我們返回大房子的時候，貝克斯先生說他失陪先走了，因為他得馬上告訴法官吉勞德到達的訊息。而當波洛宣佈自己想要看的都看完了時，吉勞德顯然十分高興。我們離開球場的時候，看到的最後一件事，就是吉勞德匍匐在地面上進行徹底的搜查。我不禁對他深感佩服。波洛猜透了我的心思，等到只有我們兩個人的時候，他諷刺地說：「你終於見到你所仰慕的偵探了——披著人皮的獵犬！不是嗎，我的朋友？」

「不管怎樣，他在做事！」我粗聲粗氣地說，「如果有線索的話，那他一定會找到的！可你——」

「好吧，我也找到一個線索了：一段鉛管。」

「胡扯，波洛。你很清楚這跟案子一點關係都沒有。我說的是小東西——讓我們最終找到兇手的線索。」

「我的朋友，兩英尺長的線索跟兩毫米長的線索具有同樣的價值！如果說重要的線索都是細微的，那就太不切實際了。你說到鉛管跟案情無關，是因為吉勞德就是這麼告訴你的。不——」我正要發問，他阻止了我，「我們不必多說了。吉勞德查他的，我想我的。案子似乎簡單明瞭，可是，可是——我的朋友，我很不滿意！你知道為什麼嗎？因為那個手錶快了兩個小時，而且還有幾個小小的疑點跟案情不太吻合。比如，兇手是為了報復，那他們為什麼不選在雷諾睡著了的時候刺殺他，從而結束這一切呢？」

「他們想要那個‘秘密’。」我提醒他說。

波洛不高興地拍掉他袖子上的那一點點灰塵。

「好吧，那‘秘密’在哪兒呢？既然他們要他穿好衣服，那麼假設它離這裡有段距離，可他卻在附近被害，幾乎就在自家旁邊、聽覺所及範圍之內。再者，像裁紙刀這樣的殺人工具就這麼隨便放在桌上，唾手可得，這純粹是巧合嗎？」

他打住了，皺著眉頭，然後接著說：

「為什麼僕人們什麼都沒聽見？他們被下藥了嗎？是不是還有一個幫兇，那個幫兇是不是負責留著前門？我懷疑——」

他突然不說話了。我們已經來到了房子前面的車道上。他冷不防地轉向我。

「我的朋友，我要讓你大吃一驚——討你歡心！我會牢記你的批評。我們這就去研究一下那些腳印！」

「去哪兒？」

「在右邊的花壇那兒。貝克斯先生說那是花匠的腳印，讓我們看看是否真是這樣。瞧，他推著獨輪車走過來了。」

果然有個老人推著一車幼苗正穿過車道。波洛朝他打了個招呼，他便放下獨輪車，蹣跚地向我們走了過來。

「你是不是打算向他要一隻靴子來比對腳印？」我氣喘吁吁地問。我對波洛又恢復了一點信心。既然他說右邊花壇上的腳印很重要，那也許真的很重要。

「沒錯。」波洛說。

「可他會不會認為這很奇怪？」

「他根本不會去想。」

我們沒再說什麼，那老人已經走到我們身邊。

「您找我有事嗎，先生？」

「是的。你在這裡做了好多年的花匠了，對嗎？」

「二十四年了，先生。」

「你的名字是——」

「奧古斯特，先生。」

「我正在欣賞這些華麗的天竺葵。它們真的很美，種了很久了吧？」

「有段時間了，先生。不過為了保持花壇的美觀，必須不斷種植新植株，擇掉枯葉，還得把凋謝了的花朵掐掉。」

「你昨天種了一些新植株，對嗎？就在花壇中間，另外一個壇裡也有。」

「先生好眼力啊。一般需要一兩天花朵才能恢復過來。是的，昨晚我在每個花壇裡各種了十株新的。先生肯定知道，陽光強烈的時候是不能種植的。」波洛對花很感興趣，這讓奧古斯特很開心，話也多了起來。

