斯彭斯警司若有所思地隔著桌子望著對面的比阿特麗斯·利平科特，她正緊抿著嘴唇坐在那裡。

「謝謝你，利平科特小姐，」他說，「你能想起來的就是這些嗎？我會找人幫你把這些打出來，你看一下，然後如果你不介意在上面籤個字的話——」

「哦，天哪——我真心希望我用不著上治安法庭去做證。」

斯彭斯警司表示撫慰地笑了笑。

「噢，我們也希望事情不至於走到那一步。」他言不由衷地說道。

「有可能是自殺。」比阿特麗斯滿心希望地提出了自己的看法。

斯彭斯警司忍住才沒說出口，自殺的人通常是不會拿一把鋼火鉗敲自己後腦勺的。相反，他以同樣隨和的口氣回答道：

「貿然下結論不會有什麼好處。謝謝你，利平科特小姐。你能這麼快就主動站出來提供這份證詞可真是太好了。」

她被領出去以後，他在心裡又迅速過了一遍她的證詞。他對比阿特麗斯·利平科特瞭解得一清二楚，很明白她說的話在多大程度上是準確可信的。其實也不過就是一段她真正偷聽並且記下來的對話而已。再加上一些因為興奮的緣故而添枝加葉的成分。還有一點點因為五號房間的臥室裡發生了謀殺而進行的額外提煉。不過把那些新增的部分去掉以後，留下來的內容就邪惡醜陋並且耐人尋味了。

斯彭斯警司看了看面前的這張桌子。上面有一塊錶蒙子被摔得粉碎的手錶，一個刻著姓名首字母的金色小打火機，一支金色外殼的口紅，以及一個笨重的鋼質火鉗，沉重的火鉗頭上沾著鏽褐色的汙跡。

格雷夫斯警長往屋裡看了一眼，說羅利先生正在外面等著。斯彭斯點點頭，警長領著羅利進了屋。

正如他對比阿特麗斯·利平科特瞭解得一清二楚一樣，他對羅利·克洛德也同樣瞭如指掌。如果羅利來到警察局，那就說明他有事要說，而且這件事情是確切、可靠的，沒有摻雜什麼想象的成分。事實上，這件事應該值得一聽。然而，羅利又是那種慎重仔細的人，要讓他開口說話可能需要花些時間。對羅利·克洛德這種人你不能催促他。一是催，他們就會驚慌失措，開始說車軲轆話，這樣一來反倒要多花上一倍的時間……

「早上好，克洛德先生。很高興見到你。你能給我們的這個難題提供幫助嗎？就是在斯塔格被殺死的那個男人。」

讓斯彭斯有點兒吃驚的是，羅利一開口就先問了個問題。他出其不意地問道：

「你們認出那個人是誰了嗎？」

「沒有，」斯彭斯慢條斯理地說，「我沒法說我們認出來了。他登記的名字是伊諾克·雅頓。可是他的所有物品當中沒有任何東西能夠表明他就是伊諾克·雅頓。」

羅利皺起了眉頭。

「那不是……有點兒奇怪嗎？」

這件事其實非常奇怪，然而斯彭斯警司並不打算只是跟羅利·克洛德討論他覺得有多奇怪。他反而很親切地說道：「好啦，克洛德先生，問問題的人應該是我才對。昨天晚上你去找了這個死者。為什麼？」

「您認識比阿特麗斯·利平科特嗎，警司？她是斯塔格的人。」

「認識啊，當然認識。而且，」警司知道自己想要讓他長話短說，「我已經聽過她講的事情經過了。她來找我說的。」

羅利看上去如釋重負。

「那就好。我還怕她不想跟警察的事情攪和在一起呢。這些人有時候想法挺可笑的。」警司點點頭。「嗯，比阿特麗斯把她偷聽到的話告訴了我，而在我看來——我不知道您會不會也有同感——這件事情顯然很可疑。我的意思是說——我們，呃，我們都與此事有關。」

警司再次點了點頭。他對戈登·克洛德之死抱有濃厚的興趣，和本地人普遍的想法一樣，他也認為戈登家的人被虧待了。他贊同戈登·克洛德太太「不是個淑女」的看法，而戈登·克洛德太太的哥哥則是那些年輕的精力充沛的突擊隊隊員之一，儘管他們在戰爭期間有用武之地，可在和平時期卻沒人正眼看他們。

