「你應該換個角度看。黎婆婆自己也受驚不小，她有足夠的理由驚慌失措。她過去常常威脅、恐嚇你妻子，現在，我們假設，正是她引起了這起事故，你妻子也因此死亡，警察一定會追捕她，她清楚這一點。所以要逃得遠遠的，儘可能地躲避我們。她不會再拋頭露面，她現在抗拒一切與別人的聯絡。」

「但你們終究會找出她的，對吧？她的外表特徵很明顯。」

「是的，我們遲早會找到她，這種事情需要費點時間——如果我們思路正確的話。」

「但你認為，這件事情還有別的可能性？」

「是的，你知道我一直在考慮這個問題：她是否受人指使。」

「那樣的話，她就更急著要逃離了。」我指出這一點。

「同樣的，還有一個人也會急著逃離，你應該能想到這一步，羅傑斯先生。」

「你的意思是，」我緩緩說道，「付錢給她的那個人。」

「沒錯。」

「假設主謀是個女人。」

「再假設另外還有知情人，於是他們開始投遞匿名信。女主謀感到恐慌，她原本並不希望發生這種事情，無論她怎麼指使吉卜賽人進行威脅恐嚇，她都不想造成羅傑斯夫人的死。」

「對，她沒想過有命案發生。她只是想嚇嚇我們，讓我們感到害怕，然後乖乖離開這裡。」

「那麼現在，誰會感到害怕呢？有一個婦人制造了這起事故，如果這個婦人就是黎婆婆，那麼她肯定會來澄清自己，對嗎？她會說她不是存心的，是有人付錢給她，要她這麼做。然後她會提到一個名字，告訴我們誰是幕後主使。那麼，有個人當然不會希望這種事情發生，對嗎，羅傑斯先生？」

「你指的是我們一直在或多或少假設的、甚至不知道是否存在的女主謀？」

「女的，也可能是男的。如果有人付錢給黎婆婆，那這個人肯定希望她儘快消失。」

「所以你認為她已經死了？」

「很有可能，不是嗎？」凱恩反問道。接著，他非常突然地轉換了話題。「你還記得愚者之地[1]嗎，羅傑斯先生？就在你家旁邊樹林的深處。」

「記得，怎麼啦？」我說，「我妻子和我對那地方做了些整理和修補。我們偶爾去那裡玩玩，並不常去，當然最近更少了。那地方怎麼了？」

「嗯……我們一直在搜尋線索。我們到那個地方調查過，發現門沒鎖。」

「是的，」我說，「我們從不費事鎖它。那裡沒什麼值錢東西，只有幾件零散的小傢俱。」

「我們曾經以為黎婆婆躲在裡面，但沒找到任何有人住過的痕跡。不過我們找到了這個，我給你看一下。」他開啟抽屜，拿出一個小巧精緻的鑲金打火機。那是一個女式打火機，上面還有一個用鑽石鑲嵌出來的大寫字母：c。「這是你妻子的嗎？」

「艾麗的首字母不是c，不，這不是艾麗的。」我說，「她也沒有這類東西。也不是安德森小姐的，她的名字是格麗塔[2]。」

「它就掉在那裡，肯定是某人遺失的，而且這玩意兒價值不菲。」

「c，」我反覆考慮這個字母，然後說，「除了寇拉，我想不出還有別的跟我們有接觸的人名字首字母是c[3]。她是我妻子的繼母，範·史蒂文森特夫人。但我真想不明白她為什麼會穿過那條雜樹叢生的小徑，來到愚者之地。不管怎麼說，她和我們在一起的時間並不長，只有一個月左右，而且我沒見過她使用這個打火機，也可能是我沒注意到。安德森小姐也許知道。」

