第二天下午，我匆匆行經樹林間最陰暗的地方時——那地方的陰影比其他任何地方都要更陰森恐怖——我看到一個高個女人的身影站在路當中。

我下意識地退了一步，我以為肯定是那個吉卜賽女人，但當我看清楚她是誰的時候，我驚呆了。那是我媽媽。

她站在那兒，頭髮花白，面色嚴峻。

「天啊，」我說，「你嚇了我一跳，媽媽。你在這兒幹什麼？來看我們？我們邀請過你好幾次了，不是嗎？」

其實不然。我們曾經發出過一次非常冷淡的邀請，僅此一次。我非常確信，以那種方式邀請的話，我母親絕對不會接受。我不想讓她來這裡，從來都不想。

「你說對了。」她說，「我終於還是來看你們了，看看是否一切都好。這就是你們造的豪宅嗎？還真的是座豪宅。」她的眼神越過我的肩膀，看著我的後方說。

從她的語氣中，我嗅出了一股酸溜溜的味道，這是我意料之中的。

「對我這樣的人來說，簡直過於豪華了，是吧？」我說。

「我可沒這麼說，小夥子。」

「但你就是這樣想的。」

「那不是你與生俱來的環境。脫離自己的身份地位，對你沒什麼好處。」

「如果人人都聽你的，那他們什麼事都做不成。」

「我明白你的話，也知道你心裡在想什麼，但我實在不知道野心對一個人有什麼好處。那不過是一種讓人變得輕浮狂妄的東西。」

「噢，看在上帝的分上，別再說這種話了。」我說，「來，過來親眼看看我們高貴的住宅，再對它嗤之以鼻吧。也見見我高貴的妻子，如果你敢的話，也對她嗤之以鼻吧。」

「你妻子？我已經見過了。」

「什麼意思，你已經見過了？」我質問道。

「這麼說，她沒告訴你？」

「什麼？」我問。

「她來看過我。」

「她來看過你？」我驚訝得目瞪口呆。

「是的，有一天她站在我家門外，按響了門鈴，看上去有點害怕。她是一個漂亮的姑娘，很甜美，穿著一身精緻的衣服。她說：‘你是邁克的媽媽，對嗎？’我說：‘是的，你是誰？’‘我是他妻子，’她說，‘我一定要來看看你。不認識邁克的媽媽，似乎有點不應該……’於是我說：‘我打賭，他一定不想讓你來。’然後她猶豫了，我又說，‘你不用介意該對我說什麼，我瞭解我的兒子，我知道他想要什麼，不想要什麼。’她說：‘你認為——可能他對你的身份背景有點害羞，因為你們比較貧窮，而我這麼富有，但根本不是這麼一回事。這完全不像他了，真的，他不是這種人。’我又說：‘你不必告訴我這些，姑娘。我知道我兒子有什麼缺點，你說的這些不是他的缺點，他不會因他母親感到害羞，也不會因自己的出身而感到害羞。’

「‘他不會因我感到害羞的，’我對她說，‘如果硬要說的話，那就是他怕我。你知道的，我對他太瞭解了。’這番話好像把她逗樂了。她說：‘我知道母親們總是感覺她們瞭解兒子的一切，我也知道做兒子的正因為這一點，常常覺得難為情。’

「我說，在某種程度上她說的沒錯。你從小就愛裝模作樣。我想起了自己，記得小時候在姑姑家，我床頭的牆上掛著一個燙金相框，裡面是一隻大眼睛。姑姑就說：‘上帝在看著你。’這讓我每次睡覺前都感覺毛骨悚然的。」

「艾麗應該告訴我她去看過你的。」我說，「我不知道她為什麼要如此保密，應該告訴我的。」

我生氣了，非常生氣。我根本沒想到，艾麗連這種事情都要對我保密。

「可能她對自己所做的事情有點害怕。但她應該沒理由害怕你啊，孩子。」

「來吧，」我說，「來看看我們的房子吧。」

我不知道她是否喜歡我們的房子。我猜是不喜歡。她四處看了看房間，挑了挑眉毛，然後到了帶露臺的房間。艾麗和格麗塔坐在裡面，她們剛從外面回來，格麗塔肩上披著一件猩紅色的羊毛斗篷。我媽媽看著她們兩個，就好像腳底下生根了似的，一直站著。艾麗跳起來，穿過房間朝我們奔來。

