羅利拆開那個淡紫色的大信封時有些驚訝。他想知道，究竟是誰會用這種信紙和信封給他寫信——而且他們又是怎麼想辦法搞到這些東西的呢？這些花哨的信箋在戰爭期間無疑已經銷聲匿跡。他讀道：

親愛的羅利先生，用這種方式給你寫信，我希望你不會覺得我很冒昧，可如果你不介意的話，我真的認為有些事情你應該知道。

他留意到信裡標著下劃線的部分，感到有些摸不著頭腦。

這得從那天晚上你過來打聽某個人的時候咱們的談話說起。如果你能來一趟斯塔格，我會非常樂意給你講講來龍去脈。令伯父的過世以及他的財產像現在這般處理是一種無比的遺憾，我們這裡所有的人都為此感到沮喪。

希望你不會生我的氣，不過我真的認為應該讓你心中有數。

你永遠的朋友，

比阿特麗斯·利平科特

羅利目不轉睛地盯著這封信，心中的疑團好似火焰在燃燒。這一切到底是怎麼回事呢？我親愛的比啊。他從小就認識比阿特麗斯。從她父親的店裡買菸草，和她一起在櫃檯後面消磨白天的時光。她那時候是個好看的姑娘。他記得小時候聽說過關於她的傳言，那段時間她正好不在沃姆斯雷谷。她離開了大約有一年時間，大家都說她離開是為了把肚子裡的私生子生下來。或許是，或許不是。但如今的她無疑彬彬有禮並且備受尊敬。儘管在背後會有很多人對她惡語中傷，也會有很多人咯咯地笑個不停，但她的舉止合於風化到了一種近乎乏味的地步。

羅利抬眼看了一下鍾。他打算馬上去趟斯塔格。讓所有那些表格都見鬼去吧。他想知道比阿特麗斯那麼急切地要告訴他的究竟是什麼事。

他推開沙龍酒吧門的時候八點剛過。問候，點頭，「晚上好，先生」的招呼聲一如往常。羅利慢慢擠到吧檯跟前，要了一杯吉尼斯黑啤酒。比阿特麗斯衝他微微一笑。

「很高興看見你，羅利先生。」

「晚上好，比阿特麗斯。謝謝你給我寫的便條。」

她迅速地瞥了他一眼。

「我馬上就來找你，羅利先生。」

他點點頭——一邊沉思默想地喝著他的半品脫酒，一邊看著比阿特麗斯給大家把酒分發完畢。她回過頭喊了一聲，不一會兒那個叫莉莉的女孩兒就過來替換她。比阿特麗斯低聲說道：「你跟我來嗎，羅利先生？」

她領著他穿過走廊，進了一間屋子，門上寫著私人房間。屋子很小，陳設卻顯得太多，有豪華的扶手椅，聲音刺耳響亮的收音機，一大堆陶瓷裝飾品，還有一個相當破舊的小丑娃娃被扔在一把椅子背後。

比阿特麗斯·利平科特關上收音機，指著一張豪華扶手椅讓他坐下。

「你能過來我真是太高興了，羅利先生，我也希望你別介意我寫信給你——可我一整個週末心裡都在翻來覆去地琢磨這事——而且如我所言，我真的覺得你應該知道發生了什麼事。」

她看上去很開心，好像覺得自己很了不起，沾沾自喜之情溢於言表。

羅利帶著些微的好奇問道：

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》