「魯本叔叔，還記得嗎，艾麗的表親。她肯定跟你說過吧？」

我這才明白為什麼這張臉看著熟悉，艾麗放了很多照片在她臥室裡，都是一些親戚的照片。不過迄今為止，我只在照片中見過這張臉。

「我馬上過去。」我說。

我離開房間，來到客廳。帕多先生站起來說：「邁克·羅傑斯？你可能不知道我的名字，但你妻子是我的遠方表親，她一直喊我魯本叔叔。我們沒見過面，你們結婚後我是第一次來。」

「當然，我知道你。」我說。

我真的不知道如何形容魯本·帕多。他是一個身材魁梧的人，臉也很大，看上去總是心不在焉的樣子，但你和他交談過一段時間後，會發現他的思維始終比你活躍。

「我想我不必跟你說，聽到艾麗的死訊後我有多麼震驚和悲傷。」他說。

「最好別說，」我說，「我不想聊這個。」

「是，是，我能理解。」

他挺有同情心的，但身上有某些氣息讓我隱約感到不安。

這時，格麗塔進來了。我說：「你認識安德森小姐嗎？」

「當然了，」他說，「你好嗎，格麗塔？」

「還行吧，」格麗塔說，「你來這兒多久了？」

「一兩個星期，來逛逛。」

接著，我又陷入了一股衝動的情緒。「我好像在哪兒見過你？」我說。

「真的嗎？在哪兒？」

「在巴庭頓的一個拍賣行裡。」

「我想起來了，」他說，「對，我是見過你，你當時和一個六十多歲，留棕色鬍子的男人在一起。」

「沒錯，」我說，「那是費爾伯特少校。」

「你當時精神很好啊，」他說，「你們兩個都是。」

「相當好！」我帶著經常有的那種微妙的奇怪感覺說道，「相當好。」

「當然了……當時你們還不知道發生了什麼。正好是出事那天，對吧？」

「是的，我們正等著艾麗跟我們一塊兒吃午飯呢。」

「悲劇，」魯本叔叔說，「真是個悲劇。」

「我不知道你在英國，」我說，「我想，艾麗也不知道吧……」我故意停頓一下，等他回答。

「對，」他說，「我沒寫信通知你們。其實我也不清楚自己要在這裡待多久。我比預計中更早地結束了業務上的事情，當時還想要不要在拍賣結束後過來看看你們呢。」

「你從美國來這兒辦業務？」我問。

「嗯，可以說是，也可以說不是。寇拉有一兩件事情要我給點兒意見，其中一件就是她要買一幢房子。」

然後他告訴我們寇拉已經在英國了。

我說：「我們確實不知道這件事。」

「那天她其實就住在離這兒不遠的地方。」他說。

「離這裡不遠？是旅館嗎？」

「不，她住在一個朋友那裡。」

「我不知道她在這裡有什麼朋友啊。」

「一個女人，叫哈德……什麼來著，哈德卡斯特爾？」

「克勞迪婭·哈德卡斯特爾？」我吃了一驚。

「對，她是寇拉的好朋友，她們在美國就認識了。你不知道嗎？」

「知道得不多，」我說，「我對這個家庭幾乎一無所知。」

我看了看格麗塔。

「你知道寇拉認識克勞迪婭·哈德卡斯特爾嗎？」

「我沒聽她提起過。」格麗塔說，「難怪那天克勞迪婭沒出現。」

「什麼？」我說，「她那天不是和你在倫敦逛街購物嗎？你們在查德威市場碰面的。」

「本來是這樣，但她沒來。我剛出門，她就給我房間打電話，說有美國的客人突然拜訪，她走不開了。」

「我懷疑，」我說，「這位美國客人大概就是寇拉吧。」

「很明顯，」魯本·帕多搖著頭說，「整件事情都是一團糟，我明白為什麼調查會終止了。」

「我同意。」我說。

他把杯子裡的飲料一飲而盡，然後站起身來。

「我不想再打擾您了，」他說，「如果有什麼需要我幫忙的，我就住在查德威市場的莫扎迪斯飯店。」

我說恐怕沒有什麼需要麻煩他的，然後道了謝。

他走後，格麗塔說：「我不知道他想要什麼。他來這裡幹嗎？」然後又尖刻地說，「真希望他們從哪兒來回哪兒去，越快越好！」

「我不知道在喬治飯店看到的是不是斯坦福·羅伊德，我只是匆匆瞥了一眼。」

「你說他和一個看起來像克勞迪婭的人在一起，那就很可能是他。他去看過克勞迪婭，而魯本去看過寇拉——真夠混亂的！」

「我不喜歡這種情況——好像所有人都在那天騷動不安、走來走去。」

格麗塔說，事情往往就是這樣的。這麼說著，她又恢復了往常的開朗和理性。

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