「好，你帶著它，讓她認一下。」

「我會的。但如果真是寇拉的東西，而我們前幾次去愚者之地卻沒看到這個打火機，就太奇怪了。那地方東西並不多，你在地上發現了它——是在地上發現的嗎？」

「是的，離那張躺椅很近。當然，任何人都可能在愚者之地逗留過。對一對戀人來說，那是一個幽會的好地方，不過本地人又不太可能有這麼昂貴的東西。」

「還有克勞迪婭·哈德卡斯特爾[4]，」我說，「但我不知道她是不是有這麼高階的東西。而且，她去愚者之地幹什麼？」

「她是你妻子的好朋友，對嗎？」

「是的，」我說，「我想她是艾麗在這裡最好的朋友了。而且，她也知道我們不會介意她使用愚者之地的。」

「啊哈！」凱恩警長回應道。

我注視著他說：「你不認為克勞迪婭·哈德卡斯特爾是艾麗的仇人，對嗎？這太荒唐了。」

「看起來她似乎沒有任何理由憎恨艾麗，這點我同意，但是……我們從來都看不懂女人的心思。」

「我想……」我剛開口，又停住了，因為我覺得自己要說的話實在太奇怪了。

「怎麼了，羅傑斯先生？」

「我確信克勞迪婭·哈德卡斯特爾最初嫁給了一個姓羅伊德的美國人。而事實上，我妻子在美國的財產主要受託人就叫斯坦福·羅伊德。當然，世界上有幾百號姓羅伊德的人，這也許只是一個巧合，但是不是可能和整件事情有關呢？」

「聽起來不太可能，不過……」他打住不說了。

「有趣的是，就在事故發生當天，我覺得我見到了斯坦福·羅伊德，當時我正在巴庭頓的喬治飯店吃午飯。」

「他沒看到你？」

我搖了搖頭。

「他和一個看起來像哈德卡斯特爾小姐的人在一起，不過這也可能只是我的誤認。你一定知道，我們的房子就是她哥哥造的。」

「她對那幢房子感興趣嗎？」

「不，」我說，「我認為她不喜歡她哥哥的建築風格。」然後我站起身來，「好了，我不耽誤你更多的時間了，希望能儘快找到黎婆婆。」

「我可以向你保證，我們不會停止搜尋的。驗屍官也很想見她。」

我道了聲再見，走出警局。常常會發生這種怪事，你剛剛談論的某個人，一轉身就真的遇見了。當我經過郵局的時候，克勞迪婭·哈德卡斯特爾正好從裡面出來。我們都停下腳步，她用那種遇見喪親之人時特有的尷尬口吻說道：「艾麗的事情真是太遺憾了，邁克，我不想多說什麼。現在這時候，無論別人跟你說什麼都很殘忍，但我只是……只是想表達一下……」

「我明白，」我說，「你對艾麗一直很好，你讓她在這兒的日子過得很愉快，我很感激你。」

「我有一件事情要問你，最好現在就問，不然你就要去美國了。我聽說你很快就要走了。」

「可能要儘快吧，我在那邊還有很多事情要處理。」

「嗯，我想說的是……如果你想在市面上出售這套房子，我認為你走之前就應該會考慮這件事……那如果這樣的話……如果這樣的話，我真的很想擁有優先購買權。」

我愣愣地看著她。她的話讓我吃驚，這不是我從不相信會發生的事情嗎？

「你的意思是你想買下它？我還以為你對這類建築不感興趣。」

「我的哥哥魯道夫曾經對我說，這是他這輩子最好的作品。我敢打賭他也知道你家的事情了。我希望你能提出一個我承受得起的價錢。是的，我很想擁有它。」

我禁不住想，這也太奇怪了。她之前來拜訪的時候，從來沒有對我們的房子表現出一絲一毫興趣。就像我之前懷疑的那樣，她和她同父異母的哥哥到底是什麼關係，她真的狂熱地崇拜他嗎？有時候，我甚至覺得她不喜歡她哥哥，也許還有點恨他，說起他時總是帶著一副古怪的表情。但不管真實感情是怎麼樣，在她心裡，桑託尼克斯肯定有一個特殊的地位，一個舉足輕重的地位。我緩緩搖了搖頭。

「我很明白，因為艾麗不在了，所以你以為我會賣掉這裡的房產，然後離開這裡。」我說，「但事實上根本不是這樣。我們曾經在這裡生活，幸福美滿，這裡是讓我懷念她的最好地方。我不會賣掉吉卜賽莊——不管出於什麼原因！希望你可以明白這一點。」

我們彼此對視，好像在用眼神打一場無聲的架，後來，她垂下了目光。

我鼓足勇氣，問她：「雖然這事兒跟我沒什麼關係，不過……聽說你以前結過一次婚，你前夫的名字叫斯坦福·羅伊德，是嗎？」

她盯著我看了好一會兒，沒有動靜。然後突然開口說：「是的。」

說完她轉身走了。

[1]按照前文，愚者之地應該是邁克和艾麗的私人領地。這裡警長也知道這個地點，並知道艾麗為它取的名字，可能是作者筆誤。

[2]艾麗（ellie）的首字母為e，格麗塔（greta）的首字母為g。

[3]寇拉（cora）首字母為c。

[4]克勞迪婭（claudia）的首字母為c。

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