「我覺得我不需要再跟您解釋，警司，假如克洛德太太的第一任丈夫還活著的話，對我們家的人來說那就大不相同了。比阿特麗斯的這個故事第一次提醒我這種情況是有可能存在的。我以前連做夢都沒想過這種事，就覺得她肯定是個寡婦。我得說這個訊息可是嚇了我一跳。也可以說，我花了點兒時間才醒過悶兒來。您知道，我非得好好地琢磨琢磨不可。」

斯彭斯又點點頭。他彷彿能看到羅利在慢慢咀嚼這件事，在心裡翻來覆去地想。

「首先，我覺得我最好去找一趟我的伯伯——當律師的那個。」

「傑里米·克洛德先生？」

「是的，於是我就去了。那會兒肯定有八點多了。他們還在吃晚飯，而我則坐在老傑里米的書房裡等他，一邊等一邊還在心裡琢磨這件事。」

「然後呢？」

「到最後我決定，在讓我伯伯知道這件事之前，我自己可以先乾點兒什麼。我已經發現了，警司，律師全都是一個樣。慢慢騰騰，謹小慎微，必須要對他們所知道的事實有絕對把握才會介入。而我這條訊息得到的方式有點兒不那麼光明正大——我不知道老傑里米會不會在採取行動的問題上支支吾吾，猶豫不決。我決定去趟斯塔格，親自會會這個傢伙。」

「那你後來去了？」

「是的。我直接回了斯塔格。」

「那時候是幾點？」

羅利回想了一下。

「讓我看看啊，我到傑里米家的時候肯定已經八點二十左右，前後差不了五分鐘……嗯，我不想把話說得太死，斯彭斯，八點半之後吧……也許在八點四十左右。」

「然後呢，克洛德先生？」

「我知道那傢伙住哪個房間——比跟我提到過他的房間號——所以我直接上去敲門，他說了句‘進來’，我就進去了。」

羅利頓了一下。

「不知道為什麼，我覺得自己處理這件事處理得不是特別好。我走進房間的時候認為我應該是那個處於上風的人。不過那傢伙肯定是個相當聰明的人。我沒辦法從他嘴裡套出任何話來。我以為當我暗示他這麼做有點兒敲詐勒索的意思時他會害怕，可他似乎只是覺得挺好玩兒。他問我——也真他媽夠厚顏無恥的——是不是也想買他的訊息？‘你別想跟我耍這種骯髒的把戲，’我說，‘我可沒什麼見不得人的事兒。’然後他不無卑鄙地說他不是那個意思。他說關鍵的問題在於他手頭有一些訊息要賣，問我要不要買？‘你什麼意思？’我說。他說：‘你——或者你們全家人——願意付多少錢買據傳已經死在非洲的羅伯特·安得海其實依然活蹦亂跳的明確證據呢？’我問他我們究竟憑什麼要付錢？他哈哈大笑著說道，‘因為我有一個客戶今天晚上要來，這個客戶肯定會花很大一筆錢買羅伯特·安得海已經死了的鐵證。’然後呢——嗯，然後我怕是有點兒憋不住火氣，我告訴他我們家人還不習慣幹這種骯髒的勾當。假如安得海當真還活著的話，我說，這個事實也應該很容易就能得到證明。接著，就在我正往外走的時候他笑了，用一種相當怪異的語氣說道，‘我覺得沒有我的合作你們證明不了什麼。’他說這句話的樣子真是挺奇怪的。」

「然後呢？」

「呃，坦率地說吧，我回家的時候心裡相當煩亂。你知道嗎？就是覺得我把事情搞得一團糟。說到底，我真希望我當時把這件事交給老傑里米來處理就好了。真該死，我的意思是說律師都習慣於跟狡猾的傢伙們打交道。」

「你是幾點鐘離開斯塔格的？」

「我也不知道。等一下。肯定是在快到九點的時候，因為我走在村子裡時聽到了新聞整點報時的聲音——是從一扇窗子裡傳出來的。」

「雅頓有沒有說他在等的人是誰？那個‘客戶’？」

「沒說。我想當然地認為一定是大衛·亨特。還能有誰呢？」

「他看起來對於將要發生的事情沒有表現出一絲一毫的擔心嗎？」

「我告訴你吧，那傢伙自己高興得不得了呢，簡直就是欣喜若狂！」

斯彭斯做了個輕微的手勢，指了指那把沉甸甸的鋼火鉗。

「你注意到壁爐裡的這件東西了嗎，克洛德先生？」

「那個？沒有——我沒注意。屋裡沒生火。」他皺起了眉頭，試圖回想起當時的情景。「壁爐裡頭有生火用的工具，這個我能確定，但我沒法說我注意到的都是些什麼。」他又介面問道，「這個莫非就是——」

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