身女僕，這老婦人去世時把所有東西都留給了她——房子和其他所有一切。」

「當真？我估計，她應該沒什麼能繼承遺產的親戚吧。」

「呃，先生，事實正相反。她還有甥侄一輩的親戚在世。不過，是勞森小姐一直陪著她——所以——就是這麼一回事。」

「不管怎樣，我估計，除了那房子，她應該也沒多少錢吧？」

我時常發現，直接的問題往往得不到明確的回應，而錯誤的假定總是可以立即得到反駁式的回答。

「遠非如此，先生。的確遠非如此。所有人都被這老婦人留下的數目嚇著了。遺囑上明確寫了錢的數目和所有別的東西。看上去，這麼多年來她似乎沒把收入花光。錢的數目大概是三四十萬英鎊。」

「這可真讓我大吃一驚，」波洛驚叫道，「這簡直像童話一樣——不是嗎？貧窮的女僕一夜之間變得腰纏萬貫。勞森小姐，她還年輕嗎？還能不能盡情享受這飛來的橫財？」

「哦，不，先生，她是個中年人了。」

他在說「人」的時候故意發音清晰，說得很巧妙。很顯然，前貼身女僕，勞森小姐，在貝辛市場算不上什麼人物。

「她的侄子侄女們肯定失望透了。」波洛打趣道。

「沒錯，先生。我估計他們肯定震驚極了。絲毫沒有料到。貝辛市場的人都很感慨。有些覺得不把遺產留給自己的血親是不對的。當然，另一些人認為每個人都有權利按自己的意願行事。當然，這兩種看法各有各的道理。」

「阿倫德爾小姐在這裡住了很多年了，對嗎？」

「是的，先生。她、她的姐妹們，在她們之前，是她們的父親，老阿倫德爾將軍。當然，我並不記得他，但我確信他是個了不得的人物，曾經參與平定印度暴亂。」

「他有好幾個女兒？」

「我記得有三個，如果沒記錯的話，當中有一個結了婚。沒錯，瑪蒂爾達小姐，阿格尼絲小姐和艾米莉小姐。瑪蒂爾達小姐是最先去世的，接著是阿格尼絲小姐，最後是艾米莉小姐。」

「是最近的事？」

「五月初——或者也許是四月末。」

「她生病有一段時間了吧？」

「斷斷續續，時好時壞的。她身體一直不好，一年前就差點兒因為黃疸病死掉。之後一段時間她的面色一直像橙子一樣黃。沒錯，生命中最後的五年她身體一直不算好。」

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