「噢，是羅傑斯夫人。」然後她轉向格麗塔說，「邁克的媽媽來看我們和房子了，太好了！這是我的朋友格麗塔·安德森。」

她緊緊握住媽媽的雙手，媽媽看著她，然後越過她的肩膀，嚴厲地看向格麗塔。

「我明白了，」她自言自語，「我明白了。」

「你明白什麼了？」艾麗問。

「我一直在想，」媽媽說，「我一直在想，這裡的一切會是怎麼樣的情形。」她四下打量，然後說，「是的，真是漂亮的屋子，漂亮的窗簾，漂亮的椅子，漂亮的畫。」

「你一定得喝點茶。」艾麗說。

「你們好像已經喝過茶了。」

「喝茶是一件永遠不會結束的事情。」艾麗說。然後她對著格麗塔說：「我就不搖鈴叫僕人了，格麗塔，你去廚房泡壺新鮮的茶好嗎？」

「沒問題，親愛的。」格麗塔說著走出了房間，走的時候，還扭頭看了我母親一眼，眼神里有點驚恐。

我媽媽坐了下來。

「你的行李在哪兒？」艾麗說，「你會住兩天嗎？我希望你住下。」

「不，姑娘，我不住了。半小時後我就坐火車回去了，我就是想來看看你們。」然後她很快速地加了一句，可能她希望在格麗塔回來之前說出來，「別擔心了，親愛的，我已經跟他說了你來看過我的事兒。」

「對不起，邁克，我把這件事瞞著你。」艾麗堅定地說，「只是我覺得，最好還是別告訴你。」

「她確實是出於善意的考量。」我媽媽說，「你娶了個好姑娘，邁克，而且又漂亮。是的，非常漂亮。」然後又很輕地加了句，「對不起。」

「對不起？」艾麗感到很迷惑。

「為我過去的一些想法道歉。」媽媽說，然後又略帶緊張地補充了一句，「嗯，正如你所說，母親都是這個樣子，善於懷疑兒媳婦。但我看過你後，就知道他是幸運的。對我來說，這一切太好了，我都不敢相信是真的了。」

「太沒道理啦，」我笑著說，「我品位一向很好的。」

「你的品位都很昂貴，你是這個意思吧。」媽媽看著織錦簾子說道。

「有昂貴的品位也不是什麼壞事。」艾麗笑著對她說。

「你要叫他時不時省點錢，」我媽說，「這對他的性格有好處。」

「我拒絕改變我的性格。」我說，「娶一個妻子的好處，就是妻子認為你所做的一切都是完美的，是不是，艾麗？」

艾麗又高興了起來，她笑著說：「你又自命不凡了，邁克，你很自負嘛。」

格麗塔端著茶壺進來了。本來我們都有點不自在，不過剛剛已經完全消除了。不知怎麼，格麗塔出現後，這個有點尷尬的氣氛又回來了。我媽媽拒絕了所有艾麗邀請她留下來的努力，過了一會兒，艾麗也就不再堅持了。她和我一起陪媽媽走過樹林間的小道，來到大門。

「你們管它叫什麼？」媽媽突然問。

艾麗說：「吉卜賽莊……」

「噢。」媽媽說，「這附近有吉卜賽人，是嗎？」

「你怎麼知道的？」

「來的時候我看到了一個，她怪模怪樣地盯著我。」

「她沒什麼的，」我說，「有點瘋瘋癲癲，就是這樣。」

「為什麼說她瘋瘋癲癲？她看著我的樣子有點滑稽。她對你們做過什麼怪事嗎？」

「我認為都不是真的。」艾麗說，「我覺得都是她的想象，說我們讓她失去了土地之類的事情。」

「我猜她是要錢。」我媽媽說，「吉卜賽人都是財迷。有時候他們大叫大嚷如何被欺騙，不過只要一拿到錢就消停了。」

「你不喜歡吉卜賽人。」艾麗說。

「他們之中有很多小偷，從來不好好工作，就喜歡拿不屬於他們的東西。」

「噢，是啊。」艾麗說，「我們——我們現在不擔心啦。」

臨別的時候，我媽媽又說了一句：「和你們住在一起的那個年輕姑娘是誰？」

艾麗解釋道，在我們結婚之前，格麗塔就和她在一起三年了，以及如果沒有格麗塔，她的生活將多麼悲慘。

「格麗塔盡其所能來幫助我們，她是一個很好的人。」艾麗說，「沒了她，我不知道……不知道怎麼生活下去。」

「她是和你們一起住，還是來做客？」

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