調查庭結束後一天，我去拜訪費爾伯特少校。我開門見山地表明來意。既然修路老人已經說了，看到某個像是黎婆婆的人那天早晨走進樹林，我想聽聽他對這件事的看法。

「你知道那個老女人，」我說，「你認為她真會如此精心策劃，然後漂亮地製造一起事故嗎？」

「我真的不相信她會這樣，邁克，」他說，「做這種事情通常需要非常強烈的動機，比如對自己所遭受的傷害進行報復。而艾麗對她做過什麼呢？什麼都沒有啊。」

「我知道這有點瘋狂，但她為什麼時常出現在那條小路上，威脅艾麗要她離開？她似乎對艾麗有所怨恨，但這股怨恨從何而來呢？她以前從來沒見過艾麗，對她來說，艾麗除了是個奇怪的美國人，還能是什麼呢？她們的過去完全沒有聯絡，沒有歷史淵源。」

「我懂，我懂。」費爾伯特說，「但我忍不住會想，邁克，這裡頭肯定有我們所不瞭解的內幕。你妻子結婚前來過英國幾次？她有沒有在這裡住過？」

「這我不敢確定，太難了，我對艾麗不是很瞭解。我指的是她認識誰、去過哪兒這些事，我們只是——偶然相遇認識的。」我低頭看自己，又接著看看他。

「你不知道我們是如何相識的，對嗎？」我繼續說道，「你猜上一百年也猜不出來。」突然，我不自覺地大笑起來，然後我強行恢復鎮定。我感覺到自己有點歇斯底里了。

鎮定下來之後，我看到他充滿耐心又和藹可親的臉。他真是一個樂於助人的人，這一刻我毫不懷疑。

「我們就是在這裡相識的，」我說，「在這個吉卜賽莊。我正在看出售‘古堡’的海報，然後我沿路散步，還爬上了山，因為我對這個地方很好奇。於是我們第一次見面了，她站在那邊的樹下，我嚇了她一跳，或者說她嚇了我一跳。不管怎樣，一切開始了。這也就是為什麼我們會選擇居住在這個該死的、被詛咒的、不幸的地方。」

「你始終覺得這是個不幸的地方嗎？」

「不……是的……不，啊，我不知道。我從來沒有承認過，也不想承認。但我認為艾麗知道，她總是很恐懼。」我緩緩地說，「的確有人故意要嚇唬她。」

他敏銳地問：「什麼意思？誰要嚇唬她？」

「大概是那個吉卜賽女人吧，但不知怎麼回事，我不太確定……你知道，她常常等著艾麗過來，然後告訴她這地方會有不幸，要她離開。」

「天啊！」他憤怒地說，「要是我早知道這事，我會告訴老艾斯特，讓她別這麼做。」

「她為什麼要這麼做？」我說，「什麼原因驅使她這麼做？」

「和很多人一樣，」費爾伯特說，「她樂於表現自己。她喜歡給別人警告，告知他們的未來，或者預知幸福的訊息。她假裝自己懂得預見未來。」

「假如，」我說得很慢，「有人給她錢的話……我知道她很貪財。」

「是的，她非常貪財。如果有人給她錢，就像你說的……你怎麼會有這種想法？」

「是凱恩警長。」我說，「我自己無論如何也想不到這一層。」

「我明白了。」他滿懷疑惑地搖了搖頭。

「我還是不相信，」他說，「她會為了導致一次意外死亡而蓄意嚇唬你的妻子。」

「她也許沒想到會變成一場致命的意外，她可能只是想讓馬受受驚。」我說，「放個炮仗，或者晃一下白布之類的。有時候，我覺得她對艾麗真的有一種純屬個人的仇恨，出於一個我完全不知道的理由。」

