我來到客廳，發現預審法官正忙著訊問老花匠奧古斯特。波洛和局長也都在，前者衝我微微一笑，後者對著我禮貌地點了點頭。我悄悄地溜進座位。阿爾特先生煞費苦心、詳細訊問，卻始終不得要領。

奧古斯特承認那雙手套是他自己的，是在修整那些特定的、有毒性的櫻草植物時才用的。他不記得上次戴是什麼時候了。當然沒有弄丟。放在哪兒？有時放這兒，有時放那兒。鐵鏟一般都是放在小工具房裡的。上鎖沒？當然。鑰匙放哪兒了？老天，當然是插在門上了。沒什麼值錢的東西可偷。誰會想到來一幫強盜或刺客啊？拉·維孔特斯夫人住在這兒的時候可從沒發生過這種事兒！

阿爾特先生表示他問完了，老頭兒退了出去，一路牢騷不停。想到波洛一直莫名地堅持說到花壇裡的腳印，因此在他回答問題時，我一直在審視他。要麼他跟兇案毫無關係，要麼就是演技出色。他正要走出房門時，我忽然冒出來一個念頭。

「抱歉，阿爾特先生，」我大聲喊道，「我能否問他一個問題？」

「當然可以，先生。」

我受到了鼓勵，於是轉向奧古斯特。

「你的靴子都放在哪兒？」

「穿在腳上！」老頭低聲吼道，「不然在哪兒？」

「但你晚上睡覺的時候呢？」

「放在床下。」

「誰來擦靴子呢？」

「沒人。為什麼要擦？難道我會像個小夥子一樣穿出去散步顯擺嗎？星期日我會穿假日靴子，別的時候——」他聳聳肩。

我洩氣地搖搖頭。

「唉，我們沒什麼進展啊。聖地亞哥沒有回電的話，我們也無法行動了。有人見過吉勞德嗎？老實說，那人也太沒禮貌了！我打算派人去叫他——」

「不用派人了。」

一個平靜的聲音把我們都嚇了一跳。吉勞德正站在外面，透過開著的窗子往裡看。

他跳進屋子，來到桌子旁邊。

「我就在這兒，靜候差遣。請您原諒我沒有早一點過來。」

「沒事，沒事。」法官不知所措地說。

「當然，我只是一個警探，」吉勞德繼續說道，「不懂詢問的技巧。但如果是由我審問案子的話，肯定不會開著窗戶，不然的話，任何人站在窗外都能聽得一清二楚。不過這也不要緊。」

阿爾特先生氣得滿臉通紅。顯然，負責這一案件的法官和警探彼此並不友好，一開始就起了衝突。也許任何案子情況都差不多。對吉勞德而言，所有的法官都是傻瓜；而阿爾特先生又特別把自己當回事，覺得這個舉止散漫的巴黎警探肯定是故意頂撞他。

「很好，吉勞德先生，」法官尖銳地說，「那你肯定很會利用時間了？你已經掌握了兇手的姓名了，是嗎？還有他們的藏身地點？」

吉勞德對這番揶揄無動於衷，他回答說：「至少我知道他們是哪兒的人。」

吉勞德從口袋裡拿出了兩個小東西，放在桌上。我們湊上前去。這兩樣東西非常簡單：一截香菸和一根還沒點燃過的火柴。警探轉向波洛。

「你看到了什麼？」

他的語氣近乎殘忍，我不禁兩頰發燙。但波洛不為所動，只是聳了聳肩。

「一個菸蒂和一根火柴。」

「這說明什麼？」

波洛攤開雙手。

「沒說明什麼。」

「啊！」吉勞德滿意地說，「你沒有仔細研究這些東西。這不是一根普通的火柴——至少在本國不常見，不過在南美很普遍。幸虧沒點著過，否則我就認不出來了。顯然是其中一個人丟了菸蒂，又點了一根，這時一根火柴從盒子裡掉了出來。」

「那另外一根火柴呢？」波洛問。

「什麼火柴？」

「他點香菸的那根，你也發現了？」

「沒有。」

「也許你找得不徹底。」

「找得不徹底——」有那麼一刻，那警探好像要氣炸了，不過他仍然努力剋制住了，「我看你是在開玩笑吧，波洛先生。可不管怎樣，有沒有火柴都無所謂，有這截香菸就足夠了。這是那種用甘草紙卷的南美香菸。」

波洛鞠了一躬。

局長說話了：「菸蒂和火柴也許是雷諾先生的，別忘了，他從南美回來才兩年。」

「不是，」吉勞德斬釘截鐵地說，「我已經查過雷諾先生的私人物品了，他吸的香菸以及使用的火柴跟這完全不同。」

「你覺不覺得很奇怪？」波洛問，「這些陌生人來到這裡，不帶武器，不戴手套，也不帶鐵鏟，卻能輕而易舉地找到所有這些要用到的東西？」

吉勞德優越感十足地笑了。

「的確很奇怪。老實說，如果沒有我的推論，是挺費解的。」

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