「那個品種非常不錯，」波洛指著說，「我能剪一枝嗎？」

「當然可以了，先生。」老人跨進花壇，小心翼翼地從波洛喜歡的那棵天竺葵上折了一小截。

波洛連連稱謝，奧古斯特走回他的獨輪車。

「看到沒？」波洛微笑著說，彎腰去檢查花匠的釘靴留下的腳印，「很簡單。」

「我不明白——」

「不明白腳應該在靴子裡嗎？你可沒有好好運用你那聰明的頭腦。喏，看看那腳印。」

我仔細地檢查了花壇。

「花壇裡這些腳印都是同一只靴子留下來的。」研究一番之後，我終於說道。

「你這麼認為嗎？好吧，我同意！」波洛說。

他一副完全不感興趣的樣子，似乎另有所思。

「不管怎樣，」我說，「現在，你的帽子上少了一隻蜜蜂。」

「天哪！這是什麼俗語！什麼意思？」

「我的意思是說，現在你對這些腳印不感興趣了吧。」

但是讓我意外的是，波洛搖了搖頭。

「不，不，我的朋友，至少我找對了方向。我仍然不明就裡，不過我剛剛對貝克斯先生暗示過，這些腳印才是這個案子中最重要、最有意思的線索！可憐的吉勞德——就算他完全沒留意到這些，我也不驚訝。」

此時，前門開了，阿爾特先生和局長走下了臺階。

「啊，波洛先生，我們正找你呢。」法官說，「天就要黑了，但是我想去拜訪多布羅爾夫人。不用說，她肯定對於雷諾先生的死非常難過。幸運的話，我們也許能從她那裡得到線索。他沒對他妻子透漏那個秘密，但很有可能告訴了那個讓他成為愛情奴役的女人。我們瞭解這位參孫[1]的弱點，不是嗎？」

我們沒再多說，一行人默默走著。波洛和法官走在前面，我和局長緊隨其後。

「弗朗索瓦絲肯定沒說錯，」局長言之鑿鑿地對我說，「我給總部打過電話，最近這六個星期——也就是說，自從雷諾先生來到梅林維爾之後——多布羅爾夫人分三次往自己的賬戶裡存了一大筆錢，一共是二十萬法郎！」

「天哪，」我在心裡算著，「差不多有四千英鎊！」

「沒錯。他絕對是完全被她迷住了。不過還無法確定他是否把秘密告訴了她。法官對此抱有很大的希望，但我不是很同意。」

說話間，我們來到了下午停車的路口，我猛然意識到這就是瑪格麗特別墅，神秘的多布羅爾夫人的家，也就是那位美女出現的小房子。

「她在這兒住了很多年了，」局長點頭朝那房子示意，「很平靜，很不顯眼。除了在梅林維爾認識幾個人，好像也沒什麼朋友或親戚了。她從不提起自己的過去，也不提自己的丈夫，人們甚至不知道他是死是活。要知道，她可是一個神秘的女人。」

我點點頭，興致大增。

「那她女兒呢？」我鼓起勇氣問道。

「非常美麗的女孩，端莊謙恭、真誠有禮，具備一切好品質。人們同情她，因為她對以前的事一無所知，而想向她求婚的男人肯定會四處打聽，這麼一來——」局長冷笑著聳聳肩。

「可這不是她的錯。」我憤慨地大喊。

「沒錯，可如果是你呢？男人對妻子的過去總是特別在乎的。」

已經到了門口，我也就沒再爭辯下去。阿爾特先生按了門鈴。過了幾分鐘，我們聽見裡面傳來腳步聲，接著門開了，站在門口的正是我那天下午見到的仙女。看到我們，她大驚失色，臉色蒼白，驚恐地睜大了雙眼。不用說，她害怕極了！

「多布羅爾小姐，」阿爾特脫帽說道，「很抱歉打擾你了，但是事關法律，可否請你原諒？請代我問候你的母親，不知她是否願意跟我們談幾分鐘？」

女孩一時之間愣住了，左手按住胸口，似乎想遏制心中的震動。但她剋制地低聲說道：「我去告訴她。請進。」

她走進門廳左側的一個房間裡。我們聽見她低聲咕噥了幾句，然後是另外一個聲音，音質相似，不過在圓潤之中透著些許生硬的腔調。

「沒問題，讓他們進來吧。」

下一刻，我們已經和這位神秘的多布羅爾夫人面對面了。

她沒有女兒高，玲瓏的身材曲線散發出成熟女性的魅力。她的頭髮不同於自己的女兒，是黑色的，中分，做成貴婦人的髮型。湛藍色的眼睛半遮在低垂的睫毛下面。確實不再年輕了，但保養得不錯，魅力仍不減當年。

「你想見我，先生？」她問。

「是的，夫人，」阿爾特先生清了清喉嚨，「我正在調查雷諾先生的命案，你肯定聽說了吧？」

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