接著，波洛就熱情地擁抱著我，貼著我的臉頰說：「終於！你想通了！完全靠自己！太好了！繼續推理。你說得對，我們把喬治·科諾給忘了，顯然是犯了一個大錯。」

這小個子的稱讚讓我受寵若驚，幾乎思考不下去了。但是最後，我還是集中思路，繼續說道：「喬治·科諾二十年前失蹤了，但是我們沒有理由認為他死了。」

「絕對沒有。」波洛表示同意，「繼續說吧。」

「那麼我們假設他還活著。」

「沒錯。」

「或者說，直到最近還活著。」

「越來越對了！」

「我們先這麼假設，」我情緒高漲起來，「他很落魄，成了罪犯、流氓、流浪者——隨便怎麼說。他偶然間來到了梅林維爾，然後發現了那個他一直深愛著的女人。」

「注意點！又多愁善感了。」波洛提醒道。

「‘愛之深、恨之切’，」我不知道這麼說對不對，「反正他在那兒發現了她，用的是化名，還有了新的情人，英國人雷諾。舊日的委屈湧上心頭，喬治·科諾跟雷諾吵了一架。他藏起來，等雷諾去密會情人時，從背後刺了他一刀。之後他後悔了，就去挖了個墓坑。我猜，多布羅爾夫人這時很可能出來找她的情人，並和科諾發生了激烈的爭吵。他把她拽進棚屋，可突然癲癇發作，倒在地上。假設傑克·雷諾正好出現了，多布羅爾夫人把事情都告訴了他，並指出，如果過去的這段醜聞被揭發，就會給她的女兒造成嚴重的後果。殺他父親的兇手已經死了，還不如把事情儘量壓下來。傑克·雷諾同意了，回到屋子裡說服了他母親，也把多布羅爾夫人向他建議的方法一併告訴了她。她同意了，讓兒子塞住她的嘴巴、捆住手腳。波洛，你認為怎樣？」

波洛若有所思地看著我。

「我認為你應該去編電影劇本，我的朋友。」最後，他終於說道。

「你的意思是——」

「你剛才對我說的這個故事，如果拍成電影的話一定很不錯，可是一點都不像發生在日常生活中的事。」

「我承認我還沒有說到全部細節，但是——」

「你扯得太遠了，把細節全都忽略掉了。那兩個人的穿著打扮呢？你的意思是不是，刺死情敵之後，科諾把死者的衣服脫下來，自己穿上，然後再把裁紙刀放回去？」

「我不覺得那有什麼重要的，」我氣憤地反駁，「也許那天的早些時候，他威脅多布羅爾夫人，從她那兒弄到了衣服和錢。」

「威脅，嗯？你真的要這麼假設嗎？」

「當然。他威脅說要向雷諾夫婦揭穿她真正的身份，這樣她女兒跟小雷諾結婚可就一點希望也沒有了。」

「你錯了，黑斯廷斯。他不可能敲詐她，因為他有把柄在她那兒。別忘了，喬治·科諾仍然因為謀殺而被通緝，她一句話就能把他送上斷頭臺。」

儘管不情願，但我不得不承認此話有理。

「你的推論，」我不悅地說，「不用說，每個細節都是正確的了？」

「我的推論就是真相，」波洛平靜地說，「而真相一定是正確的。你的推論犯了一個致命的錯誤。你對午夜幽會和激情場面的想象力讓你誤入歧途了。但是調查謀殺案時，我們必須把自己的立場放在基本的常識之上。要不要我把自己的方法演示給你看？」

「哦，那我們可一定要來一場示範了。」

波洛坐得筆直，開始說了起來，食指還時不時地晃動著，以示強調。

「我和你一樣，從喬治·科諾這個基本事實開始說起。貝羅迪夫人當年在法庭上說的那兩個俄國人的故事純屬虛構。如果她沒有參與作案，這便是她一個人編的，而且是在審訊時現編的。相反，如果她有罪，那麼可能是她或者喬治·科諾編出來的。

「現在，在我們調查的這個案子裡，我們聽到了相同的故事。我曾經對你說過，事實證明謀殺案並不是多布羅爾夫人授意的。所以，我們回到這個假設：故事是喬治·科諾編出來的。很好。因此，是喬治·科諾謀劃了這個案子，而雷諾夫人是同謀。她站在明處，而她背後有個陰暗的影子，化名我們目前還不知道。

「現在，讓我們從頭開始，仔細地再梳理一遍這個案子，按照時間順序寫下每一個要點。你有筆記本和鉛筆嗎？好。第一個要記下來的是哪件事呢？」

「寫給你的信？」

「那是我們最早知道的一件事，但不是本案的開始。我得說，最重要的第一點，是雷諾先生來到梅林維爾之後性格的變化，而且有好幾個人可以作證。我們還要考慮到他跟多布羅爾夫人的友情，還有付給她的那一大筆錢。從這裡我們可以直接跳到五月二十三日那天。」

波洛頓了頓，清清嗓子，示意我寫下來：

五月二十三日：雷諾先生的兒子說要娶瑪爾特·多布羅爾，兩人吵架，兒子前往巴黎。

五月二十四日：雷諾先生修改了遺囑，把全部財產交給妻子。

六月七日：和流浪漢在花園吵架，被瑪爾特·多布羅爾看到。

寫信給赫爾克里·波洛，懇求幫助。

發電報給傑克·雷諾先生，命令他坐安茱拉號去布宜諾斯艾利斯。

讓汽車司機馬斯特斯去度假。

那天晚上有女客來訪，他送她出門，說：「好，好，但是看在上帝的分上，現在就走吧！」

波洛停下了。

「黑斯廷斯，把這些事實一個一個地仔細思考一下，跟整個案情做一下比較，看看能否得出一些新的觀點。」

我認真而努力地按他說的去做。過了一會兒，我猶猶豫豫地說：「關於開頭幾點，問題在於我們採用哪種理論：是勒索還是他迷戀多布羅爾夫人。」

「勒索，這一點毫無疑問。你聽到斯托納說過他的個性和生活習慣了。」

「雷諾夫人並未證實他的說法。」我爭辯道。

「我們已經看出雷諾夫人的證詞並不那麼可靠。在那個問題上，我們必須相信斯托納。」

「可是，如果雷諾跟一個叫貝拉的女人有瓜葛的話，那麼他跟多布羅爾夫人有點什麼，也不是不可能。」

「是有可能，我承認，黑斯廷斯。可他真是這樣嗎？」

「那封信，波洛。你忘了那封信了。」

「不，我沒忘。可是，你為什麼會認為那封信是寫給雷諾先生的？」

「呃，那是在他口袋裡發現的，而且——而且——」

「就這些！」波洛打斷了我，「信上沒寫是寫給誰的。我們假設它屬於死者，是因為它在死者的大衣口袋裡。唉，我的朋友，我始終覺得那件大衣有問題。我量了一下，也說過他穿這件大衣太長了。這話值得你去思考。」

「我以為你只是說說罷了。」我坦白道。

「啊，什麼話啊！之後你也看到我量傑克·雷諾先生的大衣了。哎呀，傑克·雷諾先生穿的大衣真短。把這兩件事，再加上第三件——傑克·雷諾先生匆忙趕去巴黎——放在一起，告訴我你是怎麼想的？」

「我明白了，」我慢慢地說著，波洛的話讓我醒悟過來，「那封信是寫給傑克·雷諾的，而不是他父親。他在匆忙和憤怒中穿錯了大衣。」

波洛點點頭。

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