「這話聽起來太牽強了。」

「這個地方從來沒有屬於過她嗎？」我問，「我是說，這片土地。」

「沒有，吉卜賽人曾經被警告離開這片土地，也許還警告了不止一次。他們經常搬來搬去，但我不確定他們是否對此有積怨。」

「不，」我說，「這有點牽強。可能因為某個我們不知道的原因，有人付錢要她……」

「某個我們不知道的原因……什麼原因？」

我思索了一會兒。

「我知道這些話聽起來很荒謬。這麼說吧，就像凱恩提出的，有人付錢給她，要她做一些事情，那個人想要的是什麼呢？假定那個人想要的是我們從這裡離開，於是他們集中力量對付艾麗，而不是我，因為我不像艾麗那麼容易被嚇唬。他們恐嚇她，讓她——同時也讓我——離開這裡。好了，如果是這樣，那麼就一定存在某種原因，他們想讓這片土地再次在市場上出售。我可以說，有人想要我們這塊地，為了某種不為人知的原因。」我一口氣說完。

「這在邏輯上是成立的，」費爾伯特說，「但我猜不透這麼做的原因。」

「也許是某種沒人知道的重要礦物？」我提出假設。

「呃……我深表懷疑。」

「有寶藏埋藏在這裡？噢，我知道這聽起來太荒誕了。或者，是某次銀行大劫案的贓款？」

費爾伯特仍然頻頻搖頭，但已經不那麼猛烈了。

「或者還有一種解釋，」我說，「就是從你剛剛的想法延伸下去。在黎婆婆身後，確實有個人付錢給她，而那個人是艾麗自己都沒察覺的仇人。」

「可你想不出會是誰。」

「沒錯，她在這裡一箇舊相識都沒有。我可以肯定，她跟這個地方沒有一絲一縷的聯絡。」

說完我站起身來。

「謝謝你聽我講這些。」我說。

「我衷心希望能幫上更多的忙。」

我走出房門，摸了摸口袋裡的東西。然後，我臨時做了個決定，大步邁回房間。

「我想給你看個東西。」我說，「其實，我原本想把它交給凱恩警長，看看他能做些什麼。」

我從口袋裡掏出一塊石頭，它被皺巴巴的紙片包裹著，紙上還有書寫過的痕跡。

「今天早上，這個東西打穿了我們早餐室的窗玻璃。」我說，「當時我在樓下，突然聽到了玻璃爆裂的聲音。我們第一次住進來的時候，也有一塊小石頭砸穿過我們家的窗玻璃。不知道是不是同一個人乾的。」

我取下石頭上的紙片，拿給他看。這是一張既骯髒又粗糙的小紙片，上面還有淡淡的墨水字跡。費爾伯特戴上眼鏡，把紙片沿摺痕展開，上面的留言很簡短：是一個女人殺了你妻子。

費爾伯特的眉毛揚了揚。

「真不可思議，」他說，「你第一次收到的紙片上有留言嗎？」

「我已經記不清了，應該就是警告我們離開這裡，具體怎麼寫的我忘了。那次確實很像小流氓的惡作劇，而這次就不同了。」

「你認為是某個知情人扔進來的嗎？」

「也許就是一個愚蠢卻又殘忍的犯罪預告。你也知道，在鄉下會遇到很多這種事情。」

他把石頭還給我。

「我認為把它交給凱恩警長是正確的，」他說，「他比我更瞭解匿名信。」

我在警局找到了凱恩警長，顯然，他對此很感興趣。

「怪事不斷啊。」他說。

「你怎麼看這塊石頭？」我問。

「難說。也許可以作為某人蓄意犯罪的證據。」

「我想，它可以指控黎婆婆？」

「不，我認為不行。事情是這樣的——至少在我看來是這樣的——事發時，有些人看到或聽到了一些事情，比如聽到了吵鬧聲、尖叫聲，又比如看到了一匹馬狂奔過去。接著，他們看到了一位婦人。因為大家都是從服裝打扮上判斷是不是吉卜賽人的，所以他們看到的很有可能是另一個人，而不是黎婆婆。」

「黎婆婆怎麼樣了？」我說，「有什麼線索嗎？找到她了嗎？」

他緩緩搖了搖頭。

「我們知道一些她以前離開這裡後常去的地方，在東安格利亞那邊。她有一些朋友住在那裡的吉卜賽營地中，他們說黎婆婆沒去過那裡。當然，不管怎麼樣他們都會這麼說，你知道他們的嘴非常緊。她在那個地方混得相當熟，但沒有一個人說見過她。而我認為，她肯定不會離開東安格利亞很遠。」

我總覺得他說的這番話裡有些特別的東西。

「我不太理解。」